一 沉淪與上升：近代中國的U字形歷史進程

  通過對中國近代史的研究和觀察，中國近代史的發展軌跡明顯地出現了「沉淪」和「上升」的發展階段，所謂「沉淪」和「上升」，有它自己的運行規律。

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  長期以來，研究近代中國歷史的學者對中國近代史的總的概括是：近代中國的歷史是屈辱的歷史。從鴉片戰爭中清政府失敗時候起，中國社會便逐漸陷入了半殖民地半封建社會的深淵。近代中國由封建社會向半殖民地半封建社會的轉變，這便是近代中國歷史的「沉淪」，不是時代的進步。半殖民地和半封建是一個統一的歷史過程，是不可分割的。半封建是在半殖民地前提下的半封建，半殖民地是晚清封建社會腐朽落後喪失部分獨立主權而形成的，這種半封建不等於半資本主義。近代中國的苦難，是一個完整的過程。在這個過程里，「沉淪」是基本的特徵。這是歷史學家對中國近代史的一種總的解說。

  20多年前，有學者發表論文，提出近代中國不僅有「沉淪」，還有「上升」，認為近代中國社會「從發展趨勢看，存在著兩個互相矛盾而又互相連接、互相制約的過程，一個是從獨立國變為半殖民地（半獨立）並向殖民地演化的過程，一個是從封建社會變為半封建（半資本主義）並向資本主義演化的過程。這兩個過程存在著某種關聯，但本質上不是互相結合，而是互相排斥。前者是個向下沉淪的過程，後者則是個向上發展的過程。」所謂半殖民地半封建社會，半殖民地是對獨立國家而言的，半封建是對半資本主義而言的。半殖民地地位的確立並不等於半封建社會的形成，二者並非同一取向，半殖民地半封建並非不能分割。向半殖民地的沉淪主要由於帝國主義的侵略，而向半封建的發展主要由於中國資本主義的發生和發展。中國由封建社會變為半封建社會是社會的進步，而不是「歷史的沉淪」。半資本主義的存在，就是「上升」。所以，半殖民地半封建社會不僅有「沉淪」，而且有「上升」。這種「沉淪」和「上升」是同時並存的。這是歷史學家對近代中國歷史的又一種解說。說近代中國「沉淪」，是有道理的，因為他們看到了帝國主義侵略、中國社會發展的落後和政府的腐敗給中國社會帶來的嚴重後果，中國社會不能正常發展，淪為半殖民地半封建社會，主權淪喪，戰爭頻仍，人民受苦，這還不是「沉淪」嗎？但是，僅止於此，卻不能很好地解釋為什麼近代中國以後有積極的、向上的發展。說近代中國的「沉淪」中有「上升」，也有它合理的地方，因為他們看到了在沉淪、屈辱的中國仍然存在著上升的因素。但說在「沉淪」的過程中始終「包含著向上的因素」，「沉淪」與「上升」同時並存，也不能解釋整個中國近代史。

  怎樣解釋才符合歷史發展的真實呢？

  帝國主義侵略確實使中國社會發生「沉淪」，使獨立的中國社會變為半殖民地，獨立主權、領土完整受到嚴重損傷。但是，由於中國人民在「沉淪」和屈辱中不斷反省和覺悟，反抗力度逐漸加大；也由於在資本-帝國主義侵略的刺激下逐漸生長了資本主義，特別是民族資本主義因素，產生了新的階級力量，因此在中國社會的發展中增加了「上升」的成分，「沉淪」不是中國社會的惟一標誌，換句話說，近代中國社會也不是永遠沉淪下去。即使是「陷入半殖民地半封建社會的深淵」，這個「深淵」也應該有一個底。這個底就是「沉淪」和「上升」的轉折點。

  這個深淵的「底」在哪裡？底就在20世紀的頭20年，就在《辛丑條約》簽訂以後至北洋軍閥統治時期。因為是「谷底」，所以是中國社會最困難的時候：《辛丑條約》給中國帶來了最大的打擊，帝國主義侵略中國更加重了，西有英國對西藏的大規模武裝侵略，東有日俄在東北為瓜分中國勢力範圍進行的武裝廝殺，北有俄國支持下外蒙古的獨立運動，南有日本、英國、法國在台灣、九龍租借地和廣州灣租借地的統治；到1915年以後，又有日本強行向中國提出的企圖滅亡中國的「二十一條」，辛亥革命以後又有袁世凱稱帝、張勳復辟、日本出兵青島和山東，以及軍閥混戰，民不聊生至於極點。看起來中國社會變得極為黑暗、極為混亂，毫無秩序、毫無前途。這正是「沉淪」到「谷底」的一些表徵。但是，正像黑暗過了是光明一樣，中國歷史發展在谷底時期出現了向上的轉機。19世紀60-70年代從西方引進的資本主義生產方式，慢慢在中國社會落地生根，在19世紀末到20世紀初開始有了較大生長，中國的民族資產階級在封建主義和帝國主義雙重壓迫下成長起來，並逐漸發出經濟和政治的呼聲。與此同時，中國無產階級的力量也開始成長和集結。中國社會內部增長著的資產階級改革派開始組織起來，向清政府要求政治權利，發動了一系列對內對外的政治、經濟訴求。與此同時，資產階級革命派的力量壯大起來，並導演了辛亥革命推翻清朝封建專制的偉大歷史事件。這個革命的結果，資產階級革命派未能掌握國家政權，社會政治、經濟未能按照革命派的設計沿著資產階級共和國的方向發展，甚至更加黑暗。中國人重新考慮出路。於是，新文化運動發生了，五四愛國運動發生了，馬克思主義大規模傳入並被人們接受也在這時候發生了。孫中山領導的中國國民黨從這時改弦更張，重新奮鬥。中國共產黨在這時候成立，並提出反帝反封建的明確主張。我們可以看出，從這時候起，中國社會內部發展明顯呈現上升趨勢，中國人民民族覺醒和階級覺醒的步伐明顯加快了。在這以前，中國社會也有不自覺的反帝反封建鬥爭，也有改革派的主張和吶喊，但相對於社會的主要發展趨勢而言，不占優勢；在這以後，帝國主義的侵略還有加重的趨勢（如日本侵華），但人民的覺醒，革命力量的奮鬥，已經可以扭轉「沉淪」，中國社會的積極向上一面已經成為社會發展的主要趨勢了。

  近代中國社會的發展軌跡像一個元寶形，開始是下降，降到谷底，然後上升，升出一片光明。這就是說，鴉片戰爭以後，中國陷入半殖民地半封建社會深淵，直到20世紀初期，包括《辛丑條約》簽訂以後到北洋軍閥統治的大部分時期，中國社會的「沉淪」到了谷底。在谷底及其以前的時期，對於中國社會的發展來說，面臨的主要是「沉淪」，雖然中國在經濟、政治、思想、文化諸方面，實際上存在著積極的、向上的因素，但這種因素的發展是漸進的、緩慢的，相對於社會「沉淪」主流來說，它是弱小的。北伐完成，標誌著半殖民地半封建的中國開始走出谷底，隨著新的經濟因素不斷成長、壯大，隨著新的社會階級的出現，隨著人民群眾、社會精英民族意識和階級意識的日漸覺醒，社會向上的、積極的因素逐漸發展成為社會的主流因素，影響著社會向好的方面發展。雖然消極的、「沉淪」的因素仍然嚴重地存在，其對中國社會的壓迫，甚至不比北洋軍閥時期以前弱，但是由於有新的階級、新的政黨、新的經濟力量、人民群眾的普遍覺醒這樣的上升因素在起作用，終於制止了帝國主義使中國滑向殖民地的企圖。從另一個角度來說，中國近代史不僅是屈辱的歷史，也是中國人民為了民族獨立、國家富強而不屈不撓奮鬥的歷史。屈辱主要體現在歷史的「沉淪」時期，奮鬥主要體現在歷史的「上升」時期。這不是說歷史的「沉淪」時期沒有奮鬥，那個時期中國人民有過不少次的奮鬥，但是，由於覺醒程度不夠，物質力量不夠，鬥爭經驗不夠，那時候中國人民的奮鬥還不足以制止中國社會的「沉淪」；在歷史的上升時期，不是沒有屈辱，日本帝國主義對中國的侵略，甚至比以往歷次帝國主義侵略給中國造成的損害還要嚴重，但由於中國人民空前的民族覺醒和空前的艱苦奮鬥，中國社會不僅避免了繼續「沉淪」，而且贏來了反侵略戰爭的徹底勝利，從而避免了給中國社會帶來新的屈辱，實現了國家的獨立和主權完整，為中國的現代化造就了基礎條件。

  「沉淪」和「上升」，中國社會走出了一條U字形路線，經過了110年的艱苦奮鬥，終於鳳凰涅槃，浴火重生，結束了半殖民地半封建的中國，誕生了人民的新中國。