第二章 鴉片走私與禁菸

  早在1840年鴉片戰爭爆發前，中國與西方外來勢力的接觸已經有了幾百年的歷史。這一時期，初生的資本主義作為封建主義的對立物開始走上世界歷史的舞台。資本主義從誕生伊始，就進行了瘋狂的殖民擴張，掠奪財富，開闢市場。最先渡海而來的是葡萄牙人和西班牙人。繼他們之後的是荷蘭、英國、法國和美國人。在北方陸上，則有沙皇俄國迅速向東擴張。英國是當時世界上第一個資本主義強國，但它企圖以一般商品打開中國的大門卻未獲成功。為開拓市場而先後使華的馬戛爾尼和阿美士德兩個使團都未能達到目的。英國資產階級無恥地發展起毒害中國人民的鴉片貿易，以牟取暴利。鴉片輸入的激增，使清政府感到銀源枯竭的危險。從嘉慶朝開始，中國就嚴禁鴉片輸入，鴉片貿易已成為非法。然而由於外國鴉片販子走私與行賄並用，清政府的一系列禁菸措施都沒有取得預期的結果，鴉片走私反而越禁越烈。這使得一切關心中國國運的人們，包括相當一部分高級官員，開始反省清政府名存實亡的禁菸政策。自1836年直到1838年的有關弛禁還是嚴禁以及如何嚴禁的論戰，充分反映了禁菸形勢的嚴峻。時任湖廣總督的林則徐，不僅是堅定的禁菸派，而且有著雷厲風行、寬猛相濟的查禁實踐。道光帝下令林則徐進京陛見，並任命其為欽差大臣，馳驛前往廣東，查辦海口事件。中國近代史開篇的偉大事件——舉世矚目的廣東海口禁菸運動，就此發端。