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  佳也子半晌沒聽明白密室收藏家的話。

  「我是兇手？你別胡說八道！」秋穗嗤之以鼻，「我在大老遠的東京，再說了，我都不認識被害人，你憑什麼說我是兇手？」

  「那我就來解釋一下您是兇手的原因。」說著，密室收藏家將視線轉向佳也子，「佳也子小姐，您於一月三日上午七點多在醫院醒來。您睜眼後不久，天就開始下雪。換言之，一月三日的雪是上午七點左右開始下的。」

  「沒錯。」

  白色自陰暗的鉛色天空飄落。眼看著白色越來越多，將四周染成一片雪白……佳也子點點頭。當時的光景還歷歷在目。

  「然而，氣象台給出的降雪數據卻不盡相同。」

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  「啊？」

  「氣象台稱，一月三日，這片地區的雪是從上午十點開始下的。上午七點與上午十點。佳也子小姐與氣象台給出的下雪時間截然不同。」

  「啊，沒錯！」向井恍然大悟，「我想起來了，我在警車裡還跟佳也子小姐說過，這片地區昨天是從上午十點開始下雪的。還真是，雙方給出的下雪時間完全不一樣！」

  密室收藏家點頭道：「氣象台的數據不會有錯。那就意味著，錯的是佳也子小姐。」

  「我沒撒謊啊！」

  佳也子嚇得心驚膽戰。她本以為密室收藏家是站在她這邊的，誰知他竟這樣說。可密室收藏家帶著溫潤的微笑說道：「您別擔心，我並不認為您在撒謊。我推理的前提就是，您是無辜的。您不是在撒謊，而是在某人的精心安排下產生了錯覺。」

  「錯覺？」

  「沒錯。其實您不是一月三號醒的，而是一月二號醒的。」

  「二號？」

  「是的。您在醫院清醒過來時明明是二號，但香坂典子騙您說『今天是三號』。香坂典子稱，她二號中午去森林散步時發現了昏迷不醒的您，但她發現您的真正時間其實是元旦那天晚上。而您清醒過來的時間則是二號早上，而不是三號早上。」

  「可，我明明看了手機上的日期……」

  「香坂典子修改了您手機上的日期，又把手機放回了手提包。

  「她以『你的身體還沒有完全恢復』為由，不許你下床活動。這正是為了防止您離開病房後發現那天不是三號，而是二號。

  「醫院的護士們都放假了，沒有人會告訴您正確的日期。病房裡沒有電視機，您也不可能通過新聞節目發現自己的誤會。再者，自殺未遂的人心理狀態很不穩定，不會主動去了解世界上發生了什麼事，也不會去看電視與報紙。因此您察覺到日期有錯的可能性非常低。香坂典子肯定也考慮到了自殺未遂者的心理狀態。

  「香坂典子還通過『去超市買牛奶』這個動作，加深您對日期的誤會。佳也子小姐知道香坂典子在自己醒來的那天傍晚五點去附近的超市買過牛奶。而警方的調查結果顯示，香坂典子的確在三號傍晚五點去過超市。如此一來，佳也子小姐便會更加堅信自己是三號醒來的。

  「然而，香坂典子並沒有在佳也子小姐醒來那天買過牛奶。她提前買好牛奶並藏在室外，裝作出去買牛奶的樣子，再提著牛奶回來。現在是隆冬季節，這片地區的室外溫度與冰箱相當，甚至比冰箱還要低。即便放在外面，也不用擔心牛奶會變質。」

  「可……如果我是二號醒來的，那我第二天醒來時怎麼會是四號呢？」

  「這是因為您又產生了錯覺。您在二號晚上睡下之後，一路睡到了四號早上，把三號給睡過去了。」

  「把三號睡過去了？」

  「沒錯。您剛醒過來那天晚上吃的那碗奶油燉菜里放了安眠藥，所以您才會把三號睡過去。香坂典子是醫生，她很清楚要下多少安眠藥才能讓您昏睡一整天。四號早上醒來時，您頭痛欲裂，四肢無力，這正是因為您睡了一整天。如果是男人，還有可能因為鬍子的長度察覺到自己睡了多久，但女性不存在這個問題。當然，香坂典子在您昏睡的時候偷偷將您的手機日期又調了回去。」

  向井插嘴道：「可……就算香坂典子讓佳也子小姐誤會了日期，那她為什麼要做這種事呢？」

  「為了製造不在場證明。香坂典子制定了一項犯罪計劃。在她的計劃中，將二號誤會成三號的佳也子小姐將會與她共度一整天。在真正的三號到來之前，她會用安眠藥讓佳也子小姐沉沉睡去，趁機執行犯罪計劃。當佳也子小姐在四號早晨醒來時，她絕不會察覺到自己睡了一整天。當警方詢問香坂典子三號的不在場證明時，佳也子小姐便會作證說『我昨天一直和香坂典子在一起』，如此一來，不在場證明就成立了。

  「香坂典子之所以留在佳也子小姐的病房一起看書，並不是為了防止佳也子小姐再次輕生，而是為了確保自己的不在場證明。」

  「香坂典子到底想犯什麼罪？」向井追問。

  「她想殺死她的伯父。」

  「伯父？」

  「昨天，也就是一月三號正午時分，香坂典子的伯父香坂實淹死在八戶的家中。這正是香坂典子處心積慮犯下的罪行。香坂實不是被她推進池塘的，就是被她按住頭活活淹死的。香坂實在東北地區從事房地產行業，五年前才退休，生意做得很大，家財萬貫。也許香坂典子盯上了他的遺產。然而即便將兇案偽裝成意外，警方也能識破偽裝，遺產繼承人香坂典子自然會成為頭號嫌疑人。為保險起見，她才讓佳也子小姐誤會日期，以製造不在場證明。」

  密室收藏家環視四周。

  「事已至此，雪中密室之謎也就不攻自破了。一月二號早上，佳也子小姐睜開眼睛。香坂典子讓她誤以為今天是三號。

  「下午四點，大雪紛飛。五點，香坂典子假裝去附近的超市買牛奶，在雪地上留下了一來一去兩行腳印。佳也子小姐則誤以為腳印是在三號傍晚五點留下的。那天晚上，香坂典子給佳也子小姐下了安眠藥，讓她沉沉睡去。

  「第二天是三號，但佳也子小姐一直昏睡不醒。上午十點，又下起了雪，蓋住了香坂典子前一天傍晚留下的腳印。香坂典子於上午離開醫院，前往八戶殺害伯父。我不清楚她是十點前走的還是十點後走的，反正她的腳印都會被十點開始下的那場雪蓋住。

  「之後，兇手來到醫院，具體時間不明。雪還在下，因此兇手的腳印不會留在地上。下午四點，雪停了。二號的雪碰巧也是下午四點停的。

  「殺害伯父之後，香坂典子於五點多來到自家附近的超市，買了牛奶，回到醫院，並在雪地上留下腳印。晚上七點左右，身在醫院的兇手殺害了香坂典子，並在雪地上留下了離開醫院的腳印。

  「乍看之下，人們會誤以為兩行腳印都是香坂典子留下的。這是因為兩行腳印沒有重疊，先留下的也有可能是『回』的腳印，而不是『去』的腳印，而且兇手穿著與香坂典子同款的靴子。

  「佳也子小姐睡了一整天，於四號早晨醒來，並與向井警官一同發現了香坂典子的遺體。

  「氣象台的數據顯示，三號下午四點後，這一帶就沒有再下過雪。因此香坂典子在五點留下的腳印沒有消失。警方認定，留在雪地上的都是香坂典子的腳印，於是密室宣告成立。

  「然而，香坂典子並沒有在三號下午五點出門，而是在二號下午五點出的門。二號下午五點留下的腳印，已經被三號白天下的雪蓋住了。由於二號與三號的雪都是下到下午四點，佳也子小姐才沒有察覺到她所說的『下午四點停的那場雪』和氣象台所說的那場雪差了一整天。」

  三好達治的詩句在佳也子腦海中響起。

  太郎正熟寐，屋為雪所覆。

  次郎亦熟寐，屋亦為雪覆。

  然後……

  佳也子正熟寐，屋為雪所覆。

  這首詩真是太應景了。佳也子被人下了安眠藥，睡了整整一天。就在她熟睡的時候，大雪紛飛……

  「殺害香坂典子的兇手究竟是誰？兇手利用『香坂典子讓佳也子小姐誤會了日期』這一點，企圖把罪名嫁禍給佳也子小姐。換言之，兇手早就知道香坂典子的犯罪計劃。那兇手是怎麼知道的？因為兇手是香坂典子的共犯，而她最終背叛了香坂典子，一刀捅死了她。」

  「共犯背叛了被害人？被害人還有共犯嗎？」向井一臉茫然地喃喃道。

  「沒錯。元旦那天晚上，香坂典子在附近的森林裡發現了昏迷不醒的佳也子小姐，並將她帶回自己的醫院。然而，香坂典子身材瘦小，照理說沒有力氣獨自將佳也子小姐這樣一位成年女子搬回醫院。這就意味著有人幫了她的忙，而這個人就是她的共犯。

  「那香坂典子的共犯究竟是誰？佳也子小姐，其實線索就在您的證詞中。」

  「在我的證詞裡？」

  「您給秋穗小姐打電話時，她是這麼說的，『今天都三號了，你知道我找你找得有多苦嗎！』但那天並不是三號，而是二號。而且您沒有說過什麼話，會讓對方意識到你誤以為那天是三號。可秋穗小姐還是一字一句地說，『今天都三號了』。這正是因為，她打從一開始就知道你誤會了。

  「自不用說，知道這件事的人就是香坂典子的共犯。這個共犯就是秋穗小姐，而殺害香坂典子的就是這位共犯，秋穗小姐才是殺害香坂典子的真兇。」

  「秋穗是共犯？可……秋穗並不認識香坂醫生……」

  「我也不清楚秋穗小姐與香坂典子之間有著怎樣的淵源。但我很確定，元旦那天，秋穗小姐一路尾隨佳也子小姐從東京來到這座小城，並親眼看到佳也子小姐在樹林中服下了安眠藥。

  「秋穗小姐與香坂典子早就有了殺害香坂實的計劃。見狀，秋穗小姐靈光一閃：何不利用佳也子小姐製造不在場證明呢？於是她聯繫了香坂典子，兩人一起將佳也子小姐帶回醫院。之後，秋穗小姐就回到了東京。

  「第二天，也就是一月二號上午七時許，佳也子小姐清醒過來。香坂典子與秋穗小姐的不在場證明偽裝工作正式啟動。香坂典子謊稱那天是三號，還建議佳也子小姐給親朋好友打個電話。佳也子小姐的父母已不在人世，只能給最好的朋友秋穗小姐打電話。秋穗小姐在電話里強調那天是三號，進一步鞏固佳也子小姐的誤會。

  「三號正午時分，香坂典子在八戶殺害了她的伯父。當時，秋穗小姐正在東京製造她的不在場證明。之後，她再次來到月野町，造訪了香坂醫院。她大概想親自見香坂典子一面，確認她有沒有得手吧。當時，香坂典子還沒有回到醫院。

  「在我看來，秋穗小姐起初並不打算背叛香坂典子。然而，她發現雪又在四點停了，跟昨天一樣。她意識到，她可以利用香坂典子製造不在場證明時搞的小動作，把『殺人犯』的帽子扣在佳也子小姐頭上。二號與三號的雪都是下午四點停的，而且秋穗小姐的靴子與香坂典子穿的完全一樣。秋穗小姐認定，這兩個巧合就是上天的安排。

  「下午五時許，香坂典子回到醫院。為了陷害佳也子小姐，秋穗小姐於晚上七點殺死了香坂典子。接著，她又模仿香坂典子的步子，在雪地上留下腳印，同時離開醫院。

  「之後，秋穗小姐一直躲在月野町的某個地方。今天早上，她致電警署聲稱香坂典子死在家中，讓警方親眼看到醫院裡只有佳也子小姐和香坂典子兩個人。當佳也子小姐給她打電話時，她再強調『我這就坐新幹線過去』，之後再算準時間，來到這家警署。」

  「秋穗是兇手？不會的，一定是搞錯了……秋穗，你快告訴他，他搞錯了！」佳也子呼喚著摯友的名字。然而，秋穗一言不發，也不願多看佳也子一眼。無比熟悉的摯友仿佛突然變了一個人。這個人真的是秋穗嗎？真的是那個活潑開朗的秋穗嗎？

  片刻後，秋穗輕嘆一聲，用無比疲憊的聲音說道：「他沒搞錯。兇手就是我。」

  佳也子頓感雙腿無力。

  「你跟被害人是什麼關係？你遠在東京，為什麼會成為她的共犯？」

  「你們查一查就知道了。我上初中時，典子姐姐給我做過家教。後來她成了醫生，離開東京，回到故鄉開了醫院，但我們的關係還是跟以前一樣好。兩三年前，典子姐姐開始頻頻抱怨醫院的生意不好。她有個很有錢的伯父，想請伯父幫幫忙，可伯父和她的關係不太好，一口回絕了她。我也想幫她一把，可她需要一千萬，我實在是愛莫能助。

  「後來，典子姐姐便動了念頭。她總是對我說『伯父死了我就有錢了』。起初我還以為她在開玩笑，可她的神情特別嚴肅。末了她還對我說，『等我拿到遺產，一定會分你一點當謝禮，你能不能幫我動手？』起初我當然一口拒絕，但典子姐姐就是不肯放棄，禮金的金額也是越來越高……最後，我終於答應了她。

  「典子姐姐打算把伯父推進自家庭院的池塘，假裝他是失足掉下去的。可她很擔心這樣的偽裝會不會被警察看穿，到時候她就成了頭號嫌疑人。畢竟她是遺產繼承人，動機最明顯。典子姐姐想捏造一份不在場證明，以保證自己的安全。我們討論了很久，卻遲遲討論不出一個像樣的方案。

  「元旦那天，機會終於來了。我走到佳也子家門口一看，只見她拿著手提包走了出來。於是我就偷偷跟了上去。走到東京站後，她撥打我的手機，來跟我告別——沒錯，那時我就在你附近。我也坐上同一趟新幹線，換上同一趟私鐵[1]。你坐上公交車之後，我就打車一路跟上，一直跟到這座小鎮。我也沒想到你會來到典子姐姐的故鄉。那天傍晚，我親眼看見你在樹林裡吞下了安眠藥，而典子姐姐的醫院就在不遠處，真是巧得不能再巧了。我心想，這一定是上天的指引，便想出了利用你製造不在場證明的計劃。」

  「利用」這個字眼深深刺痛了佳也子的心。秋穗不光沒有阻止她吃安眠藥，還利用她製造了不在場證明。

  不僅如此，秋穗還想將佳也子「打造」成殺人犯。

  「為什麼？你為什麼要陷害我？」

  「為了弘樹。」秋穗喃喃道。

  「為了弘樹？」

  「沒錯。我真心喜歡弘樹。為了拆散你們，我還偷偷把你爸的事情告訴了弘樹的媽媽。可弘樹的心裡還有你。為了把你完全趕出他的心，我便想出了陷害你的主意。」

  「你也喜歡弘樹嗎……」

  「我第一次看到你跟弘樹出雙入對時，就喜歡上了弘樹。可弘樹的心裡只有你，連看都不看我一眼。所以我才向弘樹的媽媽告了密。事後，我不知道你會做出什麼事來，就一直監視著你。我之所以在元旦那天早上去你家門口，也是為了監視你。」

  向井插嘴道：「你想搶佳也子小姐的男朋友，直接見死不救不就行了？呃，我也知道當著佳也子小姐的面說這些不太好……」

  「如果佳也子真的吃安眠藥自殺了，弘樹一定會愧疚不已，這輩子都忘不了她。這樣我就不可能把她趕出弘樹的心了。只有把佳也子打造成殺人犯，才能讓弘樹徹底忘掉她。」說完這句話之後，秋穗輕聲自嘲道，「可事已至此，我再做什麼都沒用了。會被趕出來的那個人，其實是我……」

  第二天，五號早晨，佳也子來到了車站冷清的候車室。她坐在長椅上等候列車，手提包就放在膝頭。向井警官坐在她旁邊。

  大雪紛飛。細小的白色源源不斷地從陰暗的鉛色天空飄落，將四周的風景染成一片雪白。

  昨天晚上，秋穗向向井警官供認了罪行。警方立刻逮捕了她。直到最後，摯友都沒有多看佳也子一眼。佳也子只得呆呆地望著眼前的一切，心灰意冷。

  之後，佳也子在警方安排的旅館住了一晚。今天早上，向井開警車送她來到了這座車站。

  向井尷尬地向佳也子道了歉。他頂著一頭花白的頭髮，深鞠一躬，那模樣頗為滑稽，稍稍緩解了佳也子心中的痛楚。

  佳也子說：「您送我到車站就夠了。」但向井執意要送佳也子上車，便在佳也子旁邊坐了下來，一副無所事事的樣子。

  「話說回來……密室收藏家先生已經回去了？」佳也子忽然想起了這件事。

  「似乎是回去了。」向井很不痛快地回答道。

  「似乎？」

  「真是奇怪。昨晚在審訊室逮捕三澤秋穗的時候，他明明還在屋子裡。可我一不留神，他就不見了。其他警官也沒見到他走出審訊室。他仿佛一陣風似的消失了。堂堂刑警居然說出這種話來，您一定覺得很可笑。」

  「一陣風似的消失了……」

  「其實我們警界盛傳，密室收藏家解開密室之謎後，就會趁旁人稍不注意突然消失，就跟這次一樣。」向井望著下個不停的雪，繼續說，「他究竟是何方神聖……又沒人知道他姓甚名誰，也不知道他怎麼會說得動警界的高層。只要有密室殺人案發生，他便會悄然現身，解開謎題之後又會如輕煙般悄然消失。就好像……」

  向井沒有把話說完。但佳也子能隱約猜出他想說的是什麼。他恐怕是覺得，刑警就該是現實主義者，不能隨便說出那種話來。

  雪越下越大。無數雪花湧出天空，落向雪白的地面，仿佛無數個舞動的精靈。佳也子忽然心想：也許世界上真有專門解決密室殺人案的「精靈」。

  [1]即非國有鐵道的私營鐵道。