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  賓利先生和簡訂婚已經一個星期了。某天早上，賓利正和班納特家的太太小姐們一起坐在餐室里，忽然聽到外面傳來一陣馬蹄聲。大家連忙走到窗邊張望，只見一輛駟馬大轎車駛進草場。照理說，這一大清早應該不會有客人來訪，而且從馬車的配備來看，這位來訪者應該不是他們的街坊鄰居。馬是從驛站租來的，至於馬車的裝飾和車夫的制服，他們也都不熟悉。不過，可以肯定的是，一定有什麼人來班納特家拜訪。賓利擔心被不速之客纏住，便馬上勸賓利小姐跟他離開。於是簡跟在他身後，躲到矮樹林那邊去了。他們兩人走了以後，剩下的三個人依舊在那裡揣測，可實在猜不出這位客人的身份。最後，門砰的一聲打開了，客人走進屋來，原來是凱薩琳·德·包爾夫人。

  大家當然會感到詫異，因為誰也沒有料到，竟會在這裡見到凱薩琳夫人。尤其是班納特太太和凱蒂，雖然她們素昧平生，但是反而比伊莉莎白還覺得榮幸。

  客人進屋時，臉上擺出一副不屑的表情，甚至比她平時還要驕橫無禮。伊莉莎白向她行禮，她也只是稍微側了一下頭，然後坐下來，一句話也不說。她進來的時候，雖然沒有要求別人介紹，但伊莉莎白還是把她的名字告訴了母親。

  班納特太太雖然大為詫異，但是這樣一位貴客登門造訪，她又覺得十分榮幸，因此極有禮貌地招待了客人。凱薩琳夫人不聲不響地坐了一會兒，然後冷冰冰地對伊莉莎白說：

  「希望你一切都好，班納特小姐。這位夫人，我想，就是你的母親了？」

  

  伊莉莎白簡單地回了一句正是。

  「那一位是你的妹妹吧？」

  「沒錯，夫人，」班納特太太連忙答道，能與這樣一位貴婦交談，可真是她的榮幸，「這是我的四女兒。我最小的女兒最近出嫁了，大女兒正和她的朋友在附近散步。我相信，過不了多久，那個小伙子也會成為我們家的一員了。」

  凱薩琳夫人沒有搭理她，過了好一會兒才說：「你們家的花園怎麼這么小？」

  「這裡當然比不上羅辛斯莊園了，夫人，但我敢保證，這可比威廉·盧卡斯爵士家的花園大多了。」

  「等到了夏天，尤其是下午的時候，這間起居室肯定很不舒服，因為窗戶都是朝西的。」

  班納特太太告訴她說，他們吃過午飯後，從來不在這間屋子休息，接著又說：

  「我是否可以冒昧地問一句，夫人，柯林斯夫婦他們都好嗎？」

  「嗯，都挺好，我前天晚上還見到他們。」

  伊莉莎白本以為，她這個時候會拿出一封夏洛特的信，並堅信這就是夫人此次拜訪的原因。可是，她遲遲不見夫人拿出信來，這讓她感到十分疑惑。

  班納特太太畢恭畢敬地請夫人享用一些點心，但凱薩琳夫人什麼都不肯吃。她的拒絕十分果斷，甚至到了無禮的地步。然後，她起身對伊莉莎白說：

  「班納特小姐，你們草地那一頭頗有幾分荒野的景色。我想去那邊逛逛，可否請你陪我走一走？」

  「去吧，好孩子，」母親失聲嚷道，「快陪夫人到每條小道上走走。我想，她肯定會喜歡我們這個幽靜的地方。」

  伊莉莎白聽從母親的安排，先到自己的房間取了把陽傘，然後下樓來侍候這位貴客。兩人穿過走廊時，凱薩琳夫人打開了那扇通向餐室和客廳的門，稍微打量了一下，說這間屋子還算過得去，然後繼續往前走。

  凱薩琳夫人的馬車停在門口，伊莉莎白髮現她的侍女坐在車廂裡面。兩人沿著石子路往樹林走去，其間沒有說一句話。伊莉莎白覺得這個老婦人比之前更加傲慢，更加令人討厭，因此拿定主意，絕不白費力氣跟她講話。

  「她怎麼一點兒也不像她外甥呀？」伊莉莎白瞧了瞧她的臉，心裡暗自說道。

  一走進小樹林，凱薩琳夫人便這樣跟她說：

  「班納特小姐，你一定知道我為什麼到這裡來。你的心裡有數，你的良心也會告訴你，我為何非見你一面不可。」

  伊莉莎白不僅感到驚訝，而且十分困惑。

  「夫人，您一定弄錯了。我實在想不明白，為什麼會有幸在這兒見到您。」

  「班納特小姐，」夫人一聽這話，不禁火冒三丈，「你聽好了，我不是來跟你開玩笑的。我知道，你是個牙尖嘴利的小姑娘，但我可不吃你那一套。我的坦誠和直率是大家有目共睹的，何況是對這件事，我就更加沒理由跟你拐彎抹角了。兩天前，我聽到一個駭人聽聞的消息。我聽說，不僅是你姐姐要攀上一門高親，而且連你——伊莉莎白·班納特小姐——也即將攀上我的外甥，我的親外甥，達西先生。雖然，我知道這只是無恥小人編造的謠言；雖然，我不願那樣看不起他，認為他真會做出這麼有失體統的事情，但我還是當機立斷，決定親自到這裡來一趟，把我該說的話說給你聽。」

  「既然你認為這是謠言，」伊莉莎白嗆聲道，「又何必自找麻煩，大老遠跑到我們這兒來呢？您老人家這又是何苦呢？」她只覺得驚訝和厭惡，臉上漲得通紅。

  「我要求你立刻去跟大家闢謠。」

  「如果，外界真有這樣的傳聞，」伊莉莎白冷冷地說，「那麼，你專程趕來朗伯恩，會見我和我的家人，豈不是更加證實了這種說法嗎？」

  「如果！——你還想在我面前裝瘋賣傻嗎？這不就是你們自己想方設法傳出去的嗎？難道你不知道，這個消息已經鬧得滿城風雨了嗎？」

  「我從來沒有聽說過。」

  「你是否可以擔保，這條消息是毫無根據，憑空捏造出來的？」

  「我可不敢像您老人家一樣坦率。您儘管問好了，我是不會回答的。」

  「豈有此理！班納特小姐，你今天非得把話說明白不可。他——我外甥——有沒有向你求過婚？」

  「您老人家不是剛剛才說過，絕不可能發生這樣的事嗎？」

  「當然，只要他頭腦還清醒，就絕不可能向你這樣的人求婚。你千方百計地誘惑他，或許會讓他一時迷失自我，但他身上永遠背負著對自己和對家庭的責任。是你在勾引他。」

  「如果我真在勾引他，我也不會承認的呀。」

  「班納特小姐，你知道我是誰嗎？你怎麼敢在我面前口出狂言？我是達西最親近的長輩。我有權過問他的終身大事。與此同時，我希望你注意一下自己的言辭。」

  「可是，你無權過問我的終身大事，而且就憑你這個態度，也休想叫我對你坦白。」

  「小丫頭，你給我聽好了，你這輩子都不要妄想攀上這門親事。聽到了嗎？你不過是在自欺欺人罷了。達西先生早就跟我的女兒訂婚了。哼，你還有什麼話要說？」

  「只有一句話——如果他真的訂婚了，那你就沒有理由相信他會向我求婚了。」

  凱薩琳夫人猶豫了一下，然後接著說：

  「他們的婚約非比尋常。兩人在孩童時期便訂下終身，這是雙方母親的心愿。他們還在搖籃里的時候，就註定要成為一家人。眼看他們小兩口就要結婚，我們姐妹倆心愿就要實現的時候，卻突然冒出來一個出身卑賤、門戶低微，而且跟他沒有半點兒關係的黃毛丫頭！難道你不顧忌他親朋好友對你的看法嗎？難道你不在乎他跟德·包爾小姐從小訂下的婚約嗎？難道你連一點兒羞恥心都沒有嗎？難道你聽不明白，他打從一出生，就註定要跟他表妹成親嗎？」

  「我聽明白了，可是跟我有什麼關係？如果你沒有別的理由阻止我嫁給你外甥，那我絕不會因為他母親和姨媽定下的娃娃親，而主動離開他。你們為這樁婚姻費盡心力，但能否成功取決於別人。如果達西先生不想履行這種義務，也不願與他的表妹相守，那他為什麼不能選擇另外一個人？如果他選中了我，那我為什麼不能答應呢？」

  「無論從哪方面來看——名譽、禮節、體面，甚至利益關係——你都不應該答應。沒錯，班納特小姐，確實是為了你的利益著想。如果你有意跟大家過不去，你就休想他的親友會看得起你。凡是在乎他的人，都會斥責你、蔑視你、羞辱你。你們的結合是一種恥辱，我們甚至都不屑於提起你的名字。」

  「那可真是太不幸了，」伊莉莎白說，「不過，當上達西先生的太太，必然可以享受到莫大的幸福，這麼一比較，倒也不至於沮喪。」

  「好一個厚顏無恥的丫頭！我都替你感到羞愧！今年春天，我那麼照顧你，如今，你就這樣來報答我嗎？難道你一點兒感恩之心都沒有嗎？——來，讓我們坐下說。你應該明白，班納特小姐，我既然到這裡來了，就非得達到目的不可，誰也勸不住我。不管你耍什麼花招，我都不會屈服。我一向不喜歡讓自己失望。」

  「這只會讓您老人家更加難堪，可是對我毫無影響。」

  「我說話不許別人插嘴！你給我老老實實聽著。我的女兒和我的外甥是天造地設的一對。他們的母親出身高貴，父親雖然沒有爵位，但也都出自名門望族。兩家都有豐厚的財產。這兩個孩子註定要結合在一起，這是所有家族成員的心愿。誰也不能把他們拆散。像你這樣一個野丫頭——沒有家世，沒有貴親，還沒有財產——單憑你一廂情願就想飛上枝頭變鳳凰？簡直太可笑了！我絕不允許這樣的事發生。如果你稍微懂事一點兒，就不要忘記自己是什麼出身，老老實實去你該去的地方。」

  「我絕不會因為跟你外甥結婚，就忘記自己的出身。你外甥是一位紳士，我是一位紳士的女兒，在這一點上，我們是門當戶對的。」

  「不錯，你父親確實是一位紳士，可是，你母親呢？還有你舅舅和舅媽，他們又是什麼樣的人？別以為我不知道他們的情況。」

  「不管我親戚是什麼樣的人，」伊莉莎白說，「只要你的外甥不計較，便與你毫不相干。」

  「我最後再問你一遍，你到底有沒有跟他訂婚？」

  伊莉莎白本不想對她言聽計從，可仔細想了一下，還是決定儘快結束這場談話：

  「沒有。」

  凱薩琳夫人對這個答案十分滿意。

  「你能向我保證，永遠不跟他訂婚嗎？」

  「不能。」

  「班納特小姐，我今天算是開了眼界了。我還真沒想到，你竟然會這樣無理取鬧。我希望你認清現實，別以為我會做出讓步。你要是不答應我的要求，我就不走。」

  「我怎麼可能答應這種事情？你就算嚇唬我也沒用，這實在是太荒謬了。你一心只想要達西先生跟你女兒結婚，可就算我如你所願，答應了你，難道他們的婚姻就萬無一失了嗎？如果他喜歡的人是我，就算我拒絕了他，難道他就會直接向表妹求婚嗎？請允許我說一句，凱薩琳夫人，您提出的這個要求既淺薄又不合情理。如果你覺得這番話可以勸服我，那你就大錯特錯了。你外甥或許同意你干涉他的私事——至於到什麼程度，我也不清楚——但是，你絕對沒有任何權利對我指手畫腳。因此，我懇求你，不要在我面前提起這件事了。」

  「你別著急，我的話還沒講完呢。我反對你和我外甥結婚，除了剛才那幾個原因之外，我還得再加上一條。你那個不要臉的妹妹跟別人私奔的事情，我可是知道得一清二楚，還得你父親和舅舅出錢，那個小伙子才願意娶她。這樣一個臭丫頭，也配做我外甥的小姨子？至於她的丈夫，是達西已故父親管家的兒子。這樣一個窮小子，也配和我外甥稱兄道弟？天哪！——你們到底想幹什麼？彭伯利莊園怎麼能被你們這樣的人糟蹋？」

  「現在，您總該說完了吧？」伊莉莎白憤然道，「既然你找不到羞辱我的話了，那我要回家去了。」

  她一邊說，一邊站起來。凱薩琳夫人也站起身來，兩人一起往回走。老夫人真給氣壞了。

  「看來，你是一點兒也不在乎我外甥的身份和面子。好一個自私無恥的小丫頭！難道你不知道，他若是跟你結婚，所有人都會瞧不起他嗎？」

  「凱薩琳夫人，我不想再說了，你知道我對這件事的看法。」

  「你非得把他弄到手不可嗎？」

  「我從沒說過這種話。我只是下定決心，通過自己的方式尋找幸福。至於我怎麼做，不用你操心，也不用任何與我無關的人操心。」

  「行，看來你是絕不肯依我了。好一個不知廉恥、忘恩負義的小丫頭！你決心要讓他的親友瞧不起他，讓全天下人都恥笑他。我最後奉勸你一句，天道人事不可違。」

  「在這件事情上，根本不涉及什麼廉恥、恩義，或者什麼天道人事。」伊莉莎白說，「我跟達西先生結婚，也不會觸犯以上任何一條原則。若是他與我結婚，會讓他的家人埋怨他，那我很抱歉，但我一點兒也不在乎。至於說天下人會因此感到憤恨，我倒不這麼認為。我想，大多數人還是通情達理的，不見得個個都會恥笑他。」

  「你可算把實話說出來了！我早就知道你居心叵測！很好，我現在知道該怎麼對付你了。班納特小姐，別以為你的陰謀可以得逞。我不過是來試探一下你，沒想到你竟然如此不可理喻。你放心好了，我一定說到做到。」

  凱薩琳夫人就這樣自顧自說著。當走到馬車跟前時，她又急忙轉過頭來，對伊莉莎白說：

  「我不會向你告辭，班納特小姐。我也不會問候你的母親。你們不值得我浪費這個精力。我現在心情非常糟糕。」

  伊莉莎白沒有理她，也沒有請她回去休息一下，只管自己往屋裡走去。她上樓的時候，聽到馬車開走的聲音。她母親在化妝室門口等得不耐煩了，這會兒一見到她，便趕忙質問她，為什麼不請凱薩琳夫人進來休息一下再走。

  「她還有別的事情，」女兒答道，「要先走一步。」

  「這位夫人長得可真標緻！她實在太客氣了，竟會親自到我們這種小地方來！我覺得，她這次來無非想告訴我們，柯林斯夫婦過得很好。或許，她要去別的地方，正好路過梅利頓，所以順便過來看看我們。麗茲，她有沒有特別提到什麼事情呀？」

  伊莉莎白不得不撒一個小謊，因為她實在不能把這場談話的內容告訴母親。