07

  班納特先生回到家已經兩天了。有一天，簡和伊莉莎白在屋後的矮樹林中散步，發現女管家正朝她們走來。兩人以為是母親派人來叫她們回去的，於是迎面走上前去。然而，出乎她們的意料，管家並不打算叫她們回去，而是直接對簡說：「小姐，請原諒我打斷了你們的談話，不過，我猜你們肯定聽到了城裡傳來的好消息，所以我就想來冒昧地問一問。」

  「你在說什麼，希爾？我們沒有聽到城裡傳來的任何消息。」

  「親愛的小姐，」希爾很是驚訝地叫了起來，「加德納先生差人給主人寄來一封快信，難道你們不知道嗎？那人已經來了半個鐘頭啦。」

  兩位小姐一聽，趕忙往家跑去，連話都來不及說了。她們穿過門廳，衝進餐室，接著又往書房奔去，結果兩個地方都沒見到父親。她們正要上樓到母親那去找他，卻在途中碰到了男管家，他對兩位小姐說：

  本章節來源於𝖻𝖺𝗇𝗑𝗂𝖺𝖻𝖺.𝖼𝗈𝗆

  「小姐，你們是在找主人吧？他正往矮樹林那邊走呢。」

  她們一聽這話當即折返，穿過門廳，越過草地，徑直朝樹林的方向奔去。她們定睛一看，發現父親正慢悠悠地向圍場旁邊的小樹林走去。

  簡沒有伊莉莎白那麼輕巧，也不習慣大步奔跑，所以很快就落到後面。這時，妹妹已經上氣不接下氣地跑到父親跟前，迫不及待地嚷道：

  「噢，爸爸，那邊——倫敦那邊有消息了嗎？舅舅是不是給我們寄了一封信？」

  「對，他差人給我送了一封快信。」

  「信上說了什麼？——是好消息，還是壞消息？」

  「現在還能有什麼好消息？」他說著把信拿了出來，「你感興趣的話，就自己看看吧。」

  伊莉莎白急忙從他手中接過信件，簡也追上來了。

  「念出來吧，」父親說，「反正我也弄不清上面寫了些什麼。」

  天恩寺街，星期一，八月二日，

  親愛的姐夫：

  我終於能告訴你一些有關外甥女的消息了，希望這件事情，不至於讓你失望。在你星期六離開後不久，我便僥倖打聽到他們在倫敦的住址。詳細情況等見面時再告訴你。你只要知道我找到他們就夠了。兩個人我都見到了——

  「太好了，我的願望實現了，」簡驚呼道，「他們結婚了！」

  伊莉莎白接著往下讀：

  ——兩個人我都見到了。他們並沒有結婚，似乎也沒有結婚的打算。我斗膽代你向他們做出承諾，如果你願意執行的話，他們不久就可以結婚了。他們知道你為女兒們留了五千英鎊遺產，因此只提出一點兒要求，你必須將屬於莉迪亞的那一部分，提前交付於她，而且你還得與她簽訂一個協約，答應在你生前每年額外補貼她一百英鎊。我認真分析過他們提出的條件，自認為有權可以替你做主，於是毫不猶豫地答應了。我將派專人為你送去此信，以便儘快收到你的答覆。當你了解上述情況後，就會明白威克姆先生並不像其他人想得那樣走投無路，至少在財務方面，大家都冤枉他了。我很高興地告訴你，外甥女的遺產可以留為己用，等威克姆償清債務後，還會有一小筆餘款交給她。如果你願意按照我所說的情況，讓我全權代表你去處理這件事，那我即刻就吩咐海格斯頓去辦理相關手續。你也沒有必要再進城來，大可安心待在朗伯恩，我會在保證效率的同時慎之又慎。請儘快給我回信，切記寫得清楚明白一些。我們認為，外甥女還是在倫敦結婚比較好，希望你不要介意。她今天會到我們這裡來。如有其他情況，我必將提前告知。

  內弟，

  愛德華·加德納

  「這是真的嗎？」伊莉莎白讀完信說，「威克姆真有可能娶莉迪亞為妻嗎？」

  「看來，威克姆並不像我們想得那樣不堪！」她姐姐說，「我敬愛的父親，恭喜你。」

  「你給他們回信了嗎？」伊莉莎白問道。

  「還沒有，我一會兒就回。」

  伊莉莎白聽完，懇求他不要再浪費時間，趕緊回去寫信。

  「噢！我的好爸爸！」她嚷道，「現在就回去把信寫完吧。這種事情可是一分一秒都不能耽誤。」

  「我幫你寫好了，」簡說，「要是你怕麻煩的話。」

  「我確實不想寫，」父親說，「但是不寫又不行。」

  說著，父親轉過身，跟女兒們一起往家裡走去。

  「我可以斗膽問一下嗎？」伊莉莎白說，「你應該不會拒絕威克姆提的那些要求吧？」

  「拒絕？他要得那麼少，我都覺得不好意思了。」

  「看來他們是非結婚不可了！唉，威克姆又是那樣一個人！」

  「對，沒錯，他們非結婚不可，現在已經沒有別的辦法了。不過有兩件事我很想弄明白：第一，你舅舅到底墊了多少錢，才平息了這件事；第二，我以後該怎麼把這筆錢還回去。」

  「錢！舅舅！」簡驚呼道，「你這是什麼意思，爸爸？」

  「我的意思是說，一個頭腦正常的人是不會跟莉迪亞結婚的。我活著的時候，每年給她一百英鎊，到死也就只有五千英鎊。她究竟有哪點值得被人家看上？」

  「這話說得很有道理，」伊莉莎白說，「我之前還沒想到這一點。他償清了債務，還能剩下一筆錢來！噢，那一定是舅舅出的錢！他真是既善良又慷慨！我就怕他苦了自己，一小筆錢肯定辦不下來。」

  「不錯，」父親說，「威克姆要是不拿個一萬鎊就答應娶莉迪亞，那他可真是傻到家了。唉，我才剛成為他的岳父，照理不應該說他的壞話。」

  「一萬英鎊！這可是個天文數字！哪怕一半我們都還不起！」

  班納特先生沒有回答。所有人都沉思不語。回家之後，父親走進書房準備寫信，女兒們則來到餐室等候他的消息。

  「他們真的要結婚了！」姐妹倆一離開父親，伊莉莎白便嚷道，「真叫人難以置信！不過，謝天謝地，他們好歹是在一起了。雖然他們不大可能獲得幸福，威克姆的品行又那麼惡劣，但我們不得不在他們面前強顏歡笑。唉，莉迪亞呀！」

  「如果不是真心喜歡莉迪亞，」簡說，「他是不會跟她結婚的，至少我是這麼安慰自己的。雖然好心的舅舅幫他償還了一些債務，但我不相信他能拿出這麼大一筆錢。他自己也有孩子，以後說不定還有更多，就算讓他拿出五千英鎊，也不是那麼容易的事情。」

  「我們只要知道威克姆究竟欠了多少錢，」伊莉莎白說，「還有他給妹妹的那筆錢有多少，我們就可以算出來，加德納先生到底幫了他們多大的忙。我敢保證，威克姆肯定一分錢都沒出。我們今生今世都報答不了舅舅舅媽的恩情。他們把莉迪亞接回家，親自照顧她，還保全了她的名聲。舅舅舅媽為她犧牲了多少自己的利益，她這一輩子都應該感恩於心。莉迪亞現在就和他們在一起吧！要是這樣一片好心還不足以使她悔悟，那她可真不配得到幸福。她再見到舅媽的時候，該有多難為情呀！」

  「我們得趕緊把過去的事忘掉，」簡說，「我希望他們可以找到幸福，也相信如此。他既然答應與莉迪亞結婚，就證明他已經往正道上想了。他們彼此相愛，自然也會穩重起來。我相信他們以後會安安穩穩地過日子，逐漸淡出人們的視野，到時候，也不會有人記得他們年輕時犯過的糊塗了。」

  「他們的行為荒唐至極，」伊莉莎白說，「無論是你，還是我，或是其他任何人，都不可能忘掉的。唉，多說無益。」

  這時，姐妹二人突然想到，母親或許仍對此事一無所知。於是，她們到書房去問父親，是否應該把情況跟母親講一講。他正在寫信，頭也沒抬，便冷冷地說：

  「隨你們的便。」

  「我們可以把舅舅的信拿去讀給她聽嗎？」

  「你們想拿什麼就拿什麼，拿完就出去。」

  伊莉莎白從寫字檯上拿起那封信，跟著姐姐一起上了樓。瑪麗和凱蒂都在母親的房間裡，因此只要傳達一次，大家就都知道了。她們先稍微提了一嘴是好消息，然後大聲把信念了出來。班納特太太幾乎控制不住自己了。簡一讀到莉迪亞可能在近期結婚的消息，母親的喜悅之情便呼之欲出，而且越聽到後面，她的情緒就越為激動。前些日子，她還是那樣心煩意亂、焦躁不安，可現在直接把那股勁兒，用到了眉飛色舞、歡天喜地上。只要女兒能趕快嫁出去，她就心滿意足了。她既不為女兒是否能得到幸福而擔憂，也沒有因為想起她的不端行為而羞愧。

  「我的莉迪亞寶貝呀！」母親嚷了起來，「我太高興了！她就要結婚了！我又能見到她了！她十六歲就結婚了！有個慷慨大方的弟弟真好！我早就知道事情不會那麼糟——早就知道他能解決一切問題！我多想快點兒見到她，見到親愛的威克姆！可是，禮服和婚服怎麼辦！我得馬上寫封信跟弟媳談談。麗茲，乖女兒，快下樓去找老頭子，問他願意給莉迪亞多少嫁妝。算了，算了，還是我自己去吧。凱蒂，去拉鈴叫希爾來。我馬上就穿好衣服了。我的莉迪亞寶貝！等再見面的時候，我們該有多高興呀！」

  大女兒見母親這般得意，想讓她稍微收斂一些，於是說大家應該對加德納先生心存感激，切莫忘記他的大恩大德。

  「這件事能有這麼好的結局，」簡接著說，「全都多虧了舅舅的一番好意。我們都認為，是舅舅出了錢，才幫威克姆還清了債務。」

  「哎，」母親叫道，「這是理所當然的。她親舅舅都不幫這個忙，還有誰會幫？要不是他成了家，他所有的錢都是我們的！他之前只送過我們幾件小禮物，這次才算實打實地盡到了他做舅舅的義務。哎！我太高興了！過不了多久，我就有一個女兒要出嫁了。威克姆太太！聽起來多舒服呀！她六月才滿十六歲呢！簡，乖女兒，我實在太激動了，信是寫不好了，乾脆我來講，你來替我寫吧。關於錢的事，我們以後再跟你父親商量，可是嫁妝現在就得準備好。」

  於是，母親將預備貨品一件件說了出來：白棉布、細棉布、麻紗布，恨不得一下將各種物事置辦齊全。簡不好容易才勸住母親，讓她等父親有空的時候再做商議，還說，遲一天也沒什麼關係。母親實在太高興了，所以也不像平常那麼固執。她腦中又想出了別的花樣。

  「我得去一趟梅利頓，」她說，「——等我先把衣服穿好，我得趕緊把這天大的好消息告訴菲利普太太。我回來的時候，還可以順路去看看盧卡斯夫人和朗格太太。凱蒂，快下樓去，叫他們給我準備一輛馬車，出去透透氣對身體也好。孩子們，有什麼事要我去梅利頓幫你們辦嗎？噢，希爾來了！親愛的希爾，你聽到好消息沒有？莉迪亞小姐要結婚了！等婚禮那天，大家都可以來喝一杯潘趣酒，沾沾喜氣。」

  希爾太太當即表示她很高興，並對在場的人們一一道賀，伊莉莎白也收到了這一份不知情的祝福。後來，她實在無法忍受這場鬧劇，便躲進房間裡，好讓自己清靜一下。

  可憐的莉迪亞，雖說她目前身陷囹圄，卻也不至於走投無路，她理應對此存有感恩之心。至少，伊莉莎白是由衷地感到慶幸。雖然，莉迪亞今後既得不到應有的幸福，也得不到世俗的財富，但是，只要回想一下，兩個小時之前他們還在為她擔驚受怕，現在能有這個結果，已經是不幸中的萬幸了。