09

  第二天早上，柯林斯太太和瑪利亞有事到村子裡去了，伊莉莎白正獨自坐在那兒給簡寫信。這時候，門鈴響了，把她嚇了一跳，準是有客人來了。她沒有聽見馬車聲，想著應該不是凱薩琳夫人，但如果真是這位老祖宗，那可就麻煩了。於是，她趕忙拋下那封寫了一半的信，來到門邊，免得她又抓著這個問題不放。門開了，伊莉莎白又被嚇了一跳——來訪者居然是達西先生，而且只有他一個人。

  達西先生見她獨自一人在屋，顯然也十分驚訝，連忙道歉說，他以為太太小姐們都在這裡，所以才冒昧闖了進來。

  他們倆坐了下來。伊莉莎白問了問羅辛斯的情況，之後兩人便無話可說了，而且極有可能陷入無限沉默的僵局。因此，就算沒話找話，她也得趕緊想些東西出來。正在這緊要關頭，她突然記起了上次在赫特福德與他分別時的場景。她十分好奇，想知道他們為何要匆匆離去，於是問道：

  

  「達西先生，你們去年十一月離開納瑟菲爾德莊園，走得好突然呀！賓利先生見你們一個個都跟著他離開，一定相當驚訝吧！我沒記錯的話，他好像只比你們早走一天。你離開倫敦的時候，他和他的姐妹身體都還好吧？」

  「非常好——多謝你的關心。」

  她發現對方的回答就此結束了，於是停了一會兒，又接著問：

  「我想，賓利先生應該不準備再回納瑟菲爾德莊園了吧？」

  「我從沒聽他這麼說過。不過，他並不打算在那裡久住。他有很多朋友，到了他這個年紀，交際應酬只會一天比一天多。」

  「如果他不打算在納瑟菲爾德久住的話，為了街坊四鄰著想，倒不如直接把房子退了。這樣一來，我們還能有個固定的鄰居。不過，賓利先生租那棟房子的時候，說不定只是為了自己方便，並沒有顧及周邊住戶的感受。我看這棟房子是留也好，退也罷，他的原則都不會有任何更改。」

  「我認為，」達西說，「一旦找到合適的下家，他就會立馬退租。」

  伊莉莎白沒有答話，她不願再談到這位賓利先生。既然已經無話可說，她決定把麻煩丟給達西，讓他找找話題。

  達西領會了她的用意，趕忙說道：「這幢房子看起來很舒適。我相信，柯林斯先生剛到亨斯福德的時候，凱薩琳夫人肯定把這裡好好修整了一番。」

  「我也這麼認為，而且她的好心用對了地方，畢竟，沒人能比柯林斯先生更懂感恩了。」

  「柯林斯先生娶到這樣一位太太真是好福氣。」

  「是，確實有福氣，他的朋友們真該替他感到高興，難得這樣一個有頭腦的女人願意嫁給他，並且給他帶來幸福。我的朋友對這件事有她自己的看法——不過我認為，柯林斯先生並不是她最好的歸宿。當然了，她看起來確實很幸福。以保守的眼光看，這是一門很合算的婚姻。」

  「她住得離家和朋友這麼近，應該很高興才是。」

  「你說這叫近？足足有五十英里呢！」

  「只要路好走，五十英里又算什麼？半天就到了。是的，我認為很近。」

  「我絕不會把這個距離當作這門婚姻的有利條件，」伊莉莎白嚷道，「我也絕不認為，柯林斯太太住得離家很近。」

  「這只能說明，你對赫特福德郡有相當深厚的感情。依我看，你只要走出朗伯恩一步，都會覺得遠。」

  他說這些話時，臉上浮現一絲笑容，伊莉莎白明白這個笑容的深意——他肯定以為她想起了簡和納瑟菲爾德莊園——於是，她紅著臉笑道：

  「我並不是說女兒家不能遠嫁，遠近是相對的，要根據具體情況來定。如果家裡有錢，出得起路費，那遠一點兒也沒關係。不過，他們的情況就不同了。柯林斯夫婦的收入還不錯，但也經不住常往外跑。即使把目前的路程縮短到一半，我的朋友也不會覺得離家近的。」

  達西拉著椅子，往伊莉莎白身邊靠了靠，說：「你可不能有這麼重的鄉土觀念，你總不能一輩子待在朗伯恩吧？」

  伊莉莎白覺得有些莫名其妙，達西的心情也發生了變化。他把椅子往後挪了挪，從桌上拿起報紙瞟了一眼，然後冷冷地說：

  「你喜歡肯特郡嗎？」

  於是，他們又就這個話題聊了幾分鐘，雙方都很冷靜，言語也十分簡潔。不一會兒，夏洛特和她妹妹散步回來了，談話就此結束。夏洛特姐妹見兩人私下會面，不覺有些驚訝。達西先生趕忙解釋說，是他冒昧闖進來才打擾了班納特小姐，後來又坐了幾分鐘，也沒跟誰說話就走了。

  「這是怎麼回事？」等達西先生離開後，夏洛特說，「親愛的伊麗莎，他一定是愛上你了，否則他絕不會這樣貿然來訪。」

  伊莉莎白說，他來了也沒講幾句話，夏洛特本來滿心期盼，現在又覺得不像那麼回事了。她們絞盡了腦汁，左思右想，最後只得出以下結論：達西先生是因為太閒了，所以才過來串串門。這種說法其實很有道理，畢竟到了這個季節，所有的戶外活動都沒有了。莊園裡雖然有凱薩琳夫人，可以看書，還可以打桌球，但男人不能老是悶在家裡。牧師住宅離得不遠，到那兒走走，散散步，再找那家人聊聊天，其實也是相當不錯的選擇。因此，兩位表兄在做客期間，幾乎每天都要去一趟柯林斯先生家。他們總是上午出現——有時分頭去，有時同道去，有時早一些，有時晚一些——凱薩琳夫人偶爾也跟他們一起去。太太小姐們看得明白，菲茨威廉上校來訪，是因為他喜歡有這些人陪伴，大家自然也更喜歡他了。伊莉莎白願意和他待在一起，他顯然也對伊莉莎白心生愛慕，這讓她不禁想起了之前的心上人喬治·威克姆。若將兩人進行比較，菲茨威廉的風度舉止肯定不如威克姆那般溫柔迷人，但她相信，上校的頭腦一定聰明過人。

  可是達西先生為什麼經常到牧師家來，這仍然讓人費解。他不可能是來湊熱鬧的，因為他在那兒坐十分鐘，也不見得說一句話，即便說了也是迫不得已的樣子——似乎只是出於禮貌，而不是真有什麼話要說，達西先生很少露出笑容。柯林斯太太完全搞不懂他。菲茨威廉上校說，達西有時就是這樣傻頭傻腦的，可他平常並不是這樣。柯林斯太太對兩人都不甚了解，自然猜不透這句話的意思，不過，她倒希望這種變化是因為愛情——而他愛戀的對象就是她的朋友伊莉莎白。於是，她格外注意起來，想把這件事弄個明白。每當她們去羅辛斯，或是達西來亨斯福德，她總是會留心觀察他，可是什麼也沒發現。達西確實經常望向她的朋友，但那種眼神究竟是何用意，叫人無法斷言。他的目光誠摯且堅定，但其中又包含多少愛意呢？有時候，他的眼神似乎完全在放空的狀態。

  她曾經向伊莉莎白提到過一兩次，說達西先生可能傾心於她，但伊莉莎白總是一笑置之。柯林斯太太覺得這種話不能說太滿，免得人家動了心，到頭來卻只得一個遺憾。不過在她看來，伊莉莎白之所以討厭達西，是因為得不到他，如果她有信心拿下達西，兩人說不定早就相偎相依了。

  夏洛特好心為伊莉莎白籌劃著名，有時，甚至打算將她許配給菲茨威廉。他是這世上最好相處的人，當然，對伊莉莎白也有那麼一點兒好感，他的社會地位也令人滿意。不過，達西先生在教會中頗有權勢，而他的表兄對這個領域毫無涉足，相比之下，他那些優點也就不值一提了。