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  整整一個禮拜，柯林斯先生都在忙著談情說愛和籌備婚事，直到周六上午，他才不得不與他心愛的夏洛特道別。不過，既然他做好了迎娶新娘的準備，那短暫的別離也就沒那麼痛苦了。他有理由相信，等下一次訪問赫特福德郡時，就是擇定吉日的時候。屆時，他也將成為世界上最幸福的男人。他像上次一樣，鄭重其事地向朗伯恩的親戚們告別，祝願表妹們健康幸福，並向她們的父親許諾，再給他寫一封感謝函。

  到了下星期一，班納特太太的弟弟和弟媳來到朗伯恩過聖誕節，並受到了主人家的熱情接待——這是他們的年度活動之一。加德納先生是個通情達理，又頗具紳士風度的人，無論在性格還是涵養上，都比他的姐姐高出一籌。納瑟菲爾德的太太小姐們肯定不敢相信，這個短見薄識的小貨郎，竟會有如此風度，還這麼招人喜歡。加德納太太比班納特太太和菲利普太太小好幾歲，也是個聰明、和藹、優雅的女人，朗伯恩的外甥女們都很喜歡她。她們常常去城裡找她玩兒，跟她的關係十分親密。

  加德納太太到這裡的第一件事就是分發禮物，然後向大家介紹最新的時裝款式。這兩件事完成後，她便坐在一旁，靜靜聽別人說話。班納特太太不知有多少苦要訴，有多少牢騷要發，從上次見弟媳婦到現在，他們一家可以說是受盡了欺凌。兩個女兒眼看著就要嫁人了，可到頭來卻是竹籃打水一場空。

  「我不怪簡，」班納特太太說，「要是能嫁給賓利先生，她早就嫁了。可是，麗茲！噢，妹妹！要不是她擺什麼臭架子，這時候都當上柯林斯太太了。他就是在這間屋子求的婚，可她硬是給拒絕了。現在可倒好，盧卡斯的女兒比我的女兒先嫁出去，朗伯恩的產業還得讓別人來繼承。妹妹，盧卡斯一家的手段高明得很，為了錢，什麼都幹得出來。我也不想背後說人壞話，但事實就是如此。家裡人跟我作對，鄰居也只想從我這兒撈錢，弄得我整天神經兮兮的，身子骨也越來越差了。你來得正是時候，見到你心裡就舒坦多了，我就喜歡聽你講那些——長袖子的事情。」

  加德納太太之前與簡和伊莉莎白通過信，大致了解了她們家最近發生的事情。為了不讓外甥女們難堪，她簡單敷衍了幾句，就把這個話題岔開了。

  後來，她又和伊莉莎白私下談起了這件事。「簡應該對這門親事相當滿意，只可惜兩人沒有緣分。」加德納太太說，「不過，這種事也很常見。像賓利先生這樣優秀的年輕人，往往不用兩周就會愛上一個漂亮姑娘，要是碰巧有個什麼事把他們分開，他也很容易就把她忘了，這種見異思遷的事多著呢。」

  「舅媽，您這麼說確實能安慰許多人，」伊莉莎白說，「可是安慰不了我們。我們吃虧並不是因為碰巧和偶然。一個獨立的成年男性，前幾天還跟一位姑娘打得火熱，後來受到親友的干涉，就把她忘得一乾二淨——這樣的事情可不多見。」

  

  「不過，『打得火熱』這種詞未免也太含糊、太空洞、太籠統了，我完全沒有一點兒概念。這個詞可以拿來形容一見鍾情的男女，也可以形容一種真正熾熱的感情。那麼，賓利先生的愛，到底火熱到什麼程度呢？」

  「我從未見過如此真摯的感情。他根本不去理會別人，所有的心思都在簡身上。他們每見一次面，感情就會加深一分，愛意也會更顯露一分。在他自己舉辦的舞會上，他得罪了兩三位年輕小姐，就是因為沒有邀請她們跳舞。我找他說了兩次話，他也沒搭理我。難道這樣還不明顯嗎？讓一個人享盡所有的溫柔——這不就是愛的本質嗎？」

  「噢，原來如此！——這麼看來，他的確是對她一往情深。可憐的簡！我真替她難過，依她的性子，恐怕很難從這段感情中走出來。要是換了你，麗茲，估計笑一笑這件事就過去了。對了，你看要不要勸她到我那兒住上一段日子？換個環境或許對她有好處——再說，離開家出去喘口氣，或許比什麼都管用。」

  伊莉莎白十分贊成這個提議，而且相信姐姐也會同意的。

  「我只希望，」加德納太太接著說，「她不要因為擔心見到這個小伙子而拿不定主意。雖然我們都住在倫敦，可是不在同一個區，來往的親友也不是同一撥人。再說，你也知道，我們很少外出，因此他們根本不可能碰上面，除非賓利先生專程上門來找她。」

  「那是絕對不可能的，賓利先生早就被他的朋友軟禁起來了。親愛的舅媽，你怎麼會有這種想法？達西先生也許聽說過天恩寺街，可是，如果真要他去一趟，他肯定覺得花一個月時間，也洗不掉身上的污垢——達西先生可不能容忍他去那樣的地方看簡！請您放心好了，他不會讓賓利先生單獨行動的。」

  「那就更好了，我希望他們最好再也不見了。可是，簡不是還跟他的妹妹通信嗎？那位小姐說不定會來拜訪呢？」

  「她會徹底切斷聯繫的。」

  伊莉莎白雖然言之鑿鑿，堅稱賓利先生受到多方制約，因而無法與簡見面，但是，她心裡其實是存疑的。經過再三考慮，她認為這件事或許還有一線轉機。有時，她甚至會想，賓利先生很有可能對簡舊情復燃，畢竟身邊人強行施加的影響，也許敵不過簡自然而然的吸引力。

  簡愉快地接受了舅媽的邀請。其實，她沒怎麼想到賓利一家人，只希望卡洛琳沒有和她哥哥住在一起，這樣的話，她就可以偶爾去卡洛琳那兒待一個上午，而不至於撞見賓利先生。

  加德納夫婦在朗伯恩待了一個星期，天天都要去赴宴，不是菲利普家，就是盧卡斯家，還有那些軍官那兒。班納特太太殷切地招待弟弟和弟媳，每天的活動安排得滿滿當當，但沒有一頓是只有家人坐在一起吃飯的。但凡家裡舉行宴會，總會有一些軍官到場，其中必定少不了威克姆先生。每到這種場合，伊莉莎白總要熱情地誇讚威克姆先生一番。加德納太太見此情景起了疑心，於是額外注意起他們倆來。從她觀察到的結果來看，兩人並沒有真心相愛，只不過互相產生了好感——這叫她心裡多少有點兒不安。她決定在離開赫特福德之前，找伊莉莎白好好談一談，並解釋給她聽，放任這種關係發展下去，到底有多麼輕率。

  威克姆先生善於討好別人，但他對加德納太太另有一套方法。早在十多年前，加德納太太還沒有結婚的時候，他曾在德比郡住過很長一段時間。因此，兩人有許多共同好友。雖說達西先生的父親五年前去世以後，威克姆就很少回去了，但還是能給加德納太太提供一些老朋友的消息，這比她自己打聽的新鮮多了。

  加德納太太親眼見過彭伯利莊園，對老達西先生也是久聞大名，因此，光這件事就是個談不完的話題。她將威克姆先生詳盡的描述和自己記憶中的彭伯利做了個比較，又對已故主人的德行做了一番誇讚，威克姆先生聽了很高興，她自己也十分得意。接著，威克姆先生向她談起了自己的悲慘遭遇，並著重強調了達西先生是如何虧待他的。加德納太太趕緊在腦中搜索這位達西先生的線索，希望回想起他小時候的樣貌和性格，並與他當下的行為聯繫起來。最後，她自信不疑地表示——以前還真聽人說過，菲茨威廉·達西先生從小就是個傲慢的壞孩子。