01

  終於，賓利小姐來信了，迷霧和疑雲被吹散了。信上第一句就說，他們一家已經決定在倫敦過冬，結尾則是在替她哥哥道歉，說他在臨走前，沒來得及與赫特福德的朋友們辭行，感到非常遺憾。

  希望破滅了，徹底破滅了。簡接著讀信，可除了寫信人的虛情假意外，她找不到任何值得關注的東西。信中大部分內容都在稱讚達西小姐，並著重描寫了她有多麼迷人。卡洛琳欣喜地寫道，他們之間的關係一天比一天密切，並且大膽預言，說她上一封信里提到的願望一定可以實現。她還得意揚揚地寫道，她哥哥已經住進達西先生家裡，而後者正準備為他們添置一些新家具。

  簡立刻把信上的內容告訴了伊莉莎白。妹妹聽了很惱火，氣得說不出話來。她一方面為姐姐擔心，另一方面又憎恨那一幫人。卡洛琳在信上說，她哥哥鍾情於達西小姐，伊莉莎白無論如何都不信，她仍像之前一樣，堅信賓利先生真正愛慕的人是簡。不過，伊莉莎白對賓利先生的看法產生了一些變化：她一向很欣賞他，可現在才發現，他原來是個好好先生，遇事又缺乏主見，以致被那幫詭計多端的親友們牽著鼻子走，甚至甘願放棄自己的幸福。伊莉莎白很生氣，甚至有些瞧不起他。如果犧牲的只是他一個人的幸福，那他怎麼折騰都行，可是，這裡面畢竟牽扯到她姐姐的幸福。她相信，這一點賓利先生自己也明白。總之，伊莉莎白想盡了辦法，卻還是無能為力。這件事一直在她腦中盤旋：究竟是賓利先生變心了，還是被他的朋友們逼得走投無路了，抑或是他根本沒有察覺到簡的一片深情？無論是哪種情況，伊莉莎白都可以根據是非對錯來調整自己的心態，但簡沒有別的選擇，她只有一個人傷心的份。

  過了一兩天，簡才鼓起勇氣，把自己的傷心事說給伊莉莎白聽。班納特太太像往常一樣，埋怨著納瑟菲爾德和它的主人。她嘮叨了好半天，後來總算走開了。此時，客廳里只剩下姐妹二人，簡這才放心地說：「噢！但願媽媽能克制一下自己。她不知道這樣沒完沒了地提起他，會讓我多麼痛苦。不過，我誰也不怨，用不了多久，這件事就會過去。我們也會很快忘掉他，然後繼續過之前的生活。」

  伊莉莎白半信半疑地看著她，一句話也沒說。

  「你不相信我嗎？」簡輕聲嚷道，臉色微微泛紅，「別這樣，真的沒必要。沒錯，他是我認識的最可愛的朋友，但這樣就夠了。我沒有奢望，也不害怕失去，更沒有什麼要責備他的地方。感謝上帝！我一點兒也不覺得痛苦。相信我，只要再給我一點兒時間——我就會慢慢好起來的。」

  接著，她又換上更堅定的語氣說：「這隻怪我自己瞎想，好在它只傷害了我自己，沒有損害別人的利益。」

  「我親愛的簡呀！」伊莉莎白感嘆道，「你太善良了，你這麼溫柔，這麼體貼，還處處為別人著想，簡直像天使一樣。我真不知道該說什麼才好了。我從前待你不夠好，你值得大家更多的愛。」

  班納特小姐竭力否認自己有什麼過人之處，反倒稱讚妹妹是個重感情的好姑娘。

  請記住𝓫𝓪𝓷𝔁𝓲𝓪𝓫𝓪.𝓬𝓸𝓶網站，觀看最快的章節更新

  「別這麼說，」伊莉莎白正色道，「你太謙虛了。你總以為世界上都是好人，不管我說誰的壞話，你都會覺得難過——連我認為你是一個完美的人，你都要極力否認——姐姐，你放心好了，我絕不會侵犯你的權利，不讓你把世人都當成好人。其實，我真正喜歡的人不多，發自內心仰慕的人就更少了。見的人越多，經歷的事情越多，我就越對這個世界感到失望。我一天比一天相信，人性是不可捉摸的，表面上的長處和優點根本靠不住。我最近碰到了兩件事，一件我不願意說，另一件就是夏洛特的婚事，簡直莫名其妙！無論怎麼看，都只有一個詞能形容——莫名其妙！」

  「親愛的麗茲，別把情緒浪費在這種事情上，這樣你很難發現身邊的幸福。你對別人的處境和性格還不夠寬容。你得想一想，柯林斯先生的工作還算體面，而夏洛特又是個小心謹慎的人。你別忘了，她有好幾個兄弟姐妹，單從財產方面考慮，這也是一門合算的親事。你就看在大家的分上，權當她對我們的表兄有幾分尊重和敬佩吧。」

  「姐姐，看在你的分上，我什麼都可以相信，但這樣對別人沒有任何好處。如果要我相信，夏洛特對我們的表兄動了真感情，那只能說明她根本不懂愛情——而且腦子可能還有點兒問題。親愛的簡，你跟我一樣清楚，柯林斯先生是個愚蠢、狹隘、狂妄自大的傢伙。你肯定也會認同，只有腦袋缺根筋的女人才會嫁給他。即使這個女人是夏洛特·盧卡斯，你也不應該替她辯護。你不能為了某一個人去扭曲原則和真相，也不該想方設法地說服我，或是說服你自己去相信——自私自利就是小心謹慎，膽大妄為才能保住幸福。」

  「你對他們兩人太苛刻了，」簡說，「等你看到他們今後幸福的模樣，就知道我說得沒錯了。好了，這件事暫時告一段落。你剛才不是說還有一件事嗎？我不會誤解你，親愛的麗茲，不過我懇求你，千萬不要怪罪那個人，或者說你瞧不起他，這樣只會讓我難過罷了。我們不能總是扮演受害者，認為別人一直在傷害我們。我們不能指望一個朝氣蓬勃的年輕人，時時處處都謹言慎行，細緻周到。我們常常被自己的虛榮迷了心竅。女人對愛情的幻想往往是不切實際的。」

  「還不是因為男人在一旁煽風點火。」

  「假如男人們當真挖空心思這樣做，那確實是他們不對。不過，我並不認為世界上有這麼多陰謀詭計，至少不像有些人想的那樣。」

  「我可沒說賓利先生在耍什麼手段，」伊莉莎白解釋道，「只是，哪怕他人再好也會傷別人的心，不是嗎？他可能沒什麼壞心眼，但如果他沒有眼力，瞧不出別人的虛實，又優柔寡斷，拿不起還放不下，那他就是犯了錯誤，而且造成的後果同樣嚴重。」

  「所以，你覺得他犯了哪種錯誤？」

  「第二種。如果你讓我繼續講下去，我就給你好好說道說道，包括那些你仰慕的人，不過，我說了你準會生氣。趁你還能阻止我，趕快把我的嘴堵上吧。」

  「所以，你斷定是他的兩個姐妹在操縱他？」

  「沒錯，還有他那一位朋友。」

  「我不相信。她們為什麼要操縱他？她們只是希望他幸福罷了，如果他真心喜歡我，其他女人也無法給他帶來快樂。」

  「你的第一個想法就很片面了。除了希望他幸福之外，她們還有許多別的打算，比如，她們希望通過婚姻，讓她們的兄弟獲得更多的財富和地位。她們當然想讓賓利先生娶一個有錢、有權，還像她們一樣傲慢的女人。」

  「毫無疑問，她們想讓他娶達西小姐，」簡說，「不過，她們也是出於一片好心呀。她們相識要比我早得多，自然會更喜歡她一些。可是，無論她們自己怎麼想，總不至於違背她們兄弟的意願吧？除非有什麼特別難以忍受的地方，否則哪個姐妹會這樣貿然行事？要是她們知道賓利先生愛上了我，她們絕對不會想著拆散我們。當然，如果他真的愛上了我，那她們想拆也拆不成。如果你堅信他對我有這份感情，那麼，她們這樣的做法便是既荒謬又不近人情，那我也就更加傷心了，不要再說這種話折磨我了。我不會因為誤解他而感到羞愧——即便感到羞愧也沒什麼，比起把他和他的姐妹往壞處想，我更願意獨自承受這份痛苦和不堪。還是讓我往好處想吧——從最合乎情理的角度出發。」

  伊莉莎白無法反對她的這種願望。從此以後，她們就不太提起賓利先生這個名字了。

  班納特太太整日抱怨不停，說她不明白賓利先生為什麼要走，儘管伊莉莎白無時無刻不在跟她解釋，但始終無法減輕她的焦慮和困惑。女兒盡說一些連自己都不信的話給母親聽，說什麼賓利先生對簡好，只不過是逢場作戲罷了，一旦她不在眼前，那一丁點兒情誼也就煙消雲散了。雖然班納特太太也承認這種說法有道理，但是每到第二天，她又會舊話重提。最後，她想出了一個安慰自己的辦法，那就是相信賓利先生明年夏天一定會回來。

  班納特先生對這件事的態度就截然不同了。「哎，麗茲，」一天，他對伊莉莎白說，「你姐姐最近是不是失戀了？恭喜她，女孩子除了結婚之外，也應該時不時嘗嘗失戀的滋味。失戀是一種值得回味的東西，而且能讓你在同齡人中脫穎而出。什麼時候才會輪到你呢？你不會總想落在簡後頭吧？現在你的機會來了，梅利頓到處都是軍官，足以讓附近的姑娘們，每人都品嘗一嘗失戀的滋味。威克姆這小伙子就挺不錯。他待人有禮，相信分手時，也不會叫你難堪的。」

  「謝謝，爸爸，您考慮得可真周到。不過，比他差一些的我也能接受。我們可不能指望人人都有簡那樣的好運氣。」

  「那倒是，」班納特先生說，「不過令人欣慰的是，你有一個疼愛你的好母親，不管你交上哪種運氣，她都會竭心盡力來成全你的。」

  近日來，朗伯恩接連出了幾件不順心的事，弄得好些人都悶悶不樂，好在威克姆先生常來走動，才把這悶氣驅散了不少。她們經常見到他，對他讚不絕口，現在又誇他是個誠實坦率的人。他對伊莉莎白的那一套說辭——達西先生曾經虧待了他，讓他吃了不少苦頭——現在已經成了共識，任何人都可以對此加以評說。大家一想到自己對這些事毫不知情時，就十分討厭達西先生了，不禁感到非常得意。

  只有簡認為，這件事或許另有隱情，只是赫特福德郡的人們還不了解罷了。她的性格柔和，辦事沉穩，總希望大家考慮問題能留有餘地，畢竟沒有事情是萬無一失的——不過，大家該譴責還是譴責了，說達西先生是天底下最可惡的人。