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  伊莉莎白跟母親和姐妹們坐在一起，想把剛才聽到的事情告訴她們，但不知道自己是否有權這麼做。這時，威廉·盧卡斯爵士來了。他是受了女兒的委託，特意來向班納特家宣布她訂婚的消息。他一面提起這件事，一面恭維太太小姐們，說是兩家有幸結上良緣，他當真倍感榮幸。班納特一家不僅感到驚訝，而且不敢相信真有這麼回事。班納特太太更是不顧禮儀，竟一口咬定是他弄錯了。莉迪亞一向冒失莽撞，口無遮攔，此時不由得叫道：「天哪！威廉爵士，你怎麼能編這種話出來？——你不知道柯林斯先生要娶麗茲嗎？」

  只有像宮廷大臣那樣逆來順受的人，才能安然面對這種詰問而不氣惱。好在威廉爵士頗有素養，這才沒有跟她們一般見識。他一面懇請她們相信他所說的都是實情，一面以最大的寬容忍受著她們的無禮之詞。

  伊莉莎白覺得自己有責任幫他擺脫這種尷尬的局面，於是挺身而出，替他做證，說夏洛特曾對她本人提起過這件事。為了阻止母親和妹妹們繼續糾纏下去，她又誠懇地向威廉爵士祝賀道喜，簡也在一旁幫腔，連連稱讚這門婚事是何等幸福，還說柯林斯先生人品出眾，並且亨斯福德與倫敦相隔不遠，來往也非常方便。

  當著威廉爵士的面，班納特太太也不好說什麼，可等他一走，她那一肚子火氣就再也憋不住了。第一，她絕不相信這是真的；第二，她斷定柯林斯先生中了圈套；第三，她堅信這兩個人不可能幸福；第四，這段婚姻遲早會以失敗而告終。除此之外，她還得出了兩個結論：一個是，伊莉莎白是整件事的罪魁禍首；另一個是，她自己才是最大的受害者。整整一天，她的話題就是圍繞這兩點展開的，沒有什麼能安慰她，也沒有什麼能使她平靜下來。她就這樣生了一天的氣。她見到伊莉莎白就罵，罵了整整一個星期。與此同時，她對威廉爵士夫婦也沒有好臉色，直到一個月後，才勉強控制住自己的情緒。至於他們的女兒，她花了好幾個月時間才肯原諒她。

  班納特先生倒是鬆了一口氣。他說，最近發生的一切都讓他感到愉悅。他本以為夏洛特·盧卡斯是個有想法的姑娘，沒想到她竟然跟他太太一樣蠢，甚至還不如他的小女兒聰明！

  簡也認為這次求婚出乎她的意料，可是她嘴上沒說什麼，只是衷心地祝願他們幸福快樂。儘管伊莉莎白與她認真分析過，可她始終認為，這兩個人結合未必會不幸福。凱蒂和莉迪亞一點兒也不羨慕盧卡斯小姐，畢竟，柯林斯先生只是個牧師而已。在她們眼中，兩人的婚約不過是能帶到梅利頓的一小點兒談資罷了。

  這段時間，盧卡斯夫人往朗伯恩跑得比之前更勤了。女兒嫁了個好人家，有了個好歸宿，她當母親的自然感到欣慰，而且可以趁這個機會，好好嘲笑班納特太太一番。她一進門就說自己從未像現在這樣高興過——儘管班納特太太拉長著臉，對她冷言冷語，她的興致也沒有一絲一毫的減損。

  從此，伊莉莎白和夏洛特之間多了一層隔膜，兩人對這件事都緘口不提。伊莉莎白知道，她們沒辦法像之前那樣推心置腹了。既然夏洛特讓她灰心失望，那她只能把心思放到姐姐身上。簡性格溫柔，為人正直，這一回，伊莉莎白絕不會看走眼。然而，時間一天天過去，賓利先生已經走了一個星期，沒有任何他要回來的消息，她開始對姐姐的幸福感到焦慮。

  簡很早就給卡洛琳回了信，現在正數著日子，期盼著哪天能收到她的回覆。柯林斯先生許諾的那封謝函星期二就到了，信是直接寄給她們父親的：言過其實的辭藻，莊嚴肅穆的語氣，弄得好像在他們家叨擾了一整年似的。他對此表達歉意之後便提起筆，得意揚揚地向班納特一家通報了他的喜訊，說他已經成功獲得了他們鄰居盧卡斯小姐的芳心，並說他打算接受班納特一家的盛情邀請，將於兩個禮拜後的星期一重訪朗伯恩。雖說他是為了盧卡斯小姐而來，不過可以順道拜訪班納特一家，免得辜負他們殷切的期望。他還補充說，凱薩琳夫人由衷地贊成他的婚事，並希望他儘快完婚。柯林斯先生相信，單憑這一點，他親愛的心上人夏洛特就該早日擇定佳期，讓他成為世界上最幸福的男人。

  

  班納特太太對他的到來已經提不起任何興趣，反而跟她的丈夫一樣，對這件事情滿腹牢騷。她弄不明白，為什麼柯林斯先生不去盧卡斯家，卻偏偏要來朗伯恩。這樣安排既不方便，而且特別麻煩。眼下她身體不適，討厭有客人登門拜訪，更何況還是一個墜入愛河的痴情種子。班納特太太整天嘀咕著這些事，只有想到賓利先生遲遲不歸，引起她更大的痛苦時，她才會不甘地閉上嘴巴。

  簡和伊莉莎白也為此感到不安，時間一天天過去，可就是沒有一點兒賓利先生的消息。梅利頓那邊眾說紛紜，說是他今年冬天不會再回納瑟菲爾德了。班納特太太聽了火冒三丈，斥責他們造謠生事，並認為這是最可恥的謊言。

  連伊莉莎白也開始擔心了——她倒不認為賓利先生是個負心漢，而是擔心他的姐妹確實設法把他留住了。這種想法太不堪了，既不利於簡的幸福，也有損於她愛人的忠貞，可是一直在伊莉莎白腦中揮之不去。他那兩位無情的姐妹和那位足以操縱他的朋友強強聯手，再加上達西小姐的魅力和倫敦多姿多彩的生活，縱使他對簡的感情再為深厚，恐怕也難以抵擋如此強大的誘惑。

  至於簡，她是當事人，而且情況尚未明了，她自然要比伊莉莎白擔心得多，可是她習慣把自己的想法隱藏起來，伊莉莎白也懂得照顧姐姐的情緒，因此，她們誰都沒有提起這件事。然而，她們的母親就沒有這麼體貼了，每次不到一個鐘頭就要提起賓利，還說她等得都不耐煩了，甚至硬要簡承認，如果賓利先生不回來，那就是被他欺騙了感情。好在簡性格溫順，包容大度，才能如此平靜地承受這些風言風語。

  兩個禮拜後的星期一，柯林斯先生如約而至，可朗伯恩不像他初來時那般熱情了。不過，他實在太興奮了，也不怎麼需要別人關注他。主人家也算走運，柯林斯先生整天忙著談情說愛，大家也不用費心去應酬他了。他每天有一大半時間都待在盧卡斯家，有時很晚才回到朗伯恩，趕在全家人睡覺前道一聲歉，請大家原諒他整日在外不著家。

  班納特太太的處境著實可憐。只要一聽人提到那門親事，她就氣不打一處來，可無論她走到哪兒，都會聽見人們談起這件事。她一見到盧卡斯小姐就覺得討厭，一想到盧卡斯小姐將來會接替她，成為這幢房子的女主人，她就嫉恨得牙痒痒。每逢夏洛特來看望他們，她就覺得對方是來考察情況，看還要多久才能搬進來；每當她和柯林斯先生說悄悄話，她就認為他們是在討論朗伯恩的財產，等班納特先生一過世，就要把她和她的女兒們攆出去。總之，她把一肚子苦水都潑給了丈夫。

  「講真的，班納特先生，」她說，「要我眼睜睜看著夏洛特當這座房子的女主人，還要我親自讓位給她，不行，我真的無法接受！」

  「親愛的，別想這些傷心事了。我們不妨往好的方面想，說不定我活得比他們還久呢。」

  這些話可安慰不了班納特太太，因此她沒有回答，只是像之前那樣抱怨個不停。

  「一想到我們所有的家產都要落到他們手裡，我就難受得不行。要不是繼承權的問題，我才懶得管呢。」

  「你懶得管什麼？」

  「我什麼都懶得管。」

  「謝天謝地，看來你保住了最後一絲理性。」

  「班納特先生，凡是有關繼承權的問題，我是絕對不會謝天謝地的。這世上有誰能這麼狠心，不把財產留給自己的兒女，反而拱手送給外人？我真不明白——而且是送給柯林斯先生！憑什麼非得是他，怎麼不能是別人呢？」

  「我還是讓你自己去想吧。」班納特先生說。

  [1]伊莉莎白的暱稱。——編者注

  [2]凱薩琳的暱稱。——編者注

  [3]1英里約合1.609公里。——編者注

  [4]聖詹姆斯宮，英國君主的王宮。——編者注

  [5]伊莉莎白的暱稱。——編者注

  [6]盧牌（loo），一種具有賭博性質的紙牌遊戲。——譯者注（如無特殊說明，本書注釋均為譯者注。）

  [7]里爾舞（Reel），一種蘇格蘭的傳統鄉村舞蹈。

  [8]白湯（White soup），一種用白肉加蔬菜熬成的濃湯。

  [9]卡德利爾牌（Quadrille），一種舊時的四人牌戲。

  [10]雙陸棋（Backgammon），一種在棋盤或桌子上走棋的遊戲，靠擲兩枚骰子決定走棋的步數，比賽的目的是要使自己的棋子先到達終點。這種棋戲把運氣和技術結合在一起，通常兩者對取勝都不可或缺。

  [11]惠斯特牌（Whist），起源於17世紀的英國，並很快傳播到歐洲與美洲，在其後的150年中一直是紙牌遊戲之王。

  [12]什一稅（Tythes），歐洲基督教會向居民徵收的宗教捐稅。公元6世紀，教會利用《聖經》中「農牧產品的十分之一屬於上帝」的說法，開始向基督教信徒徵收此稅。