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  柯林斯先生求婚的事情已經接近尾聲了。伊莉莎白依舊很不自在，可她的母親只要一逮到機會，就會明里暗裡地提到被取消的婚約，想讓她心生愧疚。至於那位先生，倒是沒有一絲顧忌了。他並不覺得尷尬或沮喪，也沒有想要迴避她的樣子，只是他的態度變得生硬，話也沒之前那麼多了，而對伊莉莎白更是隻字不提。等到下午，柯林斯先生的殷勤和熱情無處安放，便一股腦投射到盧卡斯小姐身上了。盧卡斯小姐恭敬有禮地聽他講話，氣氛緩和了不少，這讓大家都鬆了一口氣，尤其是她的朋友伊莉莎白。

  第二天，班納特太太的心情仍未好轉，身體也沒有復原。柯林斯先生依然是那副趾高氣揚的樣子。伊莉莎白本以為他這樣一氣，或許會提前離開，誰知道他並沒有這個打算。他原計劃星期六回府，現在仍準備待到星期六才走。

  吃過早飯後，班納特家小姐們一起去梅利頓打聽威克姆先生的消息。如果他已經回來了，那就當面對他未能參加納瑟菲爾德舉辦的舞會表示惋惜。沒想到她們一到鎮上，就碰見了威克姆先生。他當即提議護送小姐們到姨媽家，並在路上表達了自己的歉意、懊惱，以及對每位小姐的關懷。他還特別向伊莉莎白坦言說，自己沒有出席舞會是有原因的。

  「舞會的日子一天天臨近，」威克姆先生說，「我當時就想，還是不要見到達西先生為好。跟他在同一間屋子裡，同一場舞會上待好幾個鐘頭，那我可受不了。要是發生什麼不愉快，還掃了大家的興。」

  伊莉莎白對他的忍耐功力相當佩服。威克姆和另一位軍官陪她們回朗伯恩，一路上，威克姆總是貼在她身邊。他們從容不迫地談論著舞會的事，還客客氣氣地恭維了對方一番。威克姆送她們回家，可以說是一舉兩得：一來可以讓她認為自己備受重視，二來可以趁這個機會認識一下她的父母。

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  他們剛到家沒多久，班納特小姐就收到了一封來自納瑟菲爾德的信。信封當即被拆開了，裡面裝著一張精緻小巧、燙壓平整的信紙，紙上的字跡娟秀，顯然出自一位小姐之手。伊莉莎白看到姐姐讀信時變了臉色，似乎在努力弄明白其中幾段的含義。不一會兒，簡就鎮定下來，把信放到一邊，像往常一樣高興地跟大家聊起天來。可是，伊莉莎白瞧出了有些不對勁，甚至都沒心思跟威克姆先生講話了。等威克姆和他的同伴一走，簡就對伊莉莎白使了個眼色，示意她一起上樓去。剛走進房間，簡就把信拿出來，說：「這是卡洛琳·賓利寄來的，信上的內容真叫人難以置信。他們一家已經離開納瑟菲爾德去城裡了，而且再也不打算回來了——你自己看吧。」

  她隨即大聲念了第一句，這句話是說，她們決定追隨賓利先生的腳步，並於今日前往格羅夫納街用餐，赫斯特先生就住在那條街上。信上然後寫道：「我親愛的朋友，赫特福德郡並非一個值得留戀的地方，但離開這裡唯一可惜的是，我或許將失去你的友誼。不過，我仍誠摯地希望，我們能像過去那樣親密來往，並經常保持通信。這樣，我們的分別也不至於太過痛苦。期待有緣重逢，我的幸福可就全指望你了。」伊莉莎白念著這些虛情假意的言論，心中沒有一絲波瀾。雖說她們搬走確實讓她感到驚奇，可她並不覺得有什麼好惋惜的地方。她們離開納瑟菲爾德莊園，也不妨礙賓利先生繼續住在那裡。她相信，只要簡能見到賓利先生，就算跟她們姐妹二人斷了往來也沒有關係。

  「真可惜，」伊莉莎白停下說，「你親愛的朋友臨走之前，都沒來得及見你一面。不過，既然賓利小姐期待有緣重逢，那我們就順從她的心意，期待這一天更早到來。等以後你們做了姑嫂，豈不是比現在做朋友更值得慶祝嗎？賓利先生有自己的主意，不會被她們留在倫敦的。」

  「卡洛琳的語氣很堅定，說他們這個冬天都不會回來了。來，我念給你聽。

  「昨天，哥哥與我們道別的時候，還以為倫敦的事務只要三四天就能辦好。可是，照目前的情況看，恐怕不能這麼快辦妥。我相信，只要查爾斯進了城，就不會著急離開，因此，我們決定追隨他，免得他一個人在賓館裡冷冷清清。我的好友們都打算在倫敦過冬。我最親愛的朋友，真希望能聽到你也打算進城的消息，不過，我對此已經不抱希望了。祝你在赫特福德郡也能度過一個愉快的聖誕節，願你身邊男伴成群，不要因為三個夥伴的離去而感到寂寞。」

  「信里說得很明白，」簡補充道，「賓利先生今年冬天不會來了。」

  「這只能說明賓利小姐不想讓他回來而已。」

  「你為什麼這樣想？這一定是他自己的選擇——他能為自己做主。不過，你還不了解全部情況。我這就把最傷人的那段話念給你聽，我不願對你有任何保留。」

  「達西先生著急去見他的妹妹，說實話，我們也同樣熱切地期盼與她重逢。在我眼中，喬治安娜·達西是近乎完美的存在，無論是容貌、舉止，還是才藝都無人能及。我和路易莎對她的喜愛之情溢於言表，畢竟她以後會成為我的嫂嫂，因此我難免對她多幾分關照。不知道我之前是否向你提起過這件事，不過既然要離開了，我就索性把自己的心裡話都跟你說了。我相信，你一定理解他們之間的感情。我的哥哥早就對她心生愛慕，現在經常有機會去看她，兩人的關係自然會更加密切，雙方的親友也希望他們終成眷屬。我的哥哥總是有辦法贏得任何女人的喜愛，絕不是我做妹妹的偏袒，事實就是如此。既然各方麵條件都允許，又沒有人持反對意見，那麼，我最親愛的簡，我對這樣一樁美滿姻緣抱有希望，難道有錯嗎？」

  「你說最後這句話是什麼意思，親愛的麗茲？」簡念完信說，「我想已經很明確了——卡洛琳不希望，也不願意我當她的嫂嫂。賓利先生對我沒有半點兒情誼，而她也懷疑我對賓利先生的感情不夠真誠。她勸我現在放下，不也是為了不讓我那麼難堪嗎？除此之外，這句話難道還有別的解釋嗎？」

  「有，當然有，我的解釋就和你的截然不同——你想聽嗎？」

  「非常想。」

  「其實很簡單，幾句話就能說明白。賓利小姐看出她哥哥喜歡你，可她希望他與達西小姐結婚。她跟著到城裡去，就是為了把他留在那裡，然後再竭力說服你，讓你相信賓利先生並不在乎你。」

  簡只是搖搖頭。

  「真的，簡，你應該相信我。凡是見過你們倆在一起的人，都不會懷疑他對你的感情。賓利小姐當然也看得出來，她又不傻。要是達西先生對她，有賓利先生對你一半這麼好，她早就去置辦婚服了。當然，要說問題也不是沒有。在賓利小姐看來，我們家不夠有錢，也不夠有勢，反正配不上她們家。她之所以撮合賓利先生和達西小姐，是因為她早就看上了達西先生，結下了第一門親事，那第二門也就水到渠成了。她可真是煞費苦心，要不是半路殺出個德·包爾小姐，說不定她還真就得逞了。不過話說回來，我親愛的簡，你可千萬別信她的一面之詞，認為賓利先生與你分別後就對你了無牽掛，也不要認為賓利小姐有那個本事，能說服她哥哥忘記你，去追求那個所謂的女朋友。」

  「如果賓利小姐真是這麼想的，」簡說，「那我心裡可就好受多了，但我知道，你一直站在我這邊，所以你的分析是不公正的。卡洛琳絕不會有意欺騙任何人，在這件事上，我只希望是她自己也沒有弄明白。」

  「很好，你這樣想就對了。既然我的話不能安慰你，那你就權當是她自己犯糊塗了。反正，你對她盡到了禮數，也沒必要再為她煩惱了。」

  「不過，親愛的妹妹，就算往最好的方面想，我嫁給了賓利先生，但是他的姐妹和朋友都希望他娶另一個女人，這樣我會幸福嗎？」

  「這個外人可沒法兒說。」伊莉莎白答道，「不過，如果你認真考慮後，仍覺得冒犯那兩姐妹所招來的痛苦，要大於嫁給賓利先生所帶來的幸福的話，那麼，請你無論如何也要拒絕他。」

  「你怎麼能這麼說呢？」簡微微一笑，「你得知道，即使她們的反對令我痛不欲生，我也不會有一絲一毫的猶豫。」

  「我也沒說你會猶豫——既然如此，我就不必為你擔心了。」

  「不過，如果他這個冬天不回來，我也犯不著胡思亂想了。六個月的時間會發生多少變化呀！」

  對於賓利先生不再回來這個說法，伊莉莎白確實不以為然，她認為那不過是卡洛琳一廂情願罷了。無論是露骨的規勸，還是委婉的諫言，都不會對一個思想獨立的成年人產生任何影響。

  伊莉莎白把自己對這個問題的見解，一五一十地告訴了姐姐，並且立即收到了可喜的效果。簡本身就不是一個消極的人，經妹妹這麼一開導，便逐漸萌生希望，相信賓利先生會回到納瑟菲爾德莊園，一切都會如她所願，只是她心中的顧慮有時仍會占據上風。

  最後，姐妹倆決定不在母親面前多說，只告訴母親賓利一家離開了鄉下，不談賓利先生離開的實情。可是，班納特太太光是聽到這一點小片段，就已經難以自持，甚至還哭了起來，不停地埋怨自己運氣太差，兩位小姐才剛與她熟識就離開了。可沒過多久，她又用這樣的想法安慰自己，說賓利先生不久就會回來，而且要來朗伯恩吃飯呢。最後，班納特太太愉快地總結說，雖然只是請他來吃頓便飯，但她也得準備兩道大餐才行。