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  年輕小姐們與姨媽的約會並未遭到反對。柯林斯先生覺得身為客人，卻把主人整晚丟在家裡，心裡有些過意不去，可班納特夫婦叫他千萬不要放在心上。於是，他和他五個表妹乘著馬車，準時到了梅利頓。姑娘們一進客廳，便聽說威克姆先生接受了姨父的邀請，現在已經在屋子裡了。

  大家聽到這個消息後坐了下來，柯林斯先生悠閒地四下張望，想找個什麼東西誇讚一番。屋子的陳設和面積使他驚羨不已，他說像是走進了羅辛斯莊園的消暑小飯廳。主人家聽見這個比喻，不覺皺了皺眉頭。後來，菲利普太太才弄明白羅辛斯莊園在什麼位置、誰是它的主人、它的客廳是如何設計的，以及光是一個壁爐架就值八百英鎊——她這才明白這份恭維的重量。即使柯林斯先生把這裡比作羅辛斯莊園的管家房，她也不會有任何意見。

  

  柯林斯先生一面描繪凱薩琳夫人和她宏偉的莊園，一面巧妙地提到自己的住所，以及他正在進行的種種修繕。他就這樣自顧自講著，直到男士們進來為止。他發現菲利普太太聽得很專心，而且越聽越覺得他了不起。她決定一找到機會，就把他的話傳播出去。至於那幾位小姐，她們聽不進表兄的閒言碎語，又無事可做，想彈琴也彈不成，只能照著壁爐架上那些瓷器的樣子，漫不經心地畫些小玩意兒打發時間。終於，等待的時間結束了，男賓們走進了屋子。威克姆先生一露面，伊莉莎白便覺得，無論是上次見到他，還是之後想起他，她對他的感情都絲毫沒有錯付。郡里的軍官們都是些體面氣派的年輕人，而參加這次聚會的又是他們中的佼佼者。然而，威克姆先生無論在風度上、為人上、舉止上，還是相貌上都遠遠勝過他們，正如他們遠遠勝過那位肥頭大耳的姨爹一樣——此時，他正帶著滿嘴的葡萄酒味，跟著眾人走進屋來。

  威克姆先生是當天最幸運的男人，因為每個女人的目光都落在他身上；伊莉莎白是當天最幸運的女人，因為威克姆先生最後坐到了她的身旁。他當即與她攀談起來。雖然談的只是當晚下雨和雨季可能到來之類的話題，可是他是這般溫柔，使她不禁感到，即使是最普通、最無聊、最陳舊的話題，只要說話人擅用技巧，同樣可以說得十分動聽。

  面對威克姆先生和其他軍官這樣的勁敵，柯林斯先生似乎變得微不足道了。在小姐們眼中，他確實算不上什麼，不過，菲利普太太還是在專心聽他說話，並及時給他倒咖啡、添鬆餅。

  當一張張牌桌擺好後，柯林斯先生終於找到了報答女主人好意的機會。他趕緊找位置坐下，玩兒起了惠斯特牌[11]。

  「我對這玩意兒一竅不通，」他說，「不過我很樂意學，畢竟以我這樣的身份——」菲利普太太很高興他願意一起玩兒，卻沒有耐心聽他陳述理由。

  威克姆先生沒有玩兒惠斯特牌，因為他被小姐們拉到另一張牌桌上，坐在伊莉莎白和莉迪亞中間。起初，局面相當緊張，莉迪亞大有獨占威克姆先生的架勢，因為她是一個十足的健談家。不過，好在她興趣廣泛，注意力又轉移到了紙牌遊戲上。她一心想著下注，得彩後又大嚷大叫，根本顧不上注意誰了。由於遊戲比較簡單，威克姆先生能夠一邊下注，一邊從容地與伊莉莎白交談。伊莉莎白很樂意聽他說話，也很想了解他和達西先生之間的恩怨，可是她想聽的他未必肯講，再說她也不喜歡刻意打探別人的隱私。不過，她的好奇心出乎意料地得到了滿足，威克姆先生竟然主動談到了這個話題。他問起納瑟菲爾德距梅利頓有多遠，伊莉莎白回答之後，他又吞吞吐吐地問起達西先生在那裡住了多久。

  「大概有一個月了，」伊莉莎白不想放過這個話題，於是接著說，「我聽說，他在德比郡有一幢大房子。」

  「是的，」威克姆先生答道，「他的財產相當可觀，每年有一萬英鎊的收入。說起這方面，沒人能比我更了解，因為我從小就跟他們家有特殊的關係。」

  伊莉莎白不禁露出詫異的神情。

  「班納特小姐，你昨天見到我們對彼此冷漠的態度了吧？難怪你會覺得驚訝——你和達西先生很熟嗎？」

  「有這麼熟就夠了，」伊莉莎白氣沖沖地說，「我和他在一個屋檐下待了四天，發覺這人討厭極了。」

  「他究竟是討喜還是討厭，」威克姆先生說，「我也說不準。關於這一點，我不便發表自己的意見。我跟他認識太久了，也太了解他了，因此很難做出公正的判斷。我是不可能不帶偏見的。不過我相信，你對他的看法會讓大家感到震驚——當然，你在別處也不會這麼直接——畢竟這裡都是自家人。」

  「我發誓，我到附近任何一家都會這麼說，除非在納瑟菲爾德。告訴你，赫特福德郡根本沒人喜歡他。他那副趾高氣揚的樣子，任誰見了都討厭。你絕不可能聽到有人說他一句好話。」

  「說句真心話，」威克姆停了一會兒說，「無論是他還是別人，都不該受到過多抬舉。不過他這個人，在這方面得了諸多好處。他的金錢和權力蒙蔽了世人的眼睛，那一副自高自大的氣派又嚇得人膽戰心驚，因此，大家只好順著他的心意去評價他。」

  「雖然我跟他不熟，但我覺得他的脾氣也好不到哪兒去。」威克姆聽了這話，只是不住地搖頭。

  「不知道，」等到有機會說話時，威克姆接著說，「他會在這裡住多久。」

  「我也不清楚，不過，我在納瑟菲爾德的時候，沒聽說他要走。希望這個人不會影響你在這裡的工作。」

  「噢！不——我才不會被達西先生嚇跑呢。如果他不想見我，那就請他自己走開好了。我們兩人關係不好，一見到他我就不舒服，不過我可沒必要躲著他——我要大家知道他的為人，了解他的惡意——這件事錯不在我。班納特小姐，他那位過世的父親，老達西先生，是天底下最善良的人，也是我這輩子交到過最真誠的朋友。每當我與這位達西先生在一起時，就免不了想起當年絲絲縷縷的回憶，並從心底里感覺到痛苦。他對我的態度惡劣至極，不過我相信，我會原諒他的——原諒他對我所做的一切，只是我不能容忍他辜負先人的寄望，辱沒先人的聲名。」

  伊莉莎白對這件事越來越感興趣，所以聽得很認真。只是涉及太多細節，她不便進一步追問。

  威克姆先生又聊了些別的事情。他談到了梅利頓、鄰居們和社交圈，似乎對他看到的一切都感到滿意。特別是談到社交問題時，他的談吐和舉止越發優雅了，甚至可以感覺到他語氣中的殷勤。

  「我之所以參加民兵團，」他接著說，「是因為那兒的朋友圈子比較穩定，人也都是好人。我知道這是一支受到尊敬和愛戴的部隊。我的朋友丹尼為了勸我到這兒來，又說起他們的營房有多麼好，梅利頓的人對他們有多麼親切，還說他們在這兒交到了不少朋友。我承認，我是少不了社交生活的。我是個失意的人，精神上忍受不了孤獨，我需要一份工作和一個圈子。我本來不打算過行伍生活，但是由於環境所迫，現在覺得參軍倒也是個不錯的選擇。其實，我本該進入教堂工作——家裡也把我往那方面培養。假如我們剛才談到的那位先生，當初肯成全我的話，我現在就有一份相當豐厚的牧師俸祿了。」

  「什麼！」

  「是的——老達西先生在遺囑中聲明，一旦牧師職位有了空缺，就由我來接替。他是我的教父，十分疼愛我。他對我的好無法用語言來形容。他本想讓我的日子過得寬裕一些，並自以為做到了這一點，可是，牧師職位空出來後，落到了別人名下。」

  「豈有此理！」伊莉莎白嚷道，「怎麼會有這種事情？——怎麼可以置老先生的遺囑於不顧？——你為什麼不依法起訴呢？」

  「遺囑上有些地方的措辭比較模糊，我就算起訴，也未必能贏。照理說，一個懂得尊重的人是不會懷疑先人的意圖的，可達西先生偏要懷疑——或者說，他認為遺囑中的條款是有條件的。他說我鋪張浪費，舉止魯莽，因此決定剝奪我應得的權利——唉，欲加之罪，何患無辭。兩年前，那個牧師職位還真空出來了，我也到了接受聖職的年齡，可是給了另一個人。我不知道自己做錯了什麼，活該失去這份俸祿。或許，是我這人心直口快，對人也不存戒心，有時難免在別人面前直言議論他，甚至當面頂撞他——僅此而已。不過，事實就是這樣，我們是截然不同的兩類人，他記恨我。」

  「駭人聽聞！——大家應該認清他的真面目！」

  「這是早晚的事——但我不會為難他。除非我忘記他的父親，否則我絕不會揭發他，或者跟他作對。」

  伊莉莎白十分欣賞他的這種情感，並認為敢於將之表達出來的威克姆先生，較之前更加英俊了。

  「不過，」伊莉莎白歇了一會兒說，「他這麼做是為了什麼？——他憑什麼這樣作踐人？」

  「這是一種純粹、徹底的厭惡——在某種程度上與忌妒有關。假如老達西先生不那麼偏愛我，或許，他的兒子就能與我相處得好一些。我相信，正是因為他的父親過於疼愛我，才使得達西從小對我存有嫉恨之心。他心胸狹窄，容不得我與他競爭——因為在競爭中得勝的往往是我。」

  「我真沒想到達西先生竟然這麼壞。雖然我不喜歡他，但也不至於厭惡他。我以為他只是目中無人，卻沒想到他竟然卑劣到這個地步——蓄意報復，蠻不講理，鐵石心腸！」

  她思索了幾分鐘，接著說：「我還記得，他在納瑟菲爾德吹噓說，他跟人結下仇怨就絕不消解，生性就愛記仇。他的性格太可怕了。」

  「在這個問題上，我的意見不一定靠得住，」威克姆先生說，「因為我免不了對他抱有成見。」

  伊莉莎白再次陷入沉思，然後感嘆道：「你是他父親的教子、朋友和他最為喜愛的人，他這樣對你實在太過分了！」——她本想再加一句，「像你這樣的年輕人，光憑一張臉蛋就叫人喜愛。」——不過，她還是改口說，「可想而知，他從小就沒什麼朋友，你們能交往到這個地步，已經相當親密了！」

  「我們是在同一片教區，同一個莊園裡長大的，我們童年的大部分時間都在一起度過——同住一幢房子，同在一起玩耍，同受一位父親的疼愛。我父親初入社會所做的行業，就是你姨父菲利普先生揚名的那個行業，但是他放棄了自己的一切，全心全意為老達西先生效勞，替彭伯利莊園解決財務上的問題。老達西先生對家父極為器重，把他當作可以交託一切的真心朋友。老先生常說家父管理有方，使他受益匪淺，因此在先父臨終的時候，主動提出要負擔我的一切生活費用。我相信他這麼做，一方面是對先父報恩，另一方面也是對我的關愛。」

  「太奇怪了！」伊莉莎白嚷道，「太可恨了！——我真不明白，既然這位達西先生這麼尊貴，又何必這般虧待你？——如果沒有更好的理由，僅僅是因為傲慢，那他完全沒有必要這麼惡毒！——沒錯，我說的就是惡毒！」

  「確實奇怪，」威克姆先生說，「他的一切行為皆可追源於傲慢，傲慢是他最好的朋友。照理說，既然他傲慢，就更該講求道德，可人總會有矛盾的時候。他對待我，除了傲慢，更多的還是意氣用事。」

  「這種令人憎惡的傲慢，對他自己有什麼好處？」

  「有好處，驕傲使他成了一個慷慨的人——他豪爽大方，待人殷勤，資助佃戶，救濟窮人。他這麼做是出於家族的驕傲，以及他身為家族繼承人的驕傲。他希望延續家族的名望，不讓彭伯利失去其在當地的影響力。他對父親高高在上的地位極為重視。他還有身為兄長的驕傲，他對妹妹無微不至的照顧，使他成了外人口中的好兄長，還說他是世界上最好的哥哥，但在達西眼中，她就是一件珍貴的展示品。」

  「達西小姐是個什麼樣的人？」

  威克姆先生搖搖頭說：「但願我能誇她一聲可愛。凡是達西家裡的人，我都不忍心說他們一句壞話。不過，她確實太像她哥哥了——非常非常傲慢——她小時候很活潑，也很親切，而且特別喜歡我。我經常一陪她玩兒就是好幾個鐘頭。可是現在，她不把我放在心上了。她長得很漂亮，十五六歲，而且據我所知，她是個極有才華的女孩子。她父親去世以後，她就一直住在倫敦，有位太太陪她讀書，並照顧她的生活起居。」

  接著，他們東拉西扯地講了些無關緊要的話，伊莉莎白又忍不住提到剛才的話題：「我真不明白，他怎麼會和賓利先生那麼要好！賓利先生的性情那麼隨和，而且我相信，他一定不是裝出來的。他怎麼能跟這樣的人交朋友？他們怎麼處得來呢？——你認識賓利先生嗎？」

  「不，我不認識。」

  「他是個親切和藹的人，而且很有魅力。他肯定不知道達西先生是怎樣的一個人。」

  「很有可能——不過，他想讓人喜歡也不難。他的手腕很高明。只要他認為對方值得攀談，他也可以談笑自若。他在那些地位與他相當的人面前，和在那些地位不如他的人面前，完全是兩副面孔。傲慢與他如影隨形，可是在有錢人面前，他顯得光明磊落，通情達理，既認真，又誠懇，有時甚至稱得上和藹可親——還不是看人家身份和地位高。」

  惠斯特牌不久便散場了，玩牌的人都圍到另一張牌桌上，柯林斯先生站在表妹伊莉莎白和菲利普太太之間——菲利普太太照例問他贏了沒有。柯林斯先生牌運不佳，全輸光了，可當菲利普太太表示遺憾的時候，他又一本正經地說，區區小事不足掛齒，他這人視金錢如糞土，還請她不要感到難過。

  「我很明白，夫人，」他說，「人一旦坐上牌桌，就得聽天由命了——幸虧我不是那種對五先令都耿耿於懷的人。當然，有好多人就不敢說這話了。感謝凱薩琳·德·包爾夫人，多虧了她，我才不必為這些小事煩心。」

  這話引起了威克姆先生的注意。威克姆看了柯林斯幾眼，然後低聲問伊莉莎白，她這位親戚是不是德·包爾家的相熟。

  「凱薩琳·德·包爾夫人，」伊莉莎白答道，「最近為他提供了一份工作。我不知道他是如何得到夫人賞識的，不過他們肯定認識沒多久。」

  「想必你一定知道凱薩琳·德·包爾夫人和安娜·達西夫人是姐妹吧？凱薩琳夫人正是這位達西先生的姨母。」

  「不，我確實不知道——我對凱薩琳夫人的家境和社交圈均不了解。我還是前天才知道有這麼一個人存在。」

  「她的女兒德·包爾小姐將來會繼承很大一筆財產，大家都說，她和她的表兄會把這兩份家產結合起來。」

  伊莉莎白一聽這話笑了起來，因為她想起了可憐的賓利小姐。要是達西先生已經同別人訂了終身，她對達西縱使獻出再多殷勤也是徒勞。她對達西小姐的關懷，還有對達西先生本人的讚美，可以說是白費力氣了。

  「柯林斯先生對凱薩琳夫人和她的女兒稱讚不已，」伊莉莎白說，「可是，聽完一些具體事例後，我不得不懷疑他是被自己的感激之情蒙蔽了雙眼。雖說她是他的恩人，但她仍是個狂妄又自大的女人。」

  「我相信，她這兩個毛病都很嚴重。」威克姆先生說，「我有很多年沒見她了，但我一向不喜歡她，因為她待人做事既專斷又無禮。她在外享有精明和聰慧的美譽，但我認為大家這麼說，一方面是因為她有錢有勢，另一方面是因為她盛氣凌人，而且她又有那麼一個驕傲的侄子。他總認為，凡是與他沾親帶故的人，都必須擁有一等一的才智。」

  伊莉莎白承認威克姆先生的見解相當到位。兩人談得十分投機，一直談到晚餐收牌的時候，其他太太小姐這才有機會分享一點兒威克姆先生的殷勤。菲利普太太的宴席上人聲嘈雜，幾乎無法正常交談，好在威克姆的舉止已經博得了眾人的歡心。他說的每句話都很風趣，做的每個動作都很優雅。伊莉莎白臨走時，腦子裡只想到他一個人。在回家的路上，她心裡只想著威克姆先生，想著他對她說的那些話。可是，莉迪亞和柯林斯先生一路上聒噪得很，硬是沒有給她提到威克姆先生的機會。莉迪亞喋喋不休地談到抓彩票，說她哪把輸了，又說哪把贏了。柯林斯先生則滔滔不絕地說菲利普夫婦多麼好客，還說打牌輸掉的錢他一點兒也不在乎。他把當晚的菜餚挨個兒背了一遍，並多次表示怕自己擠著表妹們。他要說的話太多，還沒等他說完，馬車就停在了朗伯恩的大宅門前。