03

  班納特太太和她的五個女兒通力合作，企圖從班納特先生口中，打探出有關賓利先生的消息。她們的進攻手段相當凌厲：露骨的質詢、巧妙的假設、大膽的猜測，但班納特先生以不變應萬變，穩住了陣腳。最後，她們不得不放棄，只能從鄰居盧卡斯夫人那裡打聽點兒二手消息。盧卡斯夫人對他讚不絕口，威廉爵士也十分喜歡他。賓利先生年紀輕輕，儀表堂堂，待人極為謙和，而且他還打算廣邀好友參加下一場舞會——還有什麼比這更讓人欣慰的呢？熱衷於跳舞可是墜入愛河的關鍵步驟，大家都希望能在舞會上討得他的歡心。

  「要是我能親眼瞧見，有一個女兒嫁進納瑟菲爾德莊園，從此過上幸福的生活，」班納特太太對她的丈夫說，「其他幾個姑娘也能嫁個好人家，那我這輩子就算沒白活。」

  幾天之後，賓利先生前來回訪班納特先生，兩人在書房裡坐了十來分鐘。他對幾位小姐的美貌有所耳聞，希望能與她們見上一面，沒承想只見到了父親。倒是小姐們比較幸運，她們擠在樓上的窗邊，將他穿的藍外套和騎的黑駿馬看得一清二楚。

  沒過多久，班納特先生便發出請帖，邀請賓利先生來家裡共進晚餐。班納特太太當即備了幾道好菜，想藉機炫耀一下她的持家本領，不料一封回信把這件事推遲了。原來，賓利先生第二天要進城去，因此無法接受他們的盛情邀請。班納特太太一下子緊張了起來。她不明白，賓利先生才剛到赫特福德郡，怎麼就要進城辦事了？莫非他總是這樣東奔西跑，來去匆匆？難道這偌大的納瑟菲爾德莊園也成不了他的棲身之所？幸虧盧卡斯夫人及時打斷，說他應該是去倫敦多請些人來參加舞會，這才使班納特太太打消了幾分顧慮。不知怎麼的，這話就傳開了，說賓利先生要帶十二位女賓和七位男賓參加舞會。姑娘們聽說有這麼多女士要來，不禁有些擔憂。可在舞會前一天，她們又聽說賓利先生沒有從倫敦帶來十二位女賓，而只帶了六位——他的五個姐妹和一個堂妹，姑娘們這才放寬了心。然而，當眾人踏進舞廳時，發現裡面一共就五個人——賓利先生、他的兩個姐妹、他的一位姐夫，還有另一名年輕男子。

  賓利先生相貌出眾，落落大方，很有紳士風度。他的五官勻稱，看上去平和且自然。他的姐妹們一瞧就是上流人士，衣著打扮相當時髦。他的姐夫赫斯特先生不過是一名普通紳士，但他的朋友達西先生立即引起了全場的注意。他身材高挑，眉目俊朗，舉止優雅，進場不到五分鐘，人們便紛紛傳說，他每年有一萬英鎊的收入。男士們稱讚他一表人才，女士們則誇他比賓利先生還要英俊。在舞會前半夜，他是眾人崇拜的對象，可後來，他的形象一落千丈，因為大家發現他是一個孤傲自大的人。他瞧不上身邊的人，也不願接受他們的討好。這樣一來，他在德比郡的莊園再大也無濟於事，他的那張臉怎麼看都讓人討厭，況且跟他的朋友比起來，他更是沒什麼了不起的。

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  賓利先生很快跟大家打成一片。他生氣勃勃，興致盎然，每支舞都跳，只恨舞會結束得太早，還說要在納瑟菲爾德莊園再辦一場舞會。賓利先生的性格如此隨和，自然惹人喜愛，他和他的朋友簡直是一個天上，一個地下！達西先生只跟赫斯特夫人跳了一次，跟賓利小姐跳了一次，此後拒絕了所有女士跳舞的邀請。整個晚上，他只是在廳里閒逛，偶爾與自己那撥人攀談幾句。他的個性太強了。他是世界上最驕傲、最自大、最令人討厭的男人——舞廳里所有的人都希望他不要再來。其中最反感他的人，非班納特太太莫屬。她本身就看不慣這個人的做派，而他後來又輕慢了自己的女兒，因此，她對達西先生的情感，從單純的厭惡變成了徹底的憎恨。

  由於男賓人數稀少，伊莉莎白·班納特有兩支舞曲都沒有舞伴，只能在一旁干坐著。賓利先生剛走出舞池幾分鐘，便非要拉著達西跟他一起跳。伊莉莎白就在附近，因此，她聽到了兩人的談話內容。

  「來，達西，」賓利先生說，「你今天非跳不可，我可不想看你一個人在這兒傻乎乎地兜圈子，跳起來就好了。」

  「得了吧，你知道我一向討厭跳舞，除非跟特別熟的人跳。這個地方簡直叫人難以忍受。你的姐妹都有舞伴了，要是讓我跟這間屋裡的其他女人跳，豈不是給自己找罪受嗎？」

  「我可不像你一樣挑肥揀瘦的，」賓利喊道，「江山可棄，美人難尋！不瞞你說，我從沒像今天晚上這樣，遇見過這麼多可愛的姑娘。你瞧，那幾位就長得相當標緻。」

  「你當然不挑了，畢竟這裡僅有的一位漂亮姑娘，都已經跟你跳過舞了。」達西先生說著，望了望班納特家的大女兒。

  「噢！她是我見過最美的人間尤物！對了，她還有個妹妹，就坐在你身後。她也很漂亮，我敢說，是相當耐看的類型。來，請我的舞伴給你們介紹一下吧。」?

  「你說哪位？」達西說著轉過身，搜尋伊莉莎白的身影。當兩人發現彼此後，他立即收回目光，冷冷地說：「還過得去，但不足以使我動心。我可沒興趣去討好那些被人冷落的小姐。你趕緊去找你的舞伴吧，盡情享受她的笑容，別在我這兒浪費時間了。」

  賓利先生聽他的話跳舞去了，達西自己也走開了。伊莉莎白仍坐在那裡，可是她對達西先生的好感，在頃刻間蕩然無存。伊莉莎白俏皮可愛，活潑開朗，遇到任何好笑的事情都會覺得有趣，因此，她還是饒有興致地把這件事講給她的朋友們聽了。

  總的來說，班納特一家當天晚上過得還算愉快。班納特太太注意到，納瑟菲爾德那幾個人特別喜歡她的大女兒。賓利先生邀她跳了兩支舞，他的兩個姐妹也很欣賞她。簡和母親一樣得意，只不過沒有母親那麼張揚。伊莉莎白也為姐姐感到高興。瑪麗聽見有人向賓利小姐誇獎自己，還說她是這一帶最有才華的姑娘。凱薩琳和莉迪亞運氣最好，從頭到尾就沒缺過舞伴，當然，這也是她們唯一關心的事情。因此，母女們高高興興地回到了朗伯恩村，她們家在村子裡也算是小有名氣了。

  班納特先生還沒有睡覺。平日裡，這位先生只要捧起一本書，就會忘了時間，然而今天，他按捺不住好奇，想知道母女們寄予厚望的這個晚上究竟過得怎麼樣。他滿以為太太會對這個外地佬感到失望，可他立刻發覺，事情並非如此。

  「噢！我親愛的班納特先生，」太太一進門就說，「我們今晚過得太快活了，舞會真是棒極了！你沒去真可惜。簡是舞會上的大紅人，沒誰比得過她。所有人都夸簡長得漂亮，連賓利先生都覺得她美若天仙，還跟她跳了兩支舞！親愛的，你想一想，整整兩支舞呢！全場那麼多女士，只有簡收到了兩次邀請。他第一支舞是跟盧卡斯小姐跳的，哎喲，我看著心裡真不是滋味！不過，他壓根沒瞧上她——當然了，誰會對她感興趣呀。當簡走下舞池的時候，賓利先生好像被她迷住了。他立馬打聽她是誰，讓人做了介紹，然後邀請她跳下一支舞。他第三場舞是跟金小姐跳的，第四場跟瑪利亞·盧卡斯，第五場又是跟簡跳的，第六場是跟麗茲，還有那個布朗傑小姐——」

  「他要是稍微體諒一下我這老人家，」班納特先生不耐煩地嚷道，「就不會跟那麼多人跳舞了，一半都不會！看在上帝的分上，可別再提他那些舞伴了。噢！要是他在跳第一支舞時扭到腳就好了！」

  「噢，親愛的！」班納特太太說，「我可喜歡他了。那小伙子長得真俊，他的姐妹也很討人喜歡，我從沒見過那麼講究的晚禮裙。我敢說，赫斯特夫人裙角上的花邊——」

  她的話又被打斷了。班納特先生不喜歡聽人談論穿著打扮，因此，他太太不得不另起一個話題。一講到目中無人的達西先生，她就氣不打一處來，所以描述時添油加醋也沒什麼好奇怪的。

  「但我可以保證，」她又說道，「沒被那人相中是麗茲的福氣。他實在太可恨了，我都不稀罕去巴結他。那麼高傲，那麼自大，誰受得了他？一會兒這兒走走，一會兒那兒逛逛，以為自己有多了不起呢！還嫌人家不夠漂亮，不配跟他跳舞！親愛的，你要是在場的話，就能好好教訓他一頓了，我真是恨透了這個人。」