六 地陷

  冉阿讓面臨塌陷的地段。

  當時，在香榭麗舍下面，這類塌陷經常發生，對下水道工程極為不利，由於上層流動性太大，所建的溝道難以保存完好。這裡流動的土層，比聖喬治街區地下的流沙還不穩固，也不比殉道士街區地下散發沼氣的惡臭黏土層牢固。用石塊混凝土澆灌地基，才能克服流沙，而殉道士街區的下水道，黏土層太稀薄，只好用一條鑄鐵管連通。1836年，拆除並重建聖奧諾雷郊區街石砌舊下水道，那正是此刻冉阿讓所在的地方，當時，從香榭麗舍到塞納河，地下層是流沙，阻礙工程進展，工期將近半年，招致河岸住戶，尤其河岸有公館和馬車的住戶的抗議。施工條件很不便利，而且還危險，當然，又正趕上連續降雨四個半月，塞納河三次漲水。

  冉阿讓碰到的地陷，正是頭一天暴雨造成的。鋪石馬路的地基是沙子，支撐力差，街面下陷，便積聚雨水。積水滲過路石，造成下水道拱頂坍塌，溝槽開裂破碎，沉入泥潭。沉陷的地段有多長呢？無法說清。這裡黑暗厚重，任何地方都不能比擬。這黑夜洞穴中的一個泥坑。

  冉阿讓感到走進了泥漿，腳踏不著溝底石了。上面是水，溝底是淤泥。無論如何得過去，走回頭路斷然不可。馬呂斯奄奄一息，冉阿讓也筋疲力盡。況且，還能往哪兒去呢？只能往前走。再說頭幾步，冉阿讓也覺得，泥坑並不深，不料越走雙腳陷得越深了。時過不久，泥漿就沒到小腿肚子，水則過了膝蓋。他繼續往前走，胳臂儘量抬高點，不讓馬呂斯沾到水。現在，泥漿到了膝下，而水則沒腰了。退回去根本不可能了，可是越陷越深。泥漿很稠，能負載一個人的體重，卻顯然承受不了兩個人的重量。假如馬呂斯和冉阿讓單獨走，兩個人就可能脫險。冉阿讓舉著垂死的人，也許是具屍體，但是他照舊往前走。

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  水到了腋下，他感到身子往下沉，深深陷入淤泥中，很難移動。泥漿稠厚，既是支撐，也是障礙。冉阿讓一直舉著馬呂斯往前走，因此消耗體力超乎尋常；他還往下陷，現在水面只露一個腦袋了，雙手仍高舉著馬呂斯。在表現大洪水的古畫中，母親就是這樣舉著孩子。

  他還往下沉，只好仰起頭，避開水面好呼吸。在這種黑暗中，有人若是看見他，准以為漂浮著一個面具。冉阿讓影影綽綽地看見上面馬呂斯垂下的頭和青白的臉，他拼力向前跨了一步，腳不知觸到什麼硬東西。有個立足點。差點就一命嗚呼。

  他挺一下身子，又扭動腰身，拼命在這立足點上扎穩，就好像絕處逢生，踏上救命樓梯的第一級。

  在這萬分危急的關頭，在泥潭中碰到的立足點，正是溝道另一面斜坡的起始：這一段溝道雖彎未斷，在水下呈弧形，像一塊木板彎下去，但還是一整塊。砌得好的石頭溝槽，也像拱頂一般堅固。這段溝槽，部分淹沒在泥水中，但是還牢固，構成名副其實的坡道，一旦踏上這面坡，也就得救了。冉阿讓登上這面斜坡，抵達泥潭的彼岸。

  他走出水窪，絆到一塊石頭，便順勢跪下去。他認為理應如此，就跪了一會兒，靈魂面向上帝，不知沉浸在什麼祈禱中。

  他又抖瑟著站起來，只覺渾身僵冷、惡臭，直淌泥湯，弓著腰背負這個垂死的人，但心靈卻充滿奇異的光芒。