五 流沙陰險似女人

  他感到進入水中，腳下不再是石塊，而是淤泥了。

  在布列塔尼或蘇格蘭海邊常有這種情況。一個人——旅行者或漁夫——在退了潮的海灘上行走，遠離岸邊，他猛然發覺幾分鐘以來，走路吃力了，腳下海灘就像瀝青，直粘鞋底，這已不是細沙，而是膠泥了。海灘倒完全是乾的，但是每走一步拔起腳來，腳印里就灌滿了水。可是眼前毫無變化，一望無邊的海灘平展展、靜悄悄的，沙子全是一個樣，分辨不出哪兒是實地哪兒是空陷；成群的海蚜蟲還在行人的腳上活蹦亂跳。他繼續往前走，走向陸地，力圖靠近海岸。他並不擔心。擔心什麼呢？不過他有一種感覺，每走一步，抬腳就沉重一分。突然，他陷下去了。陷下兩三寸。顯而易見，這條路不對；他停下來辨別方向，突然，他看看腳下，雙腳不見了，被沙子埋住。他從沙中拔出腳來，想退回去，掉過頭，可是陷得更深了。沙子沒到腳腕兒，他拔出來，沖向左邊，沙子又半埋到小腿，他沖向右邊，沙子卻埋到腿肚子。於是，他產生一種難以名狀的恐懼，明白自己困在流沙中，他下面是可怖的地域，人不能走，魚不能游。他拿著重東西就會扔掉，如同遇難的船減輕負載一樣，可惜為時已晚，沙子已經過了膝蓋。

  他呼叫，揮動帽子或手帕，他在沙中越陷越深。如果海灘渺無人跡，如果陸地離得太遠，如果這是有名的險惡的流沙層，如果附近沒有見義勇為的人，那就完了，他就註定被埋葬。這種令人毛骨悚然的埋葬十分漫長，毫不間斷，也毫不容情，既不可減緩也不可能加快，要持續幾小時，無休無止，將一個站立的人，一個自由而完全健康的人抓住，拉住你的腳，你每掙扎一下，叫喊一聲，就往下沉陷一點，就好像用更緊的摟抱來懲罰你的抗拒，讓你慢慢入土，又給你充分的時間眺望天邊、樹木、綠油油的原野、平原上村莊的炊煙、海上的船帆、飛舞歡唱的鳥兒、太陽和天空。葬入流沙，就是墳墓化為海潮，從沉沉的地下升起來吞沒一個活人。殘酷無情的埋葬，每分鐘都不停止。這個倒霉的人試圖坐下，躺倒，爬行，他的一舉一動都在埋葬自己，他身子往上挺，卻往下陷；他感到自己在沉沒；他呼號，哀求，向雲天呼救，扭動雙臂，求生無望了。流沙沒到腹部，繼而又達到胸口，只剩下小半截上身了。他舉起雙手，憤怒地呻吟，指甲痙攣地抓沙土，想用臂肘撐著掙脫這軟套子，號啕痛哭；沙子升高，抵達肩膀，又埋到脖子；現在，只能看得見一張臉了。嘴還叫喊，就讓沙子給堵死，沉寂；眼睛還觀望，就讓沙子給迷住，黑夜。既而，額頭漸漸消失，只有一綹頭髮在沙上顫動，一隻手穿過沙層伸出來，抽搐搖晃，接著也消失了。一個人就這樣慘遭吞噬。

  有時，騎手同馬匹一道沉下去；有時，車夫同大車一道沉下去，全部葬於沙灘之下。這是在江河湖海之外沉船，是大地淹沒了人。大地浸透了海洋，就變成陷阱，看上去像一片平野，又能像波濤一樣張開。這深淵就是如此背信棄義。

  發生在海濱的這類慘事，三十年前，也完全可能在巴黎下水道里出現。

  1833年重大工程開始實施之前，巴黎地下溝道有時會突然塌陷。

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  水滲入特別容易破裂的地層，無論石塊鋪底的老溝道，還是混凝土的新溝道，一旦失去支撐就折下去了。這種溝道板打個折，就是一道裂縫；一道裂縫，就意味沉陷。有的溝道很長一段陷下去。這種裂縫，即泥潭的間隙，專業術語稱為「地陷」。何謂地陷？就是海濱流沙突然沉入地下，是陰溝里的聖米歇爾山海灘。土壤浸透了水，就像溶解一般，成為稀軟狀態，所有分子都懸浮著，既不是土壤，也不是水。有時很深，走到這種地段無比兇險，如果水占的比例大，那麼死得就快，一下子就沉沒了；如果沙土占的比例大，那麼死得就慢，漸漸埋葬。

  這種死亡，我們能想像得出來嗎？沉陷發生在海灘上很可怕，在陰溝里又如何呢？在海灘曠野，晴空一片清亮，陽光燦爛，萬籟齊鳴，悠閒的雲彩下生機勃勃，遠處望得見船帆，也許會有過路人，會有各種各樣的希望，直到最後一分鐘還有得救的可能；然而，在陰溝里，這些就不復存在，在這裡耳朵失聰，眼睛失明，只有黑壓壓的拱頂、已然完工的墓穴，上有頂蓋，死在污泥中!被污穢之物慢慢窒息，在石槨中，窒息的污泥張開利爪，抓住你的喉嚨，臨終捯氣兒儘是惡臭，泥潭取代沙灘，硫化氫取代暴風，垃圾取代海洋!呼號，咬牙切齒，身軀扭動掙扎，慢慢死去，而你頭頂上的大都市卻一無所知!

  這樣喪命的恐怖難以名狀!死亡，有時還能以某種崇高精神抵贖其殘酷性，在火刑柴堆上，在遇難的船里，人可能顯得偉大，無論在火中還是在水裡，有可能表現出高風亮節，在死難的過程中面貌一新。然而，在陰溝里絕不可能，死在這裡不潔淨，在這裡咽氣非常屈辱，最後浮動的幻象也是齷齪的。污泥和侮辱是同義詞，既渺小，又醜惡、卑鄙。像克拉朗斯[285]那樣，死在一大桶葡萄美酒中，那還說得過去；如果像艾斯庫勃洛[286]那樣，死在垃圾坑裡，那就太可怕了。在這裡掙扎慘不忍睹，臨終還得在污泥濁水中打滾，這黑暗如地獄，積污成泥潭，要死的人卻不知會變成幽靈還是癩蛤蟆。

  什麼地方的墳墓都悽慘，而這裡的墳墓卻是畸形的。

  地陷的深度、長度和密度，隨著土質惡劣的程度而不同，有時下陷三四尺，有時下陷七八尺，有時則深不著底。淤泥在這裡幾乎變硬了，在那裡差不多還是稀湯。呂尼埃爾沉陷地帶，吞沒一個人需要一整天，而菲利波泥潭，五分鐘就能吞噬一個人。污泥的負載力隨其密度大小而異。一個孩子倖免於難的地方，成人卻會喪命。保命的第一條法則，就是扔掉所有負擔。扔掉工具袋，扔掉背簍或籃子，任何下水道工人，一感到腳下地面軟下去，就會立刻這樣做。

  地陷的起因不同：土質酥脆；在人難以掌握的深層發生塌陷；夏季的暴雨；冬季的陰雨天；連綿的細雨。有時，灰泥岩或沙土地段上的樓房重壓，使溝道的拱頂變形，甚或使溝底斷裂。一百年前，先賢祠下陷，就這樣堵塞了聖日內維埃芙山底下的部分溝管。一條溝道在樓房的壓力下坍塌了，有時上面街道也出現錯位，即齒狀裂縫。這條裂縫蜿蜒伸展，與溝道拱頂開裂的長度相對應，壞損也就顯而易見，必須迅速搶修。也有這種情況，地下陰溝毀壞，沒有一點痕跡顯露到地面上。下水道工碰到這種情況就倒霉了，他們毫無防備，進入透了頂的溝道，就很可能送命了。舊檔案材料記載，好幾名挖井工人就這樣在地陷中葬身，還列出姓名，其中有一個叫勃萊茲·普特蘭的下水道工人，就因為拱頂坍塌，埋葬在克雷姆-卜勒南街的陰溝里。他哥哥尼古拉·普特蘭，就是1785年取消的聖嬰公墓最後一個掘墓工。

  還有我們剛剛提過的德·艾斯庫勃洛子爵，一個可愛的青年，是圍攻萊里達城的英雄，當年攻城時，那些英雄都穿著絲襪，用小提琴開路。有一天夜裡，德·艾斯庫勃洛同他表妹德·蘇爾迪公爵夫人幽會，被人發現，他為了躲避公爵，就藏到博特雷伊陰溝泥坑裡淹死了。德·蘇爾迪夫人聽人敘述這一慘死的情景，就趕緊要嗅鹽瓶，連連嗅醒鹽而顧不上哭了。發生這種情況，就談不上忠貞不渝的愛情了。愛情被污泥濁水淹沒了。海洛拒絕給利安得的屍體洗身。[287]西斯貝從皮拉姆斯的面前經過，還要捂上鼻子，說一聲：「呸!」[288]