六 一點歷史

  本書故事發生的時期，幾乎是現代了，但還不像今天這樣，巴黎每個街口都有個警察(這是善政，但還不是討論的時候)，那時，到處都是流浪兒。據統計，警察巡邏隊在沒有圍牆的空場上、建造中的房屋裡和橋拱下面，平均每年要收容二百六十名孩子。他們的巢穴有一處名聲遠揚，養育了「阿爾科勒橋的燕子」。當然，那是社會最嚴重的病兆。人類的全部罪惡，都是從兒童的流浪生活開始的。

  不過，巴黎自當別論。儘管我們提起那種往事，但是在一定程度上，將巴黎列為例外還是對的。可以說在任何一個大城市裡，一個流浪兒就是一個被毀掉的成人，兒童放任自流，就要不可避免地染上社會的種種惡習，喪失天生的誠實和良心，幾乎無處不是如此。然而，我們還要強調指出，巴黎的流浪兒，表面上看再怎麼粗野，再怎麼學壞，可是內心卻幾乎完好無損。這種現象確實神奇，在我們歷次民眾革命所顯示的光明磊落中大放異彩。巴黎空氣的氛圍，就像海水中的鹽一樣，能產生拒腐蝕性。呼吸巴黎的空氣，能保持心靈的純潔。

  我們這樣講，絕不表明當我們遇見那樣一個孩子時不會感到揪心，在他們周圍，似乎飄浮著離散家庭的遊絲。現代文明還遠非完善，一些家庭拋棄親骨肉，將子女丟進黑暗，丟在大馬路上，不知所終，這種事情也絕非極不正常。這樣它們便命運難卜。這種可悲的事還形成了一種固定的說法，叫作「扔在巴黎石頭馬路上」。

  附帶說一句，舊朝君主制絕不禁止丟兒棄女的現象。城郊下層人的行為有點像埃及和吉卜賽，倒合乎城裡上層人的口味，給那些有權有勢的人解決問題。仇視平民百姓孩子的教育，原就是一種信條。何必培養「半瓶子醋」呢？這就是當年的口號。因此，無知兒童必然成為流浪兒。

  況且，君主制有時需要兒童，於是就在大街上搜羅。

  不必追溯得太遠，就說路易十四在位的時候，國王要建一支艦隊，自有其道理。主意不錯，再看看辦法如何。帆船是風的玩物，必要時還得牽引，如果僅有帆船，而沒有以槳或蒸汽為動力，隨意航行的戰船，就談不上艦隊。當年海軍的槳帆船，就相當於今天的蒸汽艦。因此，必須造槳帆船，而槳帆船航行要靠槳手，也就需要當槳手的苦役犯了。柯爾柏授意各省總督和高等法院儘量多地製造苦役犯。司法官員都積極配合。一個人在宗教儀式行列走過時不脫帽，就表明是新教徒，就要送去當槳手。兒童只要到十五歲還流離失所，在街上撞見就送去當槳手。盛朝聖世啊!

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  在路易十五統治時期，巴黎街頭的孩子消失了，被警察劫走，秘而不宣，不知弄去幹什麼了。老百姓驚恐萬分，竊竊私議，推測國王洗紅水浴那種駭人聽聞的事。巴爾比埃[70]也直書其事。有時，孩子供不應求，軍警就抓那些有父親的孩子。父親悲慟欲絕，跑去向軍警討還。於是法院出面干涉，判處絞刑。絞死誰呢？絞死軍警嗎？不是，要絞死父親。