二 斯科弗萊爾師傅的洞察力

  馬德蘭先生從市政廳出來，又去到城的另一頭一個佛蘭德人的家中。那人叫斯科弗拉愛，變為法文就是斯科弗萊爾，他出租馬匹，「馬車也隨意租用」。

  要去斯科弗萊爾家，最近的路是走一條僻靜的街道，本堂神甫和馬德蘭先生都住在那條街上。據說，本堂神甫高尚可敬，善於為人排憂解難。馬德蘭先生快要走到那位神甫的住宅時，街上只有一個行人。那行人看到了這樣的情景：市長先生已經走過了神甫的住宅，忽然停下腳步，站了一會兒，又原路返回，一直走到神甫的門前，那是獨扇小門，吊了個鐵門錘，他急忙抓起門錘，但是又停下不動，仿佛是在考慮什麼，過了幾秒鐘，他沒有重重地敲門，而是輕輕地放下門錘，又繼續趕路，腳步比原來匆忙得多。

  馬德蘭先生到了斯科弗萊爾師傅家，看見他正在修補鞍具。

  「斯科弗萊爾師傅，」他問道，「您有一匹好馬嗎？」

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  「市長先生，」佛蘭德人答道，「我的馬全是好馬。您說的好馬指的是什麼呢？」

  「就是指一天能跑二十法里的馬。」

  「見鬼!」佛蘭德人說，「二十法里!」

  「對。」

  「拉著輕便馬車嗎？」

  「對。」

  「跑到了休息多長時間？」

  「必要的話，第二天還要趕路。」

  「原路返回？」

  「對。」

  「見鬼!見鬼!是二十法里嗎？」

  馬德蘭先生從兜里掏出寫了數字的那張紙，遞給佛蘭德人看，只見上面寫著五、六、八點五這幾個數字。

  「您瞧，」他說道，「總共十九點五，也就等於二十法里啦。」

  「市長先生，」佛蘭德人又說，「這事兒我包了。就用我那匹小白馬，您肯定看見過它拉車。那是下布洛內的小種牲口，性情火爆。起初想把它訓練成坐騎。唉!它狂奔亂跳，誰騎上都會被摔到地下。大家以為它難以馴服，不知如何使用。於是，我買了下來，套上車子。先生，這才是它願意乾的活兒呢，它簡直像姑娘一樣溫順，跑起來如同一陣風。嘿!真的，不應當騎在它背上，它不願意當坐騎。各有各的志向嘛。拉車，可以；馱人，不成。應當相信它心裡是這樣說的。」

  「它可以跑這段路程？」

  「您那二十法裡，一路小跑，用不了八個鐘頭就到了。不過有幾個條件。」

  「說吧。」

  「第一，跑完一半路程，您讓它歇一個鐘頭，餵點兒草料，餵草料時要有人看著，以防客棧夥計偷它的燕麥；我在客棧里注意過，往往馬只能吃到一少半燕麥飼料，而多半都讓馬廄夥計私吞了。」

  「會有人照看。」

  「第二……馬車是給市長先生乘坐的嗎？」

  「對。」

  「市長先生會駕車嗎？」

  「會。」

  「那好，市長先生要一個人走，也不要帶行李，以免車子太重，累著馬。」

  「可以。」

  「不過，市長先生，您不帶著人，就得親自費神監視燕麥了。」

  「說到做到。」

  「第三，每天收費三十法郎，歇息的日子也照算。少一個銅子兒也不行，牲口的飼料由市長先生負擔。」

  馬德蘭先生從錢袋裡掏出三枚金幣放到桌子上。

  「先付兩天的。」

  「第四，路程這麼遠，帶篷馬車太沉，馬吃不消，市長先生必須同意用我那輛兩輪馬車。」

  「我同意。」

  「那輛車輕便是輕便，可那是敞篷的啊……」

  「我不在乎。」

  「市長先生想過嗎，現在是冬天……」

  馬德蘭先生沒有應聲，佛蘭德人又說：「想過天氣很冷嗎？」

  馬德蘭先生仍然沉默不語。斯科弗萊爾師傅接著說：「想過可能下雨嗎？」

  馬德蘭先生抬起頭說道：「把這輛輕便馬車套好馬，明天凌晨四點半鐘，準時在我門口等候。」

  「一言為定，市長先生。」斯科弗萊爾答道，他用大拇指的指甲摳去木桌上一個污痕，拿出佛蘭德人掩飾精明的那種若不經意的神氣，又說道：「對了，現在我才想到!市長先生還沒有告訴我要去什麼地方。市長先生要去哪兒呢？」

  一開始交談，他就沒想過別的事兒，卻不知道為什麼之前沒敢提出這個問題。

  「您那匹馬前腿有勁兒嗎？」馬德蘭先生問道。

  「有勁兒，市長先生。下坡路您稍微勒住一點兒。從這兒到您去的地方，有許多下坡路嗎？」

  「不要忘記，明天凌晨四點半鐘，準時在我門口等候。」馬德蘭先生說罷便走了。

  佛蘭德人，正如過了一會兒他自己說的那樣，「傻愣」在那兒了。

  市長先生走了有兩三分鐘。房門重又打開，進來的還是市長先生。

  他始終是那副心事重重而又無動於衷的樣子。

  「斯科弗萊爾先生，」他說道，「您要租給我的那匹馬和那輛車，連車帶馬，估計值多少錢？」

  「連馬帶車，市長先生？」佛蘭德人說著哈哈大笑起來。

  「行啊，多少錢？」

  「市長先生是想買下我的車和馬嗎？」

  「不是，以防萬一出事，我想把擔保金交給您。等我回來，您再如數還給我，車和馬您估價多少？」

  「五百法郎，市長先生。」

  「給您。」

  馬德蘭先生把鈔票放在桌子上，這回出去就沒再回來。

  斯科弗萊爾後悔死了，真應該說一千法郎，其實，車和馬加在一起，只值一百銀幣。

  佛蘭德人叫來老婆，向她敘述了這件事。市長先生要去什麼鬼地方呢？夫婦二人合計起來。「他要去巴黎。」妻子說道。「我不信。」丈夫卻說。馬德蘭先生把寫了幾個數字的那張紙遺忘在了壁爐上。佛蘭德人拿起紙來琢磨：「五、六、八點五，估計標明的是驛站之間的里程。」他回身對老婆說：「我明白了。」「怎麼樣？」「從這兒到埃斯丹有五法裡，從埃斯丹到聖波爾有六法裡，從聖波爾到阿拉斯則是八法里半。他是去阿拉斯。」

  這工夫，馬德蘭先生已經回到家裡。

  他從斯科弗萊爾師傅家返回，走了最遠的路線，就好像本堂神甫住宅的門對他是一種誘惑，要避開似的。他上樓回到自己的臥室，關上房門，這是完全正常的，他喜歡早睡。馬德蘭先生唯一的女僕就是工廠的看門人，她看到他在八點半就熄了蠟燭，便把這情況告訴剛回來的出納員，還說了一句：「市長先生病了嗎？我覺得他的樣子不正常。」

  出納員的臥室恰巧在馬德蘭房間的下面。他對女門房的話毫不在意，上床就睡著了。睡到半夜猛然驚醒，在睡夢中聽見了頭上有響動。他側耳傾聽，原來是來回踱步的聲音，好像樓上的房間裡有人在走動。再仔細一聽，就辨認出是馬德蘭先生的腳步，他不禁覺得奇怪：平常在起床之前，馬德蘭先生的臥室一點動靜也沒有。過了一會兒，他又聽見類似開櫥門又關上的聲響。接著，有人搬動一件家具。寂靜了一會兒，重又響起腳步聲。出納員忽地坐起來，他完全醒了，睜眼四處瞧瞧，透過玻璃窗，看見對面牆上映出一扇亮燈窗戶的紅光。從光照的方向來看，只能是從馬德蘭先生臥室的窗戶射出來的。牆上的反光不斷顫動，仿佛是火光而不像燈光。沒有窗格的影子，表明窗子完全敞著。天氣這麼冷，卻打開窗戶，實在令人吃驚。出納員又睡著了。一兩個鐘頭之後，他又醒來，頭上始終有來回走動的、同樣緩慢而均勻的腳步聲。

  牆上也始終有反光，不過逐漸暗淡平穩了，好像是一盞燈或一支蠟燭映射的。窗戶還始終敞著。

  要知道馬德蘭先生臥室里發生的事情，且看下回分解。