三 在拉斐特銀行的存款

  他身為市長，仍然那麼樸實，一如初到的那天。他頭髮花白，神情嚴肅，面孔還像工人那樣呈褐色，若有所思的神態像個哲學家。他常戴一頂寬檐帽，穿一件粗呢長禮服，一直扣到領口。他履行市長的職責，下班之後便獨來獨往。他不大同人說話，總躲避寒暄虛禮，遇見人，側身略一施禮就匆忙避開。他微笑是要避免交談，他給錢是要避免微笑。婦女都說他：「多麼善良的一隻熊!」他的興趣就是到田野里散步。

  他總是獨自用餐，眼前攤開一本書，邊吃邊看。他有一個做工精美的小書櫥。他喜歡書，書籍是冷淡卻又可靠的朋友。隨著財富的增加，他的空閒時間也多了，他似乎用這些時間來學習，提高智慧。別人注意到，他來到海濱蒙特伊之後，談吐一年比一年更謙和，更文雅，更平易了。

  他到田野散步時總愛帶一支槍，但是極少使用，偶爾開一槍，卻是彈無虛發，令人驚嘆。他從不殺死無害的野獸，也從不射殺一隻小鳥。

  他雖然不年輕了，但是據說力大無比，必要時往往能助人一臂之力，例如他能扶起一匹馬，推動一隻陷入泥坑的車輪，捉住兩隻角制服驚跑的公牛。他出門時，衣兜里總是裝滿了錢幣，回來時就全空了。他從一個村莊走過，穿著破衣爛衫的一群孩子都興高采烈地從後邊追上來，像一群小飛蟲似的圍住他。

  別人可以從中看出，他從前幹過農活，因而有各種各樣有效的竅門教給農民。他告訴他們，用普通鹽水噴灑糧倉並沖洗地板縫，就能消滅麥衣蛾；要驅逐谷象蟲，就在牆壁屋頂、間壁牆和房子各處掛上開花的奧維奧草。他有不少「秘訣」，根除野鳩豆草、麥仙翁、野豌豆、山澗草、狐尾草等侵害小麥的各種寄生雜草。兔子窩裡只要放一隻北非種的豬，老鼠聞到豬臭味就不敢傷害兔子了。

  有一天，他看見當地人正忙著拔除蕁麻。他站住瞧著一大堆連根拔出而枯萎的蕁麻，說道：「這下死了。若是懂得利用，這可是好東西。蕁麻幼嫩的時候，葉子是很好吃的蔬菜。老蕁麻有纖維，跟亞麻和苧麻一樣。蕁麻布能比得上亞麻布。蕁麻剁一剁可以餵雞鴨，攪碎了可以餵牛羊。蕁麻籽摻在飼料里，能讓牲口的皮毛光亮。蕁麻根汁用鹽調和，便成為一種非常好看的黃色顏料。此外，這也是極好的草料，每年能收割兩茬。可是，蕁麻生長需要什麼呢？只要一點點土地，不用管理，也不用種植。只是它的籽邊熟邊落，不容易收穫罷了。稍微花點力氣，蕁麻就成為有用的東西；根本不管，它就變成有害的東西，於是就被剷除。多少人類似蕁麻!」他沉吟一下，又補充說，「朋友們，記住這一點：世上既沒有莠草，也沒有壞人。只有糟糕的莊稼人。」

  孩子們喜愛他，還因為他手很巧，能用麥秸和椰子殼做出各種好看的小玩意兒。

  他一看見教堂的門掛了黑紗，就走進去弔唁，如同別人前來祝賀洗禮。他為人特別慈善，非常關心別人的喪偶和不幸，加入喪禮的行列，陪同弔唁的朋友、服喪的家庭，以及圍著靈柩嘆息的神甫。他仿佛樂於用憧憬彼界的悲歌表達自己的思想。他仰視天空，聆聽在死亡的幽冥深淵邊上的悲歌，心中嚮往著那無極世界的各種神秘。

  他暗暗地做了很多善舉，如同有人偷偷幹壞事一樣。夜晚，他溜進民宅，偷偷摸摸地爬上樓梯。一個窮鬼回到他在頂樓的破屋，發現他不在時房門被打開了，有時甚至是撬開的，他就連聲嚷道：「有壞蛋來過啦!」不料，他進門看見的第一樣東西，就是丟在家具上的一枚金幣。來過的「壞蛋」，正是馬德里老爹。

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  他善氣迎人又神情憂鬱。老百姓都說：「這個人富有，態度卻不傲慢。這個人幸福，神情卻不快活。」

  也有人認為他是個神秘人物，斷言從來沒人進入過他的房間，那是一間名副其實的隱修士密室，裡面擺著幾個帶翅膀的沙時計，還裝飾著交叉放的死人股骨和骷髏頭。這話在海濱蒙特伊流傳很廣，結果有一天，幾個好事的年輕漂亮女子闖到他那裡，向他提出請求：「市長先生，帶我們瞧瞧您的臥室吧，據說是個石洞。」他微微一笑，立刻領她們進入「石洞」。她們見了大失所望。房間裡不過擺了幾件桃花心木家具，同所有這類家具一樣相當難看，牆上糊了廉價的壁紙。沒有什麼值得她們一看的東西，只有壁爐上的兩隻舊燭台好像是銀的，「因為上面打了驗印」。這就是小地方人充滿智慧的見識。

  儘管如此，別人還照樣說沒人進入過那間房子，說那是隱修的石窟、夢遊之地，那是個洞穴，是座墳墓。

  有人還竊竊私議他有「巨款」，存在拉斐特銀行，可以隨時提取，甚至還補充說，沒準哪天上午，馬德蘭先生跑到拉斐特銀行，簽一張收據，只用十分鐘，就能提走他的兩三百萬法郎。而其實，那「兩三百萬」要大大壓縮，我們說過，只有六十三四萬。