生死如幻象，不要停下腳步

  雨季過後，佛陀與阿難陀遍游摩揭陀，在最偏遠的地方停下來，為當地修道中心的僧俗二眾說法。路上，佛陀時會指著優美如畫的山光水色，囑阿難陀尊者細意欣賞。佛陀知道阿難陀多年來只顧對他盡心盡力地侍奉，很可能已忘記去享受身邊的郊野景色了。

  阿難陀侍候佛陀近二十年了。回想起來，他也記得佛陀曾多次指著怡人的景物對他說：「阿難陀，看那靈鷲山多美！」又或，「阿難陀，看那七葉般梨平原多醉人！」阿難陀又很回味那次佛陀指著綠草圍繞著的金黃稻田，然後提議仿照這個圖案來縫製衲衣。阿難陀體會到佛陀如何懂得欣賞美麗的東西，卻不為美醜的分別所轉。

  接下來的雨季，佛陀回到祇園精舍。那時，波斯匿王正在出遊，所以未有與佛陀接觸。他回來時，安居已過了一半。大王剛返回，便立刻前來謁見佛陀，並告訴他自己再不想終日困在宮中。他知道自己年事已高，因此已把很多國務交給可信的重臣處理。他現在只想與三五知己出外遊歷，以能欣賞國內和鄰近國家的美景山色。他到其他國家時，並不希求有隆重的接待儀式，只是以一個普通旅客的身份前往。他又利用這些出遊的機會，修習行禪，把所有的憂慮置於腦後，他會在郊野里踏著悠閒自得的步伐。他告訴佛陀，這些旅程使他的心境清新多了。

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  「佛陀，我已經七十八歲，與你同年。我知道你也很喜歡在山明水秀的地方步行。不過我的旅遊便不像你的一樣，可以同時為他人服務。你每到一處，都必定停下來給人說教指導。所到之處，你都如光普照。」

  大王又向佛陀吐露他在心內埋藏已久的一大悔疚。七年前的一次政變暴亂中，他誤以當時的軍部統領盤度羅將軍為主謀，把他判決處死。幾年後，他才發覺將軍是冤枉的。之後，大王便非常內疚。他盡力挽回將軍的名聲和清白，更給他的遺孤豐足的賠償。他又委任他的侄兒伽羅耶納將軍，成為新一任的軍事統領。

  在安居剩下來的日子裡，大王每隔一天便前來參加法會和研討法理。有時，他就只是在佛陀旁邊靜坐著。安居終結之後，佛陀又再上路，大王也與好友們出外遊歷了。

  第二年，佛陀安居後在居樓逗留了兩個星期。跟著，他便沿著河流南下憍薩羅、波羅奈斯和毗舍離，然後才回到北部。

  一天，在釋迦國內一個叫莫達藍巴的地區，波斯匿王突然來訪佛陀。原來大王也正在附近，與吠度達巴太子及伽羅耶納將軍同游。因大王聽聞佛陀在莫達藍巴，只需半天時間的行程便可抵達，於是便叫伽羅耶納將軍把馬車駛來。他們一行人前來，還有另三駕馬車一起上路。把馬車停在佛陀居處的園地外之後，大王便與將軍進內，一個比丘引領大王來到佛陀在樹蔭下的寮房。

  房子的大門閉著。大王緩緩行到門前，整理一下衣裝。他把佩劍和王冠交給將軍，請他先攜這些物件回馬車，然後在外面等候他。跟著，大王才敲門入內。佛陀對大王的出現雖然有點驚奇，但卻非常高興。舍利弗和阿難陀兩位尊者當時也在寮房內。

  佛陀請大王在他身旁坐下，舍利弗和阿難陀則站在佛陀後面。突然，大王再站起來，然後跪在佛陀的腳下，吻他的雙腳。大王更連續說了幾遍：「世尊，我是憍薩羅國的波斯匿王。我恭敬地向你參拜。」

  佛陀扶大王到椅子上坐下，說道：「陛下，我們已是多年的老朋友，為何你要如此禮重？」

  大王答道：「世尊，我已年紀大了。我有幾件事想跟你說，不然便未必再有機會了。」

  佛陀關懷地對他說：「請你說出來吧。」

  「世尊，我對你這位大覺者有十足的信心，我也對正法和僧伽同樣地有信心。我曾認識很多的婆羅門和別教的行者，看著他們修行十年、二十年、三十年，甚至四十年之久，而到最後他們也終於放棄了修行，重新墮入沉迷欲樂的生活中。但在你的比丘之中，我就沒有見過同樣的情形。

  「世尊，我見過國王對抗國王、將軍對付將軍、婆羅門與婆羅門鬥爭、妻子惡罵丈夫、兒女責斥父母、兄弟相爭、朋友不和，但我卻看到比丘們和睦相處、互相尊重，如水乳交融般快樂地生活。這是我從來沒有在別處見過的。

  「世尊，我所到之處，都只見那些修道者滿臉憂鬱與滄桑。但你的比丘望上去則輕鬆愉悅，平和自在。世尊，我所見證的，都使我對你和你的教理很有信心。

  「世尊，我是出自武士階級的國王，我有權將任何人下獄或處死，但我與群臣商議時，仍經常受到騷擾。而你的僧團，就是有千個比丘聚在一起，也沒有半點的聲響打斷你的講話。世尊，這實在難得，你並不需要用權位武力來迫使人們對你尊敬。世尊，這也是我對你充滿信心的原因之一。

  「世尊，我又曾見過那些著名的學者，想以刁鑽的問題難倒你。但當他們聽你說法後，都被你感動得目瞪口呆，把所有本來要問的題目都忘記了，他們都只有對你讚嘆。世尊，這又加強了我對你的信心。

  「世尊，我宮中有兩個很好的馬夫，名叫伊師提婆和富樓那。雖然他們都受我俸祿，但他們對我的尊敬則遠遠比不上對你的。一次，我與他倆一起出遊，途中遇上大風雨。那夜，我們便在一間很小的棕葉篷下度宿。他們整夜都在談論你的教化，到他們終於睡著時，他們的頭部都向著靈鷲山，而雙腳卻對著我！你沒有給他們糧俸，但他們倒覺得你比我重要得多。這又令我對你和你所教的，都更有信心。

  「世尊，你從前也是練武之人，我們彼此今年都是七十八歲。我想借著這個機會，對你表達我對彼此這份深厚友誼的感恩。如你允許的話，我現在要請辭了。」

  「請便吧，陛下。」佛陀說，「切記好好保重。」

  他與大王一起行到門前。當佛陀再轉過身來的時候，他看見舍利弗和阿難陀合著雙掌，默然站著。他說：「舍利弗和阿難陀，剛才波斯匿王已表達了他心底里對三寶的敬仰。請讓其他人一起分享他所說的，以使他們的信念也增強。」

  一個月後，佛陀回到靈鷲山。到達後不久，他便接獲兩宗壞消息。波斯匿王已在一些動盪的情況下辭世；目犍連尊者在竹林外，被一些兇悍的苦行者殺害而死。

  波斯匿王並不是在宮中安詳而逝的，他是在王舍城一些坎坷的環境下去世的。那天在莫達藍巴與佛陀會面之後，大王步回馬車。但奇怪的是，本有四駕馬車停在那裡，那時卻只剩下一駕。他的隨從告訴他，伽羅耶納將軍下令他們全都回到舍衛城。因為他持有大王的寶劍與王冠，便脅令祇陀太子回去舍衛城繼位為王，理由是大王已年老衰弱，再不適宜當政了。太子初時也極力反對，但當將軍揚言要自奪王位的時候，太子便唯有聽從他的意思。

  波斯匿王立即前往王舍城，欲找他的外甥兼女婿阿闍世王求援。一路上，大王都沒有胃口進食，只喝了一點清水。他們很晚才抵達王舍城，為免子夜到宮中騷擾，大王與隨從便在客店度宿一宵。豈料大王這夜突感不適，就這樣在從僕的臂中猝逝。他的侍從見到大王遭此悲慘命運，也不禁痛哭起來。阿闍世王知道這個噩耗之後，便立刻替大王安排一場莊嚴肅穆的喪禮。葬禮過後，阿闍世王本想派兵討伐祇陀，但卻被維摩維憍陳納比丘，即昔日的戌博迦醫師所勸阻。他說既然祇陀是合法的王位繼承人，而波斯匿王又已經去世，這場戰役便可免則免。阿闍世王也覺得他說得有道理，於是便打消了出兵討伐的主意，而遣派使者前去舍衛城，以表示承認新王朝的成立。

  目犍連尊者是佛陀最優秀的大弟子之一，與舍利弗和憍陳如不相伯仲。許多的弟子都已入滅，其中包括佛陀最初的五門徒之一的憍陳如。迦葉兄弟和摩訶波闍波提尼師都已去世。在耶輸陀羅比丘尼過世後不久，羅睺羅比丘也在五十一歲那年辭世。

  目犍連尊者一向都以無畏與直言的性格見稱。他常坦言直說，絕不妥協。因為這個緣故，他便在僧團以外樹立了很多敵人。遇害那天，他與兩個弟子一早出外。原來精舍外早已埋伏了殺手，他們甫行出來，殺手們便用木棍襲擊他們三人。因殺手人數眾多，他們沒法抵擋。目犍連的兩個弟子被打至重傷，倒在路旁。他們雖然大聲呼救，但已經太遲了。目犍連尊者的慘叫聲，把整個森林都震撼了。精舍內的比丘走出來視察時，目犍連尊者已返魂無術，而殺手也都逃去無蹤了。

  佛陀回到靈鷲山時，目犍連尊者的屍體已被火化。他們把尊者的骨灰放進一個小瓮，置於佛陀房子的門外。當佛陀問及舍利弗尊者時，比丘們說，他自從目犍連尊者去世後，便一直把自己關在寮房裡。舍利弗和目犍連一向情同兄弟，形影不離。佛陀回來後還沒有稍作休息，便先行到舍利弗的房子去探望他。

  他們步往舍利弗的寮房時，阿難陀反覆揣測著佛陀的感受。對於突然失去了兩個最要好的朋友，佛陀怎不心碎？現在佛陀前去安慰舍利弗，但又有誰來安慰佛陀呢？佛陀似乎知道阿難陀心裡的疑問，停了下來，望著他說：「阿難陀，人人都稱讚你用功多聞，而且記憶力驚人。但你不要以為這樣便足夠。雖然照顧『如來』和僧團是很重要，但你還有更重要的事要做。剩下來的時間，你要精進修行，以能衝破生死。你要視生死為幻象，就如你揉目後所見到眼裡的星斗一樣。」

  阿難陀尊者低著頭，繼續默然前行。

  第二天，佛陀提議建一座塔來供奉目犍連尊者的骨灰。