少年時的佛陀

  悉達多十四歲時，喬答彌王后生了一個兒子，取名難陀。宮中每人都為此歡騰，悉達多更因慶幸自己有一個小弟弟而異常興奮。每天下課後，他都會趕著跑回家裡看望難陀。雖然悉達多已到了應該關心其他事務的年齡，但他仍時常叫提婆達多陪他，一起帶難陀出外小游。

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  悉達多有三個他最喜歡的堂兄弟。他們名叫摩男拘利、柏狄耶和金比萊。他經常與他們在王宮後面的花園玩耍。喬答彌王后最喜歡坐在蓮池旁邊的木凳上看他們嬉戲。她的侍從更隨時都會照她的吩咐，為孩子們奉上小食和飲品。

  隨著日子過去，悉達多的學業一年比一年進步。提婆達多實在很難再隱藏他的嫉妒。悉達多很快便已精通每一科目，而學習時又全無困難。這包括了武術在內。雖然提婆達多比他健碩，但悉達多的身手更為靈敏快捷。在數學方面，其他同學對悉達多的卓越都甘拜下風。他的數學老師阿朱羅，往往要花很長的時間來解答悉達多所發問的高深問題。

  因悉達多在音樂方面特別有天分，他的音樂老師便送了一支罕有和名貴的橫笛給他。在仲夏的黃昏里，悉達多會獨個兒在園中用它吹奏。他的歌曲有時是低聲甜美，而有時則會美妙得令聽者頓覺飄入雲霄。喬答彌很多時候會在夜幕低垂時，專意坐在外面聽她兒子的吹奏。這樣可以令她心裡的感受隨著悉達多的音樂飄揚，而使她心曠神怡。

  可能是受他的年紀影響，悉達多當時比較著重於宗教哲學的研讀。讀過所有的《吠陀》後，他對內容里的經教見解和信念都細心思量。他尤其集中去研究《梨俱吠陀》和《夜茅吠陀》這兩本經典。悉達多從小便看到婆羅門誦念經文和主持教儀。現在他可以親自去深入探討這些神聖教義的中心思想了。一向以來，婆羅門教的聖典都很受重視。就連典籍內字和字的聲韻，都被認為是可以影響或改變人事和自然界的。行星的位置與四季的轉換，更被視為與拜祭誦經有著莫大的關係。只有婆羅門才被認為是有足夠能力去了解天地間的奧秘。唯有他們才有資格用誦經和各種儀式，使人類及自然界產生正規的運作。

  悉達多被教導，整個宇宙都是來自一個名叫大梵天的至高無上主宰。而社會上的所有階級則是出自創造者身體的不同部位。每個人都包含著一點這個神通廣大的造物主的精華，而宇宙的精華也就是每個人的本性或靈魂所組合而成的。

  悉達多同時也很用心去研讀其他的婆羅門典籍。這包括了梵書和奧義書。雖然他的老師只想教他們傳統的信仰，但悉達多和他的同學都堅持發問一些問題，以迫使他們的老師去面對時下一些有違傳統的思想和意識。

  在不用上課的日子，悉達多就會慫恿一班同學與他一起去探訪城中的教士和婆羅門，跟他們討論一番。也是因為這些機會，悉達多才知道原來國內是有一些公開反對婆羅門極權的運動和組織的。參與這些活動的人，除了一班非常不滿婆羅門獨攬政權的俗家人外，還有婆羅門種姓以內一些比較開明和想革新的成員。

  自從悉達多那次邀請過幾個村中的小童一起野餐之後，他有時也會被批准到都城附近的小村落逛逛。這時，他就會穿上便服，以方便與普通人交談。從這些接觸中，悉達多學會了很多他在宮中從來學不到的東西。他留意到人民一般信奉的，是三個婆羅門的神祇——大梵天、毗濕奴和濕婆。他也同時知道他們都受著婆羅門祭師們的壓迫。為了在慶生、婚禮、喪禮等倫常禮節中奉行正確的規儀，很多甚至非常貧困的家庭，也被迫要付給婆羅門金錢、食物或勞力。

  一天，當路過一間茅房時，悉達多被房內傳來的號哭聲驚動。於是，他叫提婆達多入內查個究竟。他們發現原來這間屋的主人剛剛去世，而他的家裡十分窮苦。他的妻兒瘦得可憐，身上只披著破布。他們的房子也舊得像隨時會倒塌。原來這家的男人因為想請婆羅門替他的地方灑淨以便重建廚房，被迫要報以苦工。連續幾天，他都要替婆羅門搬運大石和砍柴，最後病倒了。在回家的途中，他不支倒地，一命嗚呼。

  由於他自己的反省和觀察，悉達多開始對一些婆羅門的基本教義產生疑問，例如《吠陀》是否真的是專賜給婆羅門的、婆羅門是否是宇宙間至高無上的統治者、經文和祭儀本身是否擁有無窮的力量等。同時，悉達多很同情那些敢直接挑戰婆羅門教條的教士。他對這方面的興趣從沒有減退，更從沒有錯過任何有關《吠陀》的課堂或討論會。他又同時熱衷於對語文和歷史的研究。

  悉達多很喜歡與隱士和僧人交流。但因為父親的不滿，他便要時常找藉口外出，才可與這些人會晤。這些僧人對物質的擁有和社會的地位全不重視。這與婆羅門刻意追求權力截然不同。反之，這些僧人都刻意放棄一切，以斷絕世間的煩惱而得到解脫。他們對《吠陀》和《奧義書》的經義已全部通曉。悉達多知道很多隱士都住在西鄰的憍薩羅，或南面的摩揭陀。悉達多很希望有一天能到這些地方去跟他們研習。

  淨飯王當然知道悉達多的意向。他把恐怕兒子會出家當僧人的這個憂慮告訴了他的王弟斛飯王，即提婆達多和阿難陀的父親。

  「憍薩羅這個國家一直以來都對我們的領土虎視眈眈。我們必須靠悉達多和提婆達多這班後輩的才幹，來保衛國家的命運。我很怕悉達多會如阿私陀預言般去當僧人。如果是真的，提婆達多也很有可能跟他一起這樣做。你可知道他們是如何喜歡跟那些隱士交往嗎？」

  斛飯王被大王這番話嚇了一跳。想了一會兒，他低聲在大王耳邊說：「如果你問我的話，我認為你應該替悉達多找個妻子。有個家庭要照顧，他就必定會放棄做僧人的念頭了。」淨飯王點頭同意。

  那天晚上，大王對喬答彌透露他的心事。王后於是答應，會替悉達多安排在短期內成婚。雖然王后自己才剛產下小公主孫陀莉難陀，但她分娩後不久即開始在宮中安排一些年輕人的聚會。悉達多對參與這些音樂晚會、運動會和遠足等活動都表現得很熱忱。他也結識到很多男男女女新朋友。

  淨飯王有一個妹妹，名叫芭蜜莎。她的丈夫是拘利的國王檀迦巴利。他們在拘利的都城羅摩村和迦毗羅衛都有居所。釋迦國和拘利國只隔著一條河，所以這兩國的人民，世世代代都相處得很融洽。兩座都城也只有一天行程之隔。在喬答彌的遊說下，拘利國的大王與王后都同意在庫納湖畔的草原舉行一次武術比賽大會。淨飯王將會親臨主持，以鼓勵年輕的國民鍛鍊他們的體能和武功。都城裡所有的青年男女都受邀參加。少女們並不參與比賽項目，而是以她們的喝彩和掌聲來給參賽者加把勁兒。芭蜜莎王后和檀迦巴利大王的女兒耶輸陀羅負責迎賓。她可愛秀麗，美得清新自然。

  在所有的項目中，包括射箭、擊劍、賽馬和舉重等，悉達多囊括了全部冠軍。頒獎給他的正是耶輸陀羅，而獎品竟是一頭白象。她兩掌緊合，微低著頭，用高貴文雅的語氣宣布：「悉達多太子，請你為你應得的勝利，領受這頭白象。也同時請你接納我心底至誠的祝賀。」

  公主的舉止雍容淡定，衣裝溫文爾雅。她的笑容就如半開的蓮花般清爽。悉達多鞠躬，然後直望她的眼裡，輕聲說道：「謝謝你，公主。」

  站在悉達多後面的提婆達多，因為只贏得亞軍而非常不快。看見耶輸陀羅對他全沒理睬，他一手拿起象鼻，狠狠地打了一下鼻子最弱的部位。白象登時感到萬分痛楚，跪在地上。

  悉達多很嚴厲地望著提婆達多，呵斥道：「堂弟，那太過分了。」

  悉達多揉揉象鼻的弱處，又說著安慰它的話。白象慢慢地站起來，低頭向太子致敬。現場觀眾的掌聲雷霆貫耳。悉達多騎上象背，開始他的勝利巡禮。在馴象師的引領下，白象載著悉達多，在人群的簇擁中，在迦毗羅衛國城內巡行。耶輸陀羅以緩慢而高貴的步伐，在他們旁邊隨行。

  悉達多第一次與耶輸陀羅相遇，是在一次武術比賽大會上。悉達多囊括了全部冠軍，頒獎給他的正是耶輸陀羅，而獎品竟是一頭白象。