當年佛陀出生時……

  悉達多九歲那年，才知道關於他出生之前母親做過的夢。夢中，一頭白色的、有六隻象牙的威猛巨象，在一片美妙的讚頌聲中從天而降。當這隻皮白如雪的大象向她走近時，它把鼻子裡卷著的一朵粉紅色蓮花放進王后的體內。跟著，那大象自己也全不費力地進去了，而王后亦頓時感到一陣輕快和愉悅。這種感覺就像告訴她，一切憂悲苦惱將不再屬於她。醒來時，她感到煥然一新的喜悅。起床後，夢中的天樂仍在她的耳邊迴響。她告訴丈夫這個夢時，國王也嘖嘖稱奇。那天早上，他召集城內所有的道者入宮替他解夢。

  聽完夢的內容，他們響應道：「陛下，王后將會生一個日後必成為偉大領袖的兒子。他已註定了會是一個統治四方的賢能君主，又或是一個能顯示真理之道予天地眾生的偉大導師。陛下，我們這個地方對這樣的一個偉人實在期待已久了。」

  淨飯王喜上眉梢。與王后磋商後，他下令把宮內儲存的糧餉分派給全國上下的老弱殘疾。這一來，全釋迦國內的民眾都分享著國王與王后有關未來太子的喜訊。

  悉達多的母親名叫摩訶摩耶。除了賢良淑德之外，她的愛心更是普及所有眾生——包括人、動物和植物。當時的習俗是女性要回娘家生產嬰兒的。因摩訶摩耶的家鄉在拘利，她便起程前往拘利的都城羅摩村。途中，她在藍毗尼園花園停下來休憩。這裡的園林長著茂密的花叢，四處鳥語花香。孔雀神氣地在晨光里展示它尾巴的風采。當王后正為一棵花兒盛開的無憂樹著迷而朝它走近時，她突然覺得腳步有點兒不穩。她立即伸手去抓住無憂樹上的一根樹枝以作支持。就在這時，摩訶摩耶王后產下了一個祥光四射的嬰孩。

  用清水給小太子沐浴後，王后的侍從便把他包裹在一塊黃色的絲綢里。因為沒有必要再繼續前往羅摩村，王后和剛出生的太子便乘著四駒馬車回宮去了。抵達家中後，太子又再一次接受溫水浴，然後被放置在他母親的旁邊。

  聽到太子已出世的消息，淨飯王便立刻趕來探視他的妻兒。他實在高興極了，目光里泛著歡樂。他決定給小王子取名悉達多，意思是「成就大志者」。宮中每個人都為此歡騰，並一個接一個地前來恭賀王后。而淨飯王更儘快召請術士來替悉達多預言未來。看過嬰兒的面相後，他們全都一致同意這男嬰有著偉大領導者的徵象，並預言他必定會統治一個拓展四方的江山。

  一個星期之後，一個名叫阿私陀的聖者來到王宮造訪。他是從高山上的住處拄著手杖下山前來的，因年老而彎著身子。當護衛通傳阿私陀大師到來時，淨飯王親自出來迎迓。他帶大師去看小太子。望著太子良久，大師也沒發一言。跟著，他便很衝動地飲泣起來，以至於全身發抖。淚水從他的兩眼直涌而出。

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  看到這樣，淨飯王為之震驚，問道：「有什麼事嗎？是否看到孩子將有不幸？」

  阿私陀大師搖著頭把眼淚抹去，說道：「陛下，我看到的完全沒有不幸。我是為自己而哭泣。我清楚看到這孩子具備真正偉大的德能。他將會洞悉宇宙的一切真相。陛下，你的兒子是不會當政的。他會是修道上的偉大導師。他會以天地為家，以眾生為親眷。我是為了自己未能親聞他真理的教化便要去世而哭泣。陛下啊，你和你的國土不知積有多少福德才可感應到這個嬰孩的誕生啊！」

  阿私陀轉身離去。雖然大王懇請他留下來，但他沒有接受。這位聖者開始慢慢地步回山上去。阿私陀大師這次的探訪令大王慌張起來。他不想兒子成為僧人。他希望兒子可以繼承王位，把國家的版圖拓展。大王這樣想：「阿私陀只是千百個聖者中的一個。也許他的預言是錯的吧。其他有道之士預言悉達多會成為偉大君主的說法，應該是準確的。」系在這個希望上，大王才稍覺安慰。

  當自己的兒子悉達多出世時，淨飯王高興極了。他決定給小王子取名悉達多，意思是「成就大志者」。

  在悉達多誕生時獲得無上快慰的摩訶摩耶王后，分娩後八天便與世長辭，舉國哀悼。淨飯王召請她的妹妹摩訶波闍波提成為新的王后——喬答彌王后。答應了大王后，喬答彌王后便立刻開始悉心照顧悉達多，待他猶如己出。當悉達多年長一些的時候，問及他的生母時，他才明白摩訶波闍波提是如何敬愛她的姐姐。他更明白除了摩訶波闍波提之外，很難會找到另一個愛他如自己兒子一樣的人了。在摩訶波闍波提的照顧下，悉達多長得健康強壯。

  一天，當摩訶波闍波提從旁看著悉達多在花園中嬉戲時，她留意到他已夠年長，應該開始戴金飾寶石來助長威儀了。於是她叫隨從取來珍寶飾物給悉達多試戴。奇怪的是，他戴上飾物後，完全沒有增添他的英俊。既然悉達多表示戴了飾物感到不便，摩訶波闍波提也就只好把這些寶飾再收藏起來。

  到就學年齡，悉達多要和其他的釋迦族王子一起學習文學、寫作、音樂和體育。他的同學中，包括他的堂弟提婆達多和金比萊，及一個宮內大臣之子迦羅丹賴。天生聰穎過人的悉達多很快便通曉各項科目。他的老師毗濕波友雖然覺得年少的提婆達多也非常敏銳，但做老師多年以來，他從未見過一個比悉達多更為出眾的學生。

  九歲那年，悉達多和一班同學都被批准參加一年一度的春耕儀式。這天，摩訶波闍波提親自替悉達多細緻地打扮。淨飯王也穿起最隆重的宮服，主持典禮。德高望重的道長和婆羅門身穿五彩繽紛的長袍和頭飾，到處遊行。大典就在離王宮不遠的一塊良田裡舉行。旗幟和橫額在每條路旁的每個閘口都飄揚著。附近街道上的祭台擺滿了林林總總的食物和祭品。樂師和獻藝者在人叢中穿插著表演，以增添熱鬧和歡樂的氣氛。當大王和朝廷高官肅立著準備儀式的揭幕時，道長們都在高聲唱誦。提婆達多和迦羅丹賴分別在悉達多兩旁，一起站在近後排的地方。他們都很興奮，因為典禮完畢後，每個人都可以在草原上野餐。悉達多平時很少旅行，所以他分外高興。可惜道長們的唱誦拖延得太長了，令這幾個男孩實在難耐。他們終於忍受不住，離場別去。迦羅丹賴拖著悉達多的衣袖，一起朝著歌舞的方向走。烈日高照，表演者的衣衫都被汗水濕透了。汗珠在跳舞女郎的額上閃爍著。在表演場地上跑了一會兒，悉達多自己也感到燠熱。他離開朋友們走往路旁那棵閻浮樹下乘涼。在陰涼的枝葉下，悉達多感到清新怡神。就在這時，摩訶波闍波提出現了。看見兒子，她說道：「我剛才四處找你，你跑到哪兒去了？現在應該回去看典禮的結束儀式了。這樣做，你的父親才會高興啊！」

  「母親，儀式太長了。為什麼道長們要唱誦這麼久呢？」

  「兒子，他們是在念誦《吠陀》。這些經典的意思深奧，是造物主親自傳給婆羅門，再世世代代地傳下來的。你很快就會讀這些經典了。」

  「為什麼不是父親而是婆羅門負責念誦呢？」

  「只有那些生於婆羅門階級的人，才准許念誦這些經典。孩子啊，就是最有權力的國王也得依賴婆羅門來主持所有的教儀。」

  悉達多再重複想一遍摩訶波闍波提的話。等了片刻，他才合起掌來向摩訶波闍波提請求說：「母親，請你求父親讓我留在這裡吧。我現在坐在這閻浮樹下，覺得非常開心。」

  溫柔良善的摩訶波闍波提終被兒子說服，微笑點頭。她輕撫孩子的頭髮一會兒，然後沿著小徑回去了。

  婆羅門終於誦經完畢。淨飯王行到田裡，與兩個穿軍裝的官員開始今季第一次的耕作，而到處都迴響著圍觀人群的歡呼聲。其他的農夫也跟著大王開始犁田。聽到民眾的歡呼聲，悉達多跑到田邊。他望著一頭水牛竭力地拉著一個很重的犁耙，而後面跟著的，是一個身軀粗壯、皮膚曬得黝黑的農夫。這農夫左手穩著犁耙，右手則舞弄著長鞭趕著水牛前進。強烈的陽光令農夫的汗直冒出來。肥沃的泥土被耕成兩行整齊的淺坑。泥土被翻起時，悉達多留意到一些蟲和小生物也同時被犁耙割到。當小蟲在土裡蜷曲蠕動的時候，鳥兒立刻從空中飛下來用尖尖的嘴巴把它銜走。跟著，悉達多又見到一隻巨鳥滑翔而下，迅速把小鳥抓在它的利爪下。

  全神貫注地觀察著這一切，悉達多在驕陽下曬得全身的衣服都被汗水濕透了。他急忙跑回閻浮樹下。他剛才所看到的都是他從來沒有見聞過的。他盤腿坐在樹下，閉上眼睛，細細地回想這一切事物。他坐在那兒很久都沒有起來，姿態平穩挺直，完全忘卻了周圍歌舞或野餐的人。他繼續坐著，全面投入了田中生態的影像中。隔了一段時間，當大天和王后經過這裡時，他們發現悉達多仍很專注地坐著。看見悉達多坐得猶如一尊雕像般美麗，摩訶波闍波提感動得流下淚來。但淨飯王卻被一股突然的恐懼困擾。如果悉達多小小年紀便可以坐得這樣莊嚴，阿私陀的預言豈不是會成真？他煩惱得不想留下來野餐了，於是獨自先行回宮。

  幾個鄉村的貧童說說笑笑地走過樹旁。摩訶波闍波提示意他們肅靜。她指著坐在閻浮樹下的悉達多。那些孩童十分好奇地凝望著他。忽然，悉達多張開眼睛。看見王后，他笑了。

  「母親，」他說，「念誦經典也幫不了小蟲和鳥兒啊！」

  悉達多站起來走到摩訶波闍波提身邊拉著她的手。這時他才察覺到自己正被那些兒童打量著。雖然他們和悉達多年紀相若，但他們卻衣衫襤褸，滿臉污垢，手腳都瘦得可憐。悉達多隻覺自己的太子打扮令他十分困窘，而他其實又很想和這些小童一起玩耍。他微笑著跟他們輕輕地揮手。其中一個小男童報以淺笑。悉達多正是需要這一點的鼓舞。他請摩訶波闍波提准許他邀請這幾個小童和他一起野餐。她最初有點躊躇，但終於也答應了。