48 決定

  貝船長有更重大的事情要操心，自然願意由別人代勞這項工作。而無論從哪方面看，羅倫·羅倫森都是擔任特使的最佳人選。

  羅倫還沒見過里奧尼達家的長輩，他害怕和他們見面。米蕾莎提議陪他同去，但他還是覺得獨自拜訪為好。

  薩拉薩星人尊重長者，他們想盡一切辦法讓老人們過得舒適、開心。里奧尼達家的兩位老人拉爾和妮可麗居住在島嶼南部臨海的一座退休村里，村子規模很小，但設施齊全。他們有座六個房間的小屋，代勞的設備應有盡有，包括一台多功能家政機器人，羅倫在整個南島上也就見過這麼一台。按照地球上的算法，羅倫覺得老夫婦應該六十多歲，快七十了。

  三人低聲寒暄了幾句，然後在面朝大海的門廊落座。機器人在周圍忙個不停，一會兒送飲料，一會兒送水果拼盤，羅倫勉強吃了幾小口，隨後鼓起勇氣，開始執行他有生以來最艱巨的任務。

  「庫瑪爾，」剛說出這個名字，他的喉嚨就哽住了，只能從頭說起，「庫瑪爾現在還在飛船上。我的命是他給的，是他冒著生命危險把我救了回來。二位一定理解我的感受，要我做什麼都願意，只要他能……」

  他又說不下去了。哽咽平息之後，他努力學著醫務總長牛頓的樣子，用儘量輕快、儘量科學的口吻繼續陳述：「他的遺體幾乎沒有什麼損傷，因為減壓過程很緩慢，冰凍卻在瞬間就完成了。他在臨床上當然已經死亡，就像幾周之前的我一樣……

  「但是我們倆的情況很不一樣。我的遺……我的身體在腦死亡之前就被發現了，復活起來相對簡單。

  「庫瑪爾的遺體是花了幾個小時才找到的。從外觀上看，他的腦部沒受損傷，卻也沒有任何活動的跡象。

  「但如果有非常先進的技術，復活還是可能的。我們的資料庫里儲存了地球的完整醫學史，我們做了搜索，發現前人做過類似的治療，成功率是百分之六十。

  「現在的情況左右為難，貝船長吩咐我如實向二位報告：我們現在還沒有進行這樣一次手術的技術和設備，但在三百年之後可能會有……

  

  「我們的飛船上休眠著幾百位專業醫生，其中有十幾個是腦外科專家，船上還有技術人員，能夠組裝任何手術器械和生命維持設備。飛船抵達薩根二後，我們很快就能擁有地球上的一切技術和裝備……」

  他稍稍停頓了片刻，好讓對方理解自己的言下之意。機器人不識時務地過來服務，他揮了揮手，將它支走。

  「我們很願意——不，是很希望——我們很希望帶著庫瑪爾一起走，因為這是我們唯一能做到的了。儘管我們不敢保證，但有一天，他是可能活過來的。我們希望二位仔細考慮，你們有許多考慮的時間。」

  老夫婦對視良久，一語不發，羅倫將目光轉向外面的大海。多麼安靜，多麼平和！他真希望自己也能在這裡安享晚年，能有兒孫不時前來探望……

  和塔納鎮的大部分地區一樣，這裡也像極了地球，可能是精心規劃的結果，一眼望去見不到任何薩拉薩星植被，每一棵樹都是那麼熟悉，那麼叫人神傷……

  但這裡終究缺了什麼，這個問題他想了很久，在剛剛涉足這顆行星時就開始想了。驀然間，仿佛是悲傷牽動了記憶，他一下子明白了問題的答案。

  這裡缺的是海鷗，空中沒有它們的身影，耳邊沒有它們的哀鳴——那地球上最悲戚也最動人的聲音。

  拉爾·里奧尼達和妻子還是沒有說話，但羅倫知道，他們已經做好了決定。

  「羅倫森少校，我們很感激您的建議，煩勞代我們謝謝貝船長。

  「但是我們不必再考慮了。不管怎樣，我們都會永遠失去庫瑪爾。

  「您也說了，手術不能保證成功，就算能成功，庫瑪爾在醒來時也得面對一個陌生的世界。他會明白自己再也見不到家人了，他愛的人都已經死去幾個世紀……我們簡直想不下去。你們是好意，但那樣對他太殘酷了。

  「我們知道他會怎麼選擇，也知道該做什麼。把他還給我們，讓我們把他還給他鍾愛的大海吧。」

  再也沒什麼可說的了。羅倫的心中既有深切的悲傷，又感到了巨大的釋然。

  他盡了自己的責任。二老的決定，正是他所預料的。