49 珊瑚礁上的火光

  庫瑪爾的小賽艇再也等不到完成的一天了。儘管如此，它卻馬上要開始它的第一次航行——也是它的最後一次。

  日落之前，它都靜靜地停泊在水邊，在沒有潮汐的大海中，接受著浪花的輕柔拍打。前來致哀的人絡繹不絕，羅倫看了很受感動，但是並不覺得驚訝。整個塔納鎮的人都到了，還有許多人來自南島的其他部分，甚至北島都有人來。這場事故之離奇前所未有，它震驚了整個世界，也激發了某些人病態的獵奇感。儘管如此，羅倫還是感覺自己從來沒見過這麼真誠的哀悼，他從來不知道薩拉薩星人能夠如此深情，他的腦海中再次迴響起了米蕾莎在檔案庫里搜索到的那句禱詞：「全世界的小朋友。」沒有人知道這句話的出處，也沒有人知道，是哪個世紀的哪位學者讓它重見天日，流傳千古。

  

  帶著無言的同情，羅倫和米蕾莎與布蘭特一一相擁，然後，他望著兩人加入里奧尼達家族在南北兩島的眾多親屬，沒有再去打攪。他不想見陌生人，他知道許多人都在想：「他救了你，你卻救不了他！」在他的餘生中，他都將背負這個重擔。

  他咬緊嘴唇，強忍著淚水：身為史上最偉大的星艦上的高級軍官，當眾落淚是不恰當的行為。就在快要忍不下去的時候，心靈的防護機制救了他——要在最深的悲傷中避免崩潰，有時唯一的方法就是在記憶深處喚起一幅毫不相干甚至惹人發笑的畫面。

  是的，宇宙有著奇特的幽默感。想到這裡，羅倫差點忍不住微笑出來：庫瑪爾一定會喜歡上天對自己的這個最後的惡作劇。

  他回想起了飛船上的情景：牛頓中校打開停屍間的大門，瀰漫著福馬林氣味的冰冷空氣一下子涌了出來。「沒什麼好意外的，」牛頓說，「這其實挺常見，有的人會在最後痙攣一陣，就像是在潛意識裡對抗死亡。不過這次的情況不太一樣，可能是失去外部壓力後馬上冰凍造成的。」

  要不是因為有冰晶在這具年輕、健美的軀體上勾畫出肌肉的形狀，羅倫或許會以為庫瑪爾睡得正香，而且還做著甜美的春夢。

  雖已死去，「小獅子」卻比生前更加雄姿勃發。

  太陽在西邊的丘陵後落下，海面上送來涼爽的晚風。賽艇緩緩滑入水中，幾乎沒有激起一絲漣漪。拉著它下水的，是庫瑪爾的三位密友和布蘭特。

  羅倫最後看了看這位年輕的恩人，看了看那張安詳寧靜的面龐。

  四周一直相當安靜。然而，當四位游泳健將把小船緩緩推離岸邊，人群中卻爆發出一片哀慟。羅倫的眼淚終於奪眶而出，他再也不用擔心被人看見了。

  在送葬者強有力的護航之下，賽艇穩健地駛離海岸，向著珊瑚礁的方向進發。當薩拉薩星的夜幕像往常一樣匆匆降臨，小舟駛過了兩枚閃爍的浮標——那裡是珊瑚礁的盡頭，再往前就會是無垠的大洋。小船越過浮標，消失了。放眼望去，只見海水慵懶地拍打在外圍的珊瑚礁上，碎成一線線白色的浪花。

  哭聲停了，人人都在等待。驀然間，遠處騰起一道強光，昏暗的天幕為之一亮。一根火柱從海面冉冉升起，火焰乾淨而劇烈，幾乎沒有一縷煙霧。羅倫不知道它燒了多久，因為時間在塔納鎮上停止了。

  接著，烈焰陡然散去，火柱縮回海中，黑暗再度籠罩，但這黑暗只持續了片刻。

  就在跌落水面的剎那，火焰化作萬千點火星，像噴泉一般朝天空迸發。它們中的一大半重新沒入大海，但也有一些筆直升向蒼穹，最終消失在了視野之外。

  就這樣，庫瑪爾·里奧尼達又一次飛向群星。