45 誘餌
2024-10-02 02:01:20
作者： (英)阿瑟·克拉克
圖像的顆粒很粗，儘管給可見光之外的波段著了色，有些細節還是看不清楚。這是一張展平的三百六十度海床全景，左側是一片海草，中間是幾塊凸出的岩石，再往右仍是一片海草。整個畫面乍一看像一幅靜止相片，唯有左下角變動的數字提示著時間的流逝。有時圖像會驀地變化，這說明有什麼動靜改變了傳回的信息模式。
「大家都看到了，」新地球村的報告廳里，瓦萊對受邀前來的聽眾說，「我們剛投放時，這一帶還沒有蠍子，但它們可能是聽到了，或者是感受到了，呃，我們的包裹著陸的聲音。這是一分二十秒處的圖像。」
屏幕上，圖像以十秒的間隔劇烈變化著，每一幀圖像里的蠍子數目都在增多。
「我來暫停這一幅，」瓦萊說，「各位可以仔細看看。看到右邊那隻蠍子了嗎？看它左邊的鉗子，至少戴了五枚金屬環！它好像是個掌權的，因為在下面的幾幀里，別的蠍子都在朝它移動——看，它在檢查這件從它們的空中掉下來的神秘垃圾。這幅拍得特別好，看到它的鉗子和嘴上的觸鬚是怎麼配合的嗎？前者控制力度，後者控制精度——它開始扯纜線，但我們的這件小禮物太沉了，拖不動。再看它的姿勢，我敢肯定它是在下達命令，可我們沒有偵測到任何信號，可能它用的是次聲波——這邊又來了個大傢伙。」
這時畫面突然抖動，然後劇烈翻轉。
「好了，這是它們在拖著我們走。你說對了，卡爾多博士，它們的目的地是塔狀岩石上的洞穴，但我們的包裹太大了，進不去，當然了，我們是故意設計成這樣的。好，精彩的要來了。」
給蠍子的禮物費了設計者好大的心思。儘管裡面主要是垃圾，但這些垃圾都是仔細挑選過的，包括鋼條、銅條、鋁條、鉛條、木板、塑料管、塑料片、幾截鐵鏈、一面金屬鏡子和各種規格的銅絲，總共一百多公斤，而且精心綑紮，只能一起移動。偵察球塞在一個不起眼的角落裡，由四根互不相連的短小纜線固定。
兩隻大蠍子對垃圾堆發起了進攻，它們不但意志堅定，而且似乎還有成熟的計劃。很快，它們就用有力的鉗子割斷了綑紮用的纜線，然後立刻丟掉了裡面的木頭和塑料製品。看來，它們只對金屬感興趣。
看到鏡子，它們停下了。它們舉起鏡子，凝視著自己的模樣——偵察球用的是聲學成像，蠍子們在鏡子裡的樣子，他們當然是看不到的。
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「我們本以為它們會對鏡子發起進攻，在魚缸里放面鏡子就能挑起一場大戰。不過它們似乎認出了自己，這體現了相當高的智力水平。」
蠍子們扔掉鏡子，拖著剩下的破爛在海床上走動起來。接下來的幾幀極模糊，無法辨認。圖像終於穩定之後，眾人的眼前出現了另一幅景象。
「我們運氣不錯，事情完全按照我們希望的發展。它們把偵察球拖進了那個有衛兵把守的洞裡。但這裡不是蠍子女王的會客廳——我很懷疑它們是不是真有個女王。好了，大家有什麼想法？」
觀眾陷入了漫長的沉默，每個人都在思索這奇異的景象。然後有人說：「這是間垃圾房！」
「但它肯定是有功用的……」
「瞧！那裡有個10千瓦舷外馬達，肯定是有人丟下的！」
「這下知道我們的錨鏈是誰偷的了！」
「可它們為什麼要偷呢？沒道理啊。」
「對它們來說當然有。」
摩西·卡爾多發出一聲咳嗽，提醒大伙兒注意，這一招屢試不爽。
「我們已經有了一個理論，」他說，「還沒有最後確認，但證據越來越多了。如各位所見，它們從各處精心搜集來的東西全都是金屬。
「對一個有智能的海洋生物來說，金屬是非常神秘的物質，和海洋里一切自然生成的東西都很不相同。這些蠍子看來還處於石器時代，但它們不可能像我們這些陸地動物那樣從這個時代走出來。只要沒有火，它們的技術就走進了死胡同。
「我認為，這個不妨看作是對人類上古史的回放。各位知道史前人類是從哪裡得到第一塊鐵的嗎？從天上！
「各位覺得吃驚也難怪。自然界裡從來沒出現過純鐵，因為太容易生鏽了，原始人的鐵全是從隕石來的。難怪他們會崇拜隕石，難怪他們相信天空中有超自然的生物……
「那麼同樣的情況也會在這裡上演嗎？我敦促各位認真考慮。我們現在還不知道這些蠍子的智力水平。或許，它們收集金屬完全是出於好奇，是叫金屬給迷住了，因為金屬的屬性相當神奇。那麼，它們會發現金屬在裝飾之外的其他用途嗎？如果一直待在海底，它們的技術會取得多大的進展？還有，它們會一直待在海底嗎？
「朋友們，我認為你們應當對這些蠍子做儘可能透徹的了解。你們或許正在和另一個智能物種共享一顆星球。未來你們是會合作還是競爭？它們就算沒有真正的智能，也可能成為致命的威脅——或者是有用的工具。你們或許該栽培栽培它們。對了，到你們的歷史資料庫里去查查『船貨崇拜』[1]，船隻的船，貨物的貨。
「我很想了解事情的下一步進展。這些蠍子裡會產生哲學家嗎？它們會聚集在海草森林中，討論該怎麼對待我們嗎？
「所以，拜託各位修好深空天線，和我們保持聯繫吧！在我們前往薩根二的途中，麥哲倫號上的計算機會一邊照料我們，一邊等候你們的報告。」