23 參觀製冰站

  總統的遊艇有個別名，叫作「島際輪渡一號」，在三百年的服役期中，它還從來沒有像今天這麼精神，船上不僅掛滿了彩旗，還新刷了雪白的油漆。但事不湊巧，不知是油漆用完，還是工人體力耗盡，總之上漆的工作只幹了一半，船長只好每次都用右舷對著陸地靠岸。

  和他的船一樣，法拉丁總統也特地換上了一身惹眼的衣服(是總統夫人的設計)，看起來既像羅馬皇帝，又像先鋒太空人，讓他感覺很不自在。瑟達爾·貝船長感到慶幸：船長的制服包括白色短褲、敞領襯衣、肩章，還有帶著金色穗帶的帽子，穿在身上非常自在。雖然他已經不記得上一次穿是什麼時候了。

  雖然總統差點被自己的長袍絆倒，但參觀還是進行得相當順利，船上那台精美的製冰站模型也運作得十分成功，它生產出了源源不絕的六邊形冰塊，大小正好可以放進盛放飲料的杯子裡。參觀者沒有一個明白「雪花」這名字的貼切之處，但這也難怪他們，畢竟在薩拉薩星上，還沒有幾個人見過雪呢。

  參觀者看完了模型，接著就去參觀真傢伙，它們在塔納鎮的海灘上占滿了幾公頃。參觀者包括總統及隨從、貝船長及軍官，還有遊艇上的所有賓客，他們花了一些時間才從遊艇來到岸邊。在落日的餘暉中，一行人仰望著寬二十米、厚兩米的六邊形冰塊，心中滿懷敬意。這是他們見過的最大一塊冰凍狀態的水，可能也是這顆行星上最大的一塊。就算是在薩拉薩星的南北兩極，海水也很少有機會凝結成冰，這是因為薩拉薩星上沒有大塊的陸地，洋流得以暢通無礙，浮冰剛剛形成，就會在赤道湧來的溫暖海水中融化。

  「可是，為什麼要做成六邊形的呢？」總統問。

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  副船長馬林納嘆息了一聲，心想這個理由肯定已經對他解釋過好多次了。

  但他還是耐心地答道：「這是個古老的問題：怎麼用造型相同的磚塊鋪滿一個平面？我們有三種選擇：方形、三角形、六邊形。在目前的情況下，六邊形的在效率上略微勝出，運輸也容易。像這樣的冰塊共有兩百多塊，每一塊的重量是六百噸，它們最後會鑲嵌在一起，組成防護盾。這有點像是用冰製作三層三明治。飛船加速時會把所有的冰塊壓成一隻巨大的碟子，或者確切地說，壓成一個鈍圓錐體。」

  剛才一直懶洋洋的總統突然來了精神：「聽你這麼一說，我倒有了個主意！我們還從來沒在薩拉薩星上溜過冰呢！那可是一項優雅的運動。對了，還有個項目叫冰上曲棍球對吧？我看過錄像，覺得那個就不要復興了。你們如果能在奧運會之前給我們建個溜冰場，那就太棒了！你說能辦到嗎？」

  「這個我得考慮考慮，」馬林納副船長有氣無力地回答，「這個想法很有意思，不過您可能得先告訴我需要多少冰。」

  「太好啦！等製冰站完成了原定任務，就能派這個用場了！」

  馬林納正不知該如何作答，遠處突然響起了一聲爆炸聲：焰火表演開始了。在接下來的二十分鐘內，整個島嶼上方的天空都迸發出了絢爛的光輝。

  薩拉薩星人熱愛焰火，一有機會就大放特放，他們還在焰火中混合了雷射圖案。和焰火相比，雷射更顯瑰麗，也安全得多，可是沒有了火藥味，終究是少了一絲魔力。

  表演結束後，賓客返回船上。副船長馬林納若有所思地說：「這總統雖說是個一根筋，但還是經常能說出些意外的話。那個什麼混帳奧運會我已經聽夠了，但他說的建溜冰場倒真是個好提議，它會讓薩拉薩星人對我們懷有更多善意。」

  「打賭還是我贏了。」羅倫森說。

  「打什麼賭？」貝船長問。

  馬林納哈哈一笑。

  「要不是親眼看見，我還真的不會相信呢。有時候薩拉薩星人好像完全沒有好奇心，把什麼都當成天經地義似的。但他們既然這麼相信我們的技術，我看還是該覺得榮幸的吧，他們沒準兒覺得我們有反重力裝置呢！

  「羅倫認為有件事沒必有要寫進簡報，結果還真讓他說對了——我準備的第一個問題，法拉丁總統根本懶得問，那就是：我們準備怎麼把十五萬噸冰運到麥哲倫號上去？」