22 克拉肯山

  「實施倒是沒問題，」貝船長若有所思地說，「計劃都完成得差不多了，壓縮機振動的問題看來已經解決，站點的準備工作提前完成，人手和設備肯定能夠騰出來——可是，這樣真的好嗎？」他從橢圓形辦公桌上抬起頭，看著站立在面前的五位高級軍官。這裡是新地球村的船員會議室。聽了船長的話，大家都齊刷刷地朝卡爾多望去；卡爾多攤開雙手，露出無可奈何的表情。

  「看來這不是個純粹技術問題，把重要的都告訴我吧。」

  「情況是這樣的。」副船長馬林納開口說。室內的燈光變得暗淡，一幅三島的立體圖像顯現出來，它飄浮在辦公桌上方幾毫米的空中，仿佛是一座造型優美、栩栩如生的模型。然而這不是模型，只要把圖像放大足夠倍數，就能清楚地看到島上的薩拉薩星人正在幹著各自的事情。

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  「我認為，薩拉薩星人還在害怕克拉肯山，儘管它實際上相當溫和，上次噴發連一個人都沒死！另外，克拉肯山是島際通信系統的關鍵，山的頂峰超出海平面以上六公里，是整個行星的制高點，因此也是架設天線的理想基地。行星上的長途信號都由這裡中轉，然後發送到其他兩島。」

  卡爾多淡淡地說道：「有件事總讓我覺得有點奇怪，都過去兩千年了，我們還是沒有找到比無線電波更好的媒介。」

  「卡爾多博士，那是因為宇宙里只有一條電磁波譜，我們得儘量利用起來。薩拉薩星人的運氣很好，南北兩島的最遠距離不過三百公里，克拉肯山能把它們全都覆蓋了。就算沒有通信器，他們的通信也完全不成問題。

  「唯一的問題就是山太高，天氣也差。這兒有個笑話，說克拉肯山是整個行星上唯一有天氣活動的地方。現在每隔一兩年就有人爬到山頂，修理修理天線，換掉幾塊太陽能電池和別的電池，順便鏟掉一大堆雪。辦是都能辦到，就是得花好大的力氣。」

  「要花力氣的事他們能躲就躲，」醫務總長瑪麗·牛頓接過了話頭，「我這不是在批評，他們是把體力耗費到更加重要的事情上了，比如體育運動。」

  她本來還想說「做愛」，但這已經是許多同事之間的敏感話題，說出來可能會得罪人。

  「那麼，他們為什麼非得爬上去呢？」卡爾多接著問道，「為什麼不能直接飛到山頂上？他們可是有垂直起降飛行器的。」

  「沒錯，可那上面空氣太稀薄，而且天氣極差。他們出過幾次嚴重事故，最後還是決定用笨辦法上去。」

  「明白了，」卡爾多沉吟道，「這還是那個要不要干預的老問題。我們會不會削弱他們的自主能力？我覺得只會稍微削弱一點點。相反，如果我們不答應這麼個簡單的請求，則會激起他們的反感——有這個反應也正常，想想他們在製冰站的建設上給了我們多少幫助吧。」

  「我也是這麼想的。有人反對嗎？沒有，很好。羅倫森先生，請安排一下。你可以使用任何你覺得合適的飛行器，只要是『雪花』行動用不著的就行。」

  摩西·卡爾多一向很喜歡山，群山能讓他覺得距離上帝更近——「上帝不存在」的說法偶爾還是會讓他心生牴觸。

  在巨大的火山口邊緣能看到岩漿匯成的海洋，岩漿早已板結，但上面的幾十道縫隙中還不時噴出陣陣煙霧。在遙遠的西方，山的那頭是兩座輪廓清晰的大島，極目遠眺之下，仿佛海平面上浮著兩朵烏雲。

  空氣寒冷得刺人，每一口呼吸都要費好大的勁，不過這也使人時刻處於興奮之中。很久以前，他在一本不是關於古代旅行就是關於冒險的書上讀到過一句話：「空氣仿佛醇酒。」他當時就想請教那位作者近來吸了多少醇酒，但是現在看來，這個比喻好像也沒有那麼荒唐了。

  「東西都卸完了，摩西，我們準備返航。」

  「謝謝，羅倫。我本來想在這裡多待會兒，到了晚上再跟著其他人一起回去，但在這個海拔待久了怕有危險。」

  「那些工程師肯定帶了氧氣瓶。」

  「我擔心的不止是這個。曾經有個和我同名的人在一座山上遇到過大麻煩[2]。」

  「抱歉，我聽不明白。」

  「不明白就算啦，反正都是很久很久以前的事了。」

  飛行器在火山口的邊緣升空時，工人們都歡快地朝他們揮手告別。工具設備都已就位，這些薩拉薩星人做起了所有工程中必不可少的準備工作——有人煮起了茶水。

  羅倫駕著飛行器緩緩上升，一路上小心翼翼地避開複雜的天線和其他裝置，它們全都指向西方那兩座隱隱約約的島嶼，要是擾亂了它們的電波，海量的信息就會永遠丟失，而薩拉薩星人也會後悔向他們求援。

  「你不是在往塔納鎮飛？」

  「一會兒就去。我想先看看這山。喂，看那兒！」

  「什麼？哦！我看見了！克拉肯！」

  這句感嘆詞用得恰到好處：就在他們腳下，大地裂開了一道百來米寬的深溝，深溝的底部是烈焰翻騰的地獄。

  在地表之下，這顆年輕的行星仍然有著一顆熾熱的心臟。閃閃發亮的黃色熔岩緩緩流入大海，岩流中間或點綴著幾點血紅。卡爾多不由得心想：誰知道這火山是真的平息了，還是在蓄勢待發？

  滾滾的岩漿不是他們的目標。在更遠處有個直徑一公里左右的小火山口，它的邊緣聳立著一截毀壞的鐵塔。他們緩緩駛近，發現本來有三座鐵塔，在火山口邊緣等距分布，但另外兩座現在只剩下了基座。

  火山口底部丟著一堆纏結的導線和幾塊金屬片，顯然屬於曾經懸掛於此的巨型無線電反射器。火山口中央躺著接收和傳輸設備的殘骸，一半浸沒在山頂的暴雨形成的小湖裡。

  他們在空中盤旋著，腳下的這片遺蹟曾經是薩拉薩星和地球的最後一條紐帶。兩人都緘默不語，誰也不想打攪對方的思考。最後還是羅倫先開口了。

  「真是一團糟啊，但修起來應該不難。薩根二就在北方十二度，比地球更接近薩拉薩星的赤道，如果有了偏置天線，發送起電波來也更容易。」

  「好主意！等我們造完了冰盾就幫他們造這個。不過他們應該也不需要太多幫助，因為這不是什麼急事。畢竟，就算我們到了那兒立即發送信號，他們也要經過差不多四個世紀才能得到我們的消息。」

  羅倫錄下了整個場景，然後準備沿著山坡下降一陣，再朝南島返航。他才飛了不到一千米，耳邊就傳來了卡爾多疑惑的聲音：「東北方向的那股煙是怎麼回事？看起來好像有人在發信號。」

  在他們和地平線之間，一根纖細的白色煙柱正在萬里無雲的藍天下冉冉升起，而幾分鐘前它還不存在。

  「我們過去看看，可能是有船隻遇險了。」

  「你知道我想起了什麼？」卡爾多問。

  羅倫聳了聳肩，沒有回答。

  「我想起了噴水的鯨，那種動物每次浮到水面呼吸，都會噴出一片柱狀的水霧，看起來跟這個很像。」

  「這想法蠻有趣的，但是有兩點錯誤，」羅倫說，「首先，現在這根煙柱至少有一公里高，這得是多大的一條鯨啊！」

  「你說得對。另外，鯨最多只能噴射幾秒鐘，但這一根是持續的。那麼第二點錯誤呢？」

  「地圖上說，那一片不是開放水域，因此不可能有遇險的船隻。」

  「這就不對了吧，薩拉薩星上可全是海洋——哦，我明白了，你說的是東部大草甸吧。沒錯，它的邊界的確就在那兒，一不留神就會錯看成陸地。」

  說話間，一大片綠色迅速進入了他們的視野。那是浮游於水上的廣袤海洋植被，它們覆蓋了薩拉薩星的大塊洋面，也為薩拉薩星大氣提供了幾乎所有的氧氣。這是一片連綿無垠的綠，它的色彩十分艷麗，仿佛含有劇毒，看上去非常結實，似乎在上面走動都沒問題。然而它的表面沒有山丘，也沒有任何地勢起伏，唯有這一點才揭示了它的真實面目。

  巨大的草甸中央有塊直徑一公里的區域，那裡的植被不平整、不連續，和別處迥異。有什麼東西正在它的下方翻滾，大股大股的蒸汽從中湧出，偶爾還甩出來幾團打了結的海草。

  「我怎麼給忘了？」卡爾多說，「那是克拉肯的孩子。」

  「對啊！」羅倫應道，「這是它在我們到來之後的第一次活動。這麼說，三島就是這麼形成的？」

  「沒錯。你看，羽流在穩定地向東移動，或許再過個一兩百年，薩拉薩星人就能擁有一整列群島了。」

  他們又在空中盤旋了幾分鐘，然後掉頭朝東島飛去。

  多數人都會覺得，這座海底火山掙扎誕生的場景，看起來十分驚心動魄。

  但是在目睹過整個恆星系毀滅的人看來，這實在算不上什麼。