24 脫逃

  「請給我手動控制。」

  「你確定嗎，弗蘭克？」

  「非常確定，游隼……謝謝你。」

  雖然似乎相當不合邏輯，但是大部分的人都發覺，不管自己的人造後裔心智有多簡單，都不得不對它們客客氣氣。成冊成冊的心理學專著，以及熱門的指南(《如何避免讓你的計算機傷心》《人工智慧的真實憤怒》)，都以人/機禮儀為寫作主題。許久以前就已經決定了，無論對計算機粗魯無禮顯得多麼微不足道，都應該受到規勸。因為，這很容易就會擴及人與人之間的關係。

  游隼號此時已經在軌道上了，一如飛行計劃所提出的，安全來到歐羅巴上方兩千公里處。一彎巨大的蛾眉占據了眼前的天空，而且即使沒有被太隗照到的地方，也被遠方的太陽照得一清二楚。普爾無須藉助任何光學儀器，就可以看見預定的目的地，它就在平靜的、冰凍的加利利海岸邊，距離降落在這個世界的第一艘宇宙飛船的骨骸不遠處。雖然歐星人早已取走它所有的金屬零件，這艘不幸的中國宇宙飛船仍然像紀念碑般憑弔著它的船員；而這個星球上唯一的「村鎮」(即使是個外星村落)，實在該命名為「錢氏村」。

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  普爾決定先下降到海面上方，然後再慢慢朝錢氏村飛過去——希望這種方式會顯得友善，至少也表示沒有攻擊性。雖然他自己也承認這個念頭實在太天真，卻也想不出更好的方法。

  然後，突然之間，就在他落到一千公里以下的時候，有人打斷了他——並非他期望的那種，卻在他意料之中。

  「蓋尼米得控制中心呼叫游隼號，你已經逾越了你的飛行計劃。請立刻告知現狀。」

  對於這般緊急的要求，很難置之不理，不過在這種情況下，也只好這麼辦了。

  過了整整三十秒，離歐羅巴又近了一百公里後，蓋尼米得又重複了信息。普爾再度置之不理，但游隼號則不然。

  「你真的確定要這樣嗎，弗蘭克？」太空梭問道。雖然普爾很清楚是自己的想像，但他可以發誓，它的聲音中透著一絲不安。

  「相當確定，游隼號。我很清楚自己在做什麼。」

  那當然不是真的，而且從現在開始，可能要說更多的謊，而且是面對一個更世故的對象。

  在控制板邊緣，鮮少啟動的指示燈亮了起來。普爾露出滿足的微笑：一切都按照計劃進行。

  「這是蓋尼米得控制中心!你聽得到嗎，游隼號？你正使用手動接管操作，所以我無法協助你。怎麼回事，為何你仍持續朝歐羅巴下降？請立即回報。」

  普爾開始有點良心不安了。他覺得自己認出了那位控制員的聲音，而且幾乎可以確定，就是那位迷人的女士——當他抵達阿努比斯市之後不久，在市長主辦的歡迎會上遇見的那位。她的聲音聽起來真的很擔心。

  突然間，他知道該怎樣安撫她了，也可以試試原本以為太荒謬而不予考慮的方法。或許還是值得一試，當然不會有負面影響，說不定還能成功。

  「我是弗蘭克·普爾，自游隼號呼叫。我好得很，但似乎有某樣力量接管了控制系統，而且正把太空梭帶往歐羅巴。希望你們能接到這則信息——我會儘可能持續回報。」

  嗯，他並不是真的對憂心忡忡的管制員撒了謊，他希望自己有一天能坦蕩蕩地面對她。

  他繼續說話，試著讓自己的聲音聽起來非常誠懇，而不是在事實邊緣遊走。

  「重複，這是游隼號太空梭上的弗蘭克·普爾，正朝歐羅巴表面下降。我猜有某種外力控制了我的太空梭，並會使我們安全降落。

  「戴維，這是你的老搭檔弗蘭克。是你控制了我的飛船嗎？我有理由相信你在歐羅巴上。

  「果真如此的話，我希望能見到你——不管你在哪裡，不管你是什麼。」

  他壓根兒沒想過會有人響應。即使是蓋尼米得控制中心，似乎也震驚得說不出話來。

  但就某個角度而言，他也得到了答案。游隼號仍毫無阻攔地朝加利利海降落。

  歐羅巴就在下方五十公里處；現在普爾用肉眼就能看到那條窄窄的黑色條狀物，亦即最大的石板的站崗之處(如果它真在站崗的話)，它就在錢氏村的外緣。

  一千年來，沒有人類得以如此接近。