25 深海之火

  數百萬年以來，這裡一直是個海洋世界；隱藏的水由一層冰殼保護，隔絕於真空之外。大部分的地方，冰層均厚達數公里；但也有薄弱之處，冰層會裂開、崩解。之後，兩種勢不兩立的死敵會進行短暫的對抗，那是在太陽系其他世界都見不到的短兵相接。海洋與太空的戰爭，總是以同樣的僵局結束；暴露出來的海水同時沸騰與凍結，修補著冰質甲冑。

  如果不是受到旁邊木星的影響，歐羅巴的海洋只怕早就統統凍成冰塊了。木星的重力不斷搓揉這小世界的核心；搖撼著艾奧的力量在此也同樣具有影響力，但沒有那麼厲害。深海中到處都是行星與衛星間角力的證據；在深海地震造成的持續鬼哭狼嚎中，氣體由內部尖嘯著躥出，冰崩產生的次聲壓力波掃過深海的平原。和覆蓋著歐羅巴的嘈雜冰洋比起來，即使是鬧哄哄的地球七海都顯得安靜如斯。

  分布在深海中隨處可見的，是會讓所有地球生物學家都又驚又喜的綠洲。綠洲綿延長達數公里，周圍是一團團糾結的管狀物，那是礦質滷水湧出後形成的，像是拙劣的哥德城堡仿製品。從那之中，黝黑滾燙的液體隨著緩慢的節奏脈動而流出，像被強有力的心臟壓縮著。猶如血液一般，那也是生命的明證。

  滾燙的流體阻止了由上面滲流而下的冰冷液體，並在海床上形成溫暖的島嶼。同樣重要的是，它們從歐羅巴內部帶來生命需要的所有化學物質。這般富饒的綠洲，供應著豐富的食物與能量，早在20世紀，就已被地球海洋的探險家發現。在這裡則以一種更恢宏的規模展現，變化性也大得多。

  細緻且有如蛛網、看來像植物的結構體，在最接近熱源的「熱帶」地區茂密生長著。爬行其間的，則是奇異的蛞蝓和蠕蟲。有些在植物上進食，其他則直接從周遭富含礦物質的水中攝取食物。在這些來取暖的生物外圍，距離深海之火遠一點的地方，則生長著更頑強、更堅韌的生物，看來有點像螃蟹或蜘蛛。

  成千上萬的生物學家，都可以在此花上一輩子的時間，只研究一個小小的綠洲。與地球的古生代海洋不同，歐羅巴的深淵並非穩定的環境。因此，演化以驚人的速度進展，創造出許多神奇的生命形式，而且全部被某種神秘的制裁力量操控著生死。當這股統御力量的重心轉移至別處，這些生命之泉遲早會衰弱與死亡。整個歐羅巴海床上，隨處可見這種悲劇的明證；數不清的圓形區域內散布著死去生物的骸骨，以及殘餘的礦物質外殼。在那些地方，演化從生命之書中被成章刪去。有些留下了唯一的紀念：巨大的、空蕩蕩的殼，像是旋渦狀的喇叭，比人還要大。還有許多不同形狀的蚌殼，有雙殼的，甚至三殼的，也有螺旋形、寬達數米的——與地球白堊紀末期海洋中神秘消失的美麗菊石一模一樣。

  在歐羅巴深海中最大的奇觀之間，從巨大的深海火山口中涌流而出的，是熾熱的熔岩流。此處的水壓如此巨大，使得與紅熱岩漿接觸的水無法瞬間蒸發，這兩種液體便劍拔弩張地共存著。

  在這個外星世界，由外星演員所主演的埃及故事，遠在「人」出現以前便已上演。如同尼羅河為沙漠中的狹長地域帶來生命，這股溫暖熱流也使得歐羅巴的深海生動了起來。沿著河岸，寬不過數公里的地帶，一種又一種的生物演化出來，盛極一時，隨後消失；有些還會留下永久的遺蹟。

  本章節來源於𝕓𝕒𝕟𝕩𝕚𝕒𝕓𝕒.𝕔𝕠𝕞

  通常，那些生物和熱流口周圍的自然形成物難以區分，就算它們顯然並非純粹由化學作用產生，也令人難以判定究竟是直覺還是智慧的產物。在地球上，只有由白蟻所建造的高樓大廈，才差不多可以媲美被巨大海洋冰封的世界中的這些發現。

  在深海荒漠中，沿著窄窄的肥沃地帶，整個文化甚至文明都有可能興起又衰敗。在歐羅巴的帖木兒或拿破崙指揮之下，也許有軍隊行進——或說泅水，而這世界的其他部分卻毫無所悉，因為所有綠洲都相互隔絕，猶如行星之於彼此。沐浴在熔岩流的溫暖中的生物，與在地熱口周遭覓食的生物，都不能穿越介於彼此孤寂島嶼間的蠻荒野地。就算出現過史學家和哲學家，每個文化也將深信自己是宇宙中的唯一。

  但在綠洲之間也並非全然是生命荒漠，還有更頑強的生物，能夠忍受酷烈的環境。有些是歐羅巴的「魚」：流線型的身軀，由垂直的尾巴推進，並由沿著身體生長的鰭操控方向。與地球最成功的海洋居民相似，乃是必然：面對同樣的工程問題，進化必定會給予一致的解答。看看海豚與鯊魚，外表幾乎一模一樣，但在進化樹上卻相距如此遙遠。

  然而，歐羅巴海洋中的魚和地球上的相比，卻有一個最明顯的不同：它們沒有鰓。因為在它們悠遊的海水中，沒有絲毫氧氣可供呼吸。就像地球上地熱口周邊的生物一般，它們的代謝是以火山環境中所盛產的硫化物為基礎的。

  也只有極少數生物擁有眼睛。除了熔岩流瀉時的閃光，以及偶然可見的、為求偶或追獵所發出的生物冷光，這是個沒有光的世界。

  這也是個命運多舛的世界。不單因為它的能量來源零星且變幻不定，也因為操控這些能源的潮汐力正不斷減弱。就算發展出真正的智慧，歐星人也會被困在火與冰之間。

  除非出現奇蹟，不然它們會因為小世界終將冰封而滅亡。

  太隗，則成就了這項奇蹟。