Ⅳ 硫黃國度 23 游隼

  「目前歐羅巴距離蓋尼米得大約四十萬公里，」錢德勒船長告訴普爾，「如果你猛踩油門——謝謝你教我這個說法!游隼號可以讓你在一小時內抵達。但我不建議這樣做，咱們那位神秘的朋友，對這麼高速衝過去的任何人都可能會起戒心。」

  「同意!我也需要時間思考。我至少會花上幾個鐘頭，而且我仍然希望……」普爾愈說愈小聲。

  「希望什麼？」

  「希望在我試圖著陸以前，可以和戴維有某種形式的接觸，不管他現在變成了什麼。」

  

  「對啊，當不速之客總是不禮貌的，就算造訪熟人也一樣，更何況是對歐羅巴上那些陌生人。說不定你該帶點禮物去——古代的探險家都用什麼？我記得鏡子和玻璃珠一度還挺受歡迎的。」

  錢德勒玩笑般的語氣，並未成功掩飾他真正的關切，那不只是對普爾，同時也是為了普爾打算借用那昂貴的設備——歌利亞號的船老大終究是要負全責的。

  「我還沒決定我們該怎麼進行。如果你凱旋，我希望沐浴在你的光輝里。可是如果你弄丟了游隼號也丟了自己的性命，我又該怎麼說？說你趁我們不注意的時候偷走了太空梭？恐怕沒人會相信吧。『蓋尼米得交通控制中心』可是非常有效率的，而且他們也不得不高效!如果你不告而別，他們會立刻找到你，只要一微秒——嗯，一毫秒!除非我事前先呈報你的飛行計劃，不然你一定走不了。

  「所以我這麼打算，除非能想到更好的辦法……

  「你駕駛游隼號出去，進行最後的資格測驗——每個人都知道你早就單飛了。你會進入歐羅巴上方兩千公里高的軌道，這相當正常，隨時有人這麼做，當地的力量似乎也不反對。

  「預估飛行總時數是五小時加減十分鐘。如果你突然改變主意不想回家，沒人能拿你怎麼樣——至少，蓋尼米得上的人辦不到。當然，我會暴跳如雷，說這樣的航空失誤真是太令我震驚等等，諸如此類能讓我在往後的偵查庭上更逼真的話。」

  「會到那種地步嗎？我不希望害你惹上麻煩。」

  「別擔心，也該是讓這兒有點小刺激的時候了。不過只有你我知道這個計劃，儘量別和船員們提起，我希望他們看起來——你教我的那個說法是什麼？『滿臉無辜』。」

  「謝了，迪姆——我真的很感激你做的這一切。希望你永遠不必後悔，曾在海王星附近把我拖上歌利亞號。」

  當船員們為游隼號準備一次原則上短程、例行的飛行任務時，普爾發覺自己的言行舉止仍然難免引人懷疑。只有他和錢德勒知道，可能根本就不是那麼回事。

  不過他也並非像一千年前他和戴維·鮑曼那樣，朝全然的未知飛去。游隼號的記憶中儲存有高解析度的歐羅巴地圖，可以看出幾米寬的細節。他清楚地知道自己要往哪裡去；剩下的，就要看他能否打破數世紀以來的禁忌了。