46 鍾威廉號

  「就我記憶所及，」安德森博士說，「當年高達德的第一枚火箭飛了大約五十米。我不知道張先生是否能打破這個紀錄。」

  「他最好能，否則我們的麻煩可大了!」

  科學小組的人員大多聚集在觀察艙里，每個人都焦急地沿著船殼的方向往後看。雖然從他們的角度無法看見機庫的入口，但當比爾·T衝出來時，他們馬上可以看到。當然，前提是它真的沖得出來。

  沒有老一套的倒計時。張先生好整以暇地做每一項測試工作，只要他覺得可以起飛，就起飛。這艘穿梭機的質量已經儘量減到最輕，而且所攜帶的燃料剛好足夠飛行一百秒鐘之用。如果一切正常，那已經夠用。萬一出了什麼狀況，多帶的燃料不僅無益，反而危險。

  「可以!」張先生悠閒地說道。

  幾乎像變魔術一樣，每件事情都發生得很快，瞞過了大家的眼睛；沒有人看到比爾·T從機庫里衝出來，只見一團濃密的蒸汽。蒸汽散去之後，穿梭機已經在兩百米外著地了。

  觀察艙內爆出一陣歡呼聲。

  「他辦到了!」原代理艦長李先生大叫道，「他打破了高達德的紀錄了——不費吹灰之力!」

  比爾·T四隻粗短的腳站在歐羅巴荒涼的地面，樣子有點像當年的阿波羅登月小艇，但體積比較大，也比較難看。不過正在艦橋上觀看的拉普拉斯艦長想的是另一回事。

  他覺得他的宇宙飛船比較像一隻擱淺的大鯨魚，在陌生的外星環境中困難地生下小鯨。他衷心期盼這頭小鯨能夠存活下來。

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  忙了四十八小時之後，鍾威廉號已經裝載完成，繞著島走了十公里，完成了檢查，準備好上路了。這趟任務的時間仍然很充裕，根據最樂觀的估算，宇宙號在三天之內是到不了的，而前往宙斯山一趟，包括范德堡博士布置一大堆儀器所需的時間，最多也不過六小時。

  張二副將穿梭機停妥之後，拉普拉斯艦長立刻把他叫到艙房裡。張先生見到艦長之後，發現他一副心事重重的樣子。

  「幹得好!老張……不過這是預料之中的。」

  「謝謝您!長官。您找我有什麼事？」

  艦長微笑著。一支融洽的團隊裡是不應該有秘密的。

  「都是上級!我很不願意掃你的興，但上級來了項命令說，只有范德堡博士和二副小克里斯才可以出這趟任務。」

  「我懂了，」張先生悻悻然回答道，「那你怎麼回答他們？」

  「我還沒回答，所以才會找你談一談。我很想回答他們，你是唯一會駕駛太空梭出這次任務的人。」

  「他們知道這句話是胡說。小克里斯可以幹得跟我一樣好。只要機器不故障，駕駛太空梭完全沒有風險，而無論誰開飛機，都一樣有可能遇到機器故障。」

  「假如你堅持要去，我願意替你爭取。畢竟現在誰也奈何不了我——而且我們回地球之後都會變成英雄人物，沒有人會再追究。」

  張先生顯然在心裡細細盤算過，覺得這樣的結果似乎也沒什麼不好。

  「把一百公斤的載重換成燃料，可以讓我們有餘力做另一件有趣的事。我本來早就想說，但比爾·T實在沒辦法裝載多出來的儀器，假如我們三個人都去的話……」

  「你不說我也知道，『長城』對不對？」

  「對!我們來回經過它一兩次，就可以完全探知它究竟是什麼玩意兒。」

  「我認為這個點子不錯，只是我不知道該不該靠近它，到時恐怕會遇上倒霉事。」

  「也許吧!不過我去那邊還有另外一個理由。對我們之中某些人而言，這是個更重要的理由……」

  「願聞其詳。」

  「是錢學森號。它距離長城只有十公里遠，我們想在那邊獻束花。」

  原來船員們嚴肅地討論的話題就是這件事。這已經不是第一次了，拉普拉斯艦長真希望多懂一點中文。

  「我了解，」他肅穆地說道，「讓我考慮一下，並且和范德堡以及小克里斯談談，看他們的意思。」

  「上級那邊呢？」

  「去他的上級!這裡由我做主。」