45 任務

  每當有幾個人一起來見他，通常不是有麻煩就是要他做出困難的決定。拉普拉斯艦長早就注意到小克里斯和范德堡經常花很多時間熱烈討論事情，張二副也常常參與。他很容易猜想他們在談些什麼，但當他們正式提出要求時，他仍然感到相當意外。

  「你們想去宙斯山!怎麼去啊？划船去？會不會是薛克頓的書看太多了？」小克里斯看起來有點尷尬，艦長一語中的。確實是南極的「南」給他的靈感，而且是多方的靈感。

  

  「即使我們可以造一艘船，長官，時間恐怕來不及了……尤其現在，宇宙號應該十天以內就會到。」

  「而且我不確定，」范德堡繼續說道，「我敢不敢在這個加利利海上航行。並不是所有住在這海里的動物都已經獲知我們是不能吃的。」

  「所以說只剩下一種選擇，對吧？我目前抱持懷疑的態度，但我很願意聽聽你們的意見。請說吧!」

  「我們已經跟張先生討論過了，他認為這個方案可行。宙斯山離這裡只有三百公里，用穿梭機不到半小時就可以飛到。」

  「然後找個地方降落？我想你們應該還記得，上次張先生打算將銀河號降落在那裡，結果沒有成功。」

  「這次絕對沒有問題，長官。穿梭機鍾威廉號的質量只有我們宇宙飛船的百分之一，即使是當地的冰層也可能撐得住它。我們已經通過電視記錄，找到十幾個適合降落的地點。

  「而且，」范德堡說道，「這次駕駛員沒有被人用手槍指著，這一點很重要。」

  「你說得沒錯，但最大的問題是在我們這邊。你們如何將穿梭機從機庫里弄出來呢？用吊車嗎？即使以這裡的重力而言，它也是滿重的東西。」

  「沒那麼麻煩!張先生有辦法直接把它開出來。」

  拉普拉斯艦長陷入沉思；不過一想到火箭引擎要在他的艦里發動，他顯然不太願意。這艘百噸級的穿梭機鍾威廉號(大家比較習慣叫它「比爾·T」——比爾是威廉的暱稱，T是鐘的第一個字母)純係為軌道上之運作而設計；在正常情況下，它不用發動引擎就可以很輕易地推出機庫，而在離母船一段距離之後，才開始發動。

  「顯然你們事先都想好了，」艦長很不情願地說道，「不過起飛角度怎麼辦？該不會要我把銀河號翻過來，好讓比爾·T直接往上沖吧？機庫是在側面中間的地方，幸好當初我們著陸時沒有把它壓在下面。」

  「起飛角度必須與水平方向呈六十度，啟動穿梭機的側引擎就可以了。」

  「如果張先生說可以，我當然相信他。不過發動引擎時，不會損害宇宙飛船嗎？」

  「呃……當然機庫內部會受損，不過反正以後也不會再用到它。另外，機庫牆壁本來就有防意外爆炸的設計，因此對宇宙飛船其餘部分不會造成任何危險。我們會叫消防人員待命，以防萬一。」

  這是個聰明的點子——毫無疑問。假如可行，那麼這趟任務總算沒有白來。一個星期以來，拉普拉斯艦長一直很忙，幾乎沒有時間想宙斯山的問題；其實他們會落得今天的下場，都是宙斯山害的。之前他只想到如何繼續活命的問題，但現在出現了一絲希望，因此有心情思考未來。他覺得冒點險去發掘真相是值得的——為什麼這個小世界受到這麼多關愛的眼神？