Ⅴ 穿越小行星地帶 37 太空談星

  這時，宇宙號正以高速飛行，它的軌道與太陽系任何天體完全不同。最靠近太陽的水星在行經近日點時，速度不會超過每秒五十公里，而宇宙號在第一天就已經達到這個速度的兩倍——但加速度卻還只有未來的一半(屆時艦上的水將會消耗掉數千公噸)。

  在他們穿入金星的軌道之後好幾個小時裡，金星是僅次於太陽和太隗最亮的天體。它小小的圓盤形狀用肉眼依稀可辨，但即使利用艦上最強力的望遠鏡，也看不清它的面貌。金星和歐羅巴一樣，都吝於以真面目示人。

  再進一步飛近太陽——現在飛船已深入水星軌道內——宇宙號不僅是在抄近路，而且正利用太陽的重力場獲得免費的動力。由於大自然總是維持收支平衡，因此在這場交易過程中，太陽會損失一點點速度，但這個效應非常微小，幾千年內都量測不出來。

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  史密斯艦長要利用宇宙飛船掠過近日點的機會，稍微洗刷以往遲疑不決的污名。

  「現在你可知道我為什麼要駕駛宇宙飛船穿越老實泉了吧？」他說道，「假如我們沒將船殼上的污穢洗乾淨，這個時候船殼就會過熱。事實上，目前的日照是地球上的十倍，我很懷疑本艦的防熱設備是否應付得了這麼大的說辭。」宇宙飛船上的乘客透過濾光鏡幾乎全黑的鏡片觀看著那顆逐漸逼近的太陽，看起來真的有點恐怖，因此相信艦長的說辭。不過，當太陽再度縮小為正常大小時，他們都非常高興；接著，宇宙號穿過火星軌道向外急馳，踏上此次任務的最後一段旅程，後方的太陽也越縮越小。

  艦上的「萬人迷五人組」都各自調整了個人的生活方式。米凱洛維奇繼續不斷作曲，曲子又臭又長又吵，除了吃飯時間之外，幾乎不見人影。而當他出現時，總是講一些有的沒有的，拿人開玩笑——威利斯是最大的受害者。葛林堡則自封為榮譽船員，整天在艦橋上混。當然沒有人對此提出反對。

  瑪吉·M覺得自己既可笑又可憐。

  她說：「作家常說，只有在某些地方——最理想的例子是燈塔或監獄——不受干擾，心無旁騖，才能寫出更多更好的作品。目前正是如此，我無法抱怨——除了一件事，我所需要的研究數據總是因為其他優先信件插隊而姍姍來遲。」

  即使是威利斯也有相同的感覺。他正忙著擬訂各式各樣的長期計劃，很少露面。還有一個原因使他足不出戶：他的那把鬍鬚還要好幾個星期才會恢復原來的樣子。

  伊娃·美琳每天都待在視聽中心好幾個小時，她說是在重溫她最喜愛的經典名片。幸好，宇宙號在出發以前來得及將視聽數據和投影設備安裝完成。雖然收藏的數據不算多，但已經足夠看好幾輩子了。

  從電影工業發軔時期開始，所有的名片這裡都有。伊娃幾乎全都看過，逢人便滔滔不絕，如數家珍。

  當然，弗洛伊德最喜歡聽她說話，因為唯有此時，她不再是個冷冰冰的偶像，而是個活生生的人。他替她感到悲哀和迷惘，她與真實世界的唯一聯繫竟然是這種人為的虛幻影像。

  弗洛伊德的一生可說是多彩多姿，但最奇特的經驗之一是在火星軌道外某處，與伊娃同坐在半暗的光線里，一起觀賞原版的《亂世佳人》。有若干機會，他可以看到她那著名的側影，與女主角的演員費雯·麗作對照；他實在分辨不出兩人的高下，因為各有各的特點。

  當燈光亮起，他很驚訝地發現伊娃在哭。他握住她的手溫柔地說道：「當我看到邦妮死的時候，我也哭了。」

  伊娃勉強擠出了一絲笑容。

  「其實我是為費雯·麗而哭，」她說，「當我們在拍第二版的時候，我讀了很多有關她的東西——唉!她真的是紅顏薄命啊!說到她，現在我們也剛好在星際太空中，使我想起她丈夫拉瑞說過的一句話。當時他剛將精神崩潰的費雯·麗從斯里蘭卡帶回來，告訴朋友說：『我娶了一個太空來的老婆。』」

  伊娃停了一下，眼淚再度簌簌流下。弗洛伊德不由得想道：就和演戲似的。

  「有件事更加詭異。她的最後一部電影剛好是在一百年前拍的，你知道那部片子的片名嗎？」

  「你說吧!再讓我大開眼界一下。」

  「我希望也讓瑪吉開開眼界——假如她還在寫那本威脅我們的書。費雯·麗主演的最後一部影片就叫作《愚人船》。」