31 加利利海

  我永遠搞不懂，為什麼有人會去當醫生？拉普拉斯艦長告訴自己。同樣的，為什麼有人會去從事殯葬業？他們的工作好噁心……

  

  「嗯，你有沒有發現什麼？」

  「沒有，艦長。主要是我沒有適當的設備可用。也許有一些必須用顯微鏡才找得到的植入晶片——聽說是這個樣子。不過它們的發射距離都很短。」

  「也許是經過暗藏在艦上的發射器轉接出去的，小克里斯曾經建議徹底搜查一遍。你負責采指紋以及……還有其他的鑑識工作嗎？」

  「有——等跟蓋尼米得聯繫後，我們將儘快進行，包括撰寫她的鑑識報告。不過我很懷疑我們能否搞清楚羅茜是誰，或者她為誰工作，甚至是她為什麼要這麼做。」

  「至少她還有點人性，」拉普拉斯有感而發，「當張二副拉起『著陸失敗』的控制杆時，她就知道大勢已去了。當時她大可殺了他，而不是讓他降落。」

  「我倒覺得當時大家同歸於盡也不壞。讓我告訴你一件不妙的事，那是我和簡勤思將她的屍體從廢棄物排出口排出去時發生的。」

  這位醫生噘起嘴唇，臉上一副厭惡的表情。

  「你這麼做當然是沒錯，因為也只有這個辦法了。對了，當時我們並未在屍體上綁重物，因此它在水面上漂浮了好幾分鐘。我們正在看它是否會漂離宇宙飛船遠一點，突然間——」

  醫生猶豫著，欲言又止。

  「然後怎樣？快說啊!」

  「有個東西從水裡冒了出來，形狀像鸚鵡的喙，但有一百倍大。它將羅茜一口咬住，然後消失無蹤。我們附近顯然有些可怕的東西，因此，即使外頭可以呼吸，我也不建議去游泳……」

  「艦橋呼叫艦長，」當值的船員說道，「水裡有巨大騷動。第三號攝影機——我把鏡頭轉給你。」

  「那就是我剛才看到的東西!」醫生大叫道。他心裡不由得產生一個可怕的預感，使他突然背脊發涼：搞不好它會食髓知味，再回來找吃的。

  說時遲那時快，一隻龐然大物破水而出。瞬間，整個惡魔似的形體懸在空氣與水面之間。

  當熟悉的東西擺在錯誤的位置時，其震撼的效果與陌生的東西殊無二致。艦長和醫生不約而同地衝口而出：「是只鯊魚!」

  在巨鯊掉回海里之前，他們剛好有足夠的時間辨識出它與鯊魚之間的些微差異。除了那隻巨大的鸚鵡喙之外，它還比一般鯊魚多一對鰭，而且顯然沒有鰓。它也沒有眼睛，但在喙的兩側各有一個奇怪的凸起，可能是某種感覺器官。

  「這就是所謂的『趨同演化』，」醫生說道，「相同的問題導致相同的解決辦法，在任何行星上都一樣。以地球為例，無論是鯊魚、海豚、魚龍，所有的海洋掠食動物都有相同的基本設計。不過那隻喙……我還是搞不懂。」

  「它現在想幹嗎？」

  那隻動物再度浮出水面，但這次動作很慢，好像剛才的一躍把它累壞了。事實上，它似乎遇到麻煩了——甚至顯得很痛苦。它不斷以尾巴拍打水面，而沒有明確的前進方向。

  突然，它把剛剛吃下的東西統統吐了出來，肚皮上翻，無精打采地在涌浪中載沉載浮。

  「噢，上帝啊!」艦長感到噁心地小聲說道，「我想我知道是怎麼一回事了。」

  「正是所謂的『外星生化反應』，」醫生雖然被眼前的景象嚇呆了，但仍然說道，「羅茜總算殺死一隻生物了。」

  不用說，加利利海是為紀念歐羅巴的發現者伽利略而命名的；而伽利略這個名字又是由地球上一片很小的海而來。

  加利利海相當年輕，年齡不到五十歲；和所有新生兒一樣，它也很喜歡胡鬧。儘管歐羅巴的大氣相當稀薄，不足以產生真正的颶風，但仍然有一股固定的風，由四周的陸地不停地吹向熱帶地區，也就是太隗固定在正上方的地區。這裡永遠都是正午，海水不斷蒸發。由於氣壓很低，所以水的沸點也很低，想泡一杯好咖啡恐怕很難。

  幸好，銀河號降落的地點距離這片充滿氤氳和亂流的地區(剛好在太隗的正下方)有一千公里遠，是片相對平靜的海域，距離最近的陸地不到一百公里。若以全速前進，不到一秒鐘就可抵達。但現在，它只能在歐羅巴濃雲密布的天空下漂浮；對它來說，陸地似乎比最遠的類星體還要遠。更糟的是，從陸地不斷吹來的風一直將它推離岸邊。即使它可以想辦法在這新天地的某片海灘上登陸，登陸後的遭遇恐怕不會比現在好多少。

  話雖這麼說，但還是登陸比較舒適。宇宙飛船雖然不會漏水，但仍不適合泡在海里。銀河號以垂直姿勢漂浮，隨著波浪上下擺盪。雖然擺盪得很溫和，但是蠻令人困擾的，幾乎有半數的船員都暈船了。

  在聽完損害報告後，拉普拉斯艦長的第一個動作是徵求具有駕船經驗的人員，駕駛過任何形狀或大小的船隻都可以。艦上有三十位航天工程師和太空科學家，要找出幾位擅長航海的人應該不難。他立即鎖定五位業餘船員，還有一位專業船員——事務長弗蘭克·李，他剛起家時曾在鍾氏海運任職，然後才轉到宇宙飛船上。

  雖然事務長的基本職務是操作會計機器(弗蘭克·李最常用的是一副兩百年歷史的象牙算盤)，而不是導航儀器，但他們仍須通過基本航海知識的考試。弗蘭克·李從來沒有機會展露其航海技術；現在，在距離南海十億公里的地方，他首度可以大顯身手。

  「我們應該把燃料槽灌滿水，」他告訴艦長，「這樣可以降低艦身，讓它不上下擺盪得這麼厲害。」

  讓水進入艦里似乎是個餿主意，艦長遲疑不決。

  「假如擱淺怎麼辦？」

  答案很明顯：「那又有什麼差別？」但沒有人說出口。不必經過嚴格討論，船員們就一口咬定在陸地上比較好——如果有可能登上陸地的話。

  「我們隨時可以再將燃料槽充氣。其實，一旦我們抵達岸邊，還是得這麼做，讓宇宙飛船保持水平姿勢。謝天謝地，我們還有能量……」

  他的聲音越來越低。每個人都知道他的意思。如果沒有那套驅動維生系統的輔助反應器，他們在幾個小時後都會沒命。目前的情況是，即使沒發生任何故障，宇宙飛船能撐多久恐怕都是個未知數。

  當然，到時候他們都要挨餓；他們剛剛戲劇性地發現，在歐羅巴的海洋里沒有維生物質，只有毒性物質。

  不過，至少他們已經聯絡上蓋尼米得，因此所有人類都已經知道他們的遭遇。全太陽系最聰明的一批人現在都在想盡辦法營救他們。假如營救不成，銀河號上所有乘客和船員都將在眾目睽睽之下光榮犧牲。