48 飛越背日面

  弗洛伊德在列昂諾夫號的飛行甲板上。重力突然恢復讓他有點不習慣，一連串發生的事情像電影的慢動作一般，如夢似幻。他以往只經歷過一次類似的感覺，當時他坐在失控打滑的汽車后座，嚇得六神無主——但心裡又暗自慶幸：沒關係，反正車子不是我在開。

  現在點火的系列動作已經開始，他的心情也有了轉變，每件事似乎又回復真實。一切都照原定計劃進行，哈爾也正引導他們安全地踏上返回地球的旅程。隨著每一分鐘的流逝，他們的未來也越篤定。弗洛伊德開始稍微放鬆，但對周遭的動靜仍然保持高度警戒。

  這是他最後一次——有誰何時能再來？——飛越這顆最大行星(可容下一千個地球)的背日面。兩艘宇宙飛船轉了轉身，使得列昂諾夫號剛好在發現號和木星之間，可以將木星表面神秘的亮麗雲景一覽無遺。即使到現在，仍然有好幾十台儀器在偵測、在記錄。哈爾也是其中之一，而且在被留下之後，它會繼續偵測下去。

  由於迫在眉睫的危機已經解除，弗洛伊德便從飛行甲板小心翼翼地下到休息室去——身體再度出現重量的感覺有點奇怪，雖然他目前只有十公斤重——與澤尼婭和魯堅科會合。艙內除了昏暗的紅色警示燈之外，其餘的照明全部熄滅，好讓他們能夠盡情欣賞完整的夜景。他替布雷洛夫斯基和科瓦廖夫兩人感到惋惜，因為他倆正全副航天服地坐在「氣閘」里待命，無緣欣賞這幅美景。他們在那邊等候通知，萬一炸藥失效的話，他們必須馬上衝出去，將綁住兩艦的帶子切斷。

  此時的木星幾乎占據整個天空。它只在五百公里外，因此他們只能看到表面的一小部分——大約等於在地球上空五十公里所看到的地面部分。弗洛伊德的眼睛逐漸適應昏暗的光線——大多是由遠處歐羅巴的表面冰層反射過來的——之後，很驚訝地發現居然可以看得這麼清晰。雖然在這麼低的亮度之下沒有顏色的感覺——除了偶然的些微紅色調之外——木星一條條的雲帶結構卻是異常清楚；他還看見了一個小型的颶風，看起來像是座覆著雪的橢圓形島嶼。「大黑斑」則早已由艦尾處消失，一直到踏上歸途之前，他們是不會再看到它了。

  下方雲層的底部偶爾會爆出亮光，其中有許多是木星上的暴風雨引起的閃電，但其他的亮光和閃光持續較久，成因則不明。有時候會出現環狀的光，仿佛是由中心震源向外擴張的震波一般。偶爾還會有旋轉的光束和扇形光出現；不需任何想像力，就可以假想在那雲層下面有科技文明存在——有燈火通明的城市、有帶塔台的飛機場等等。不過長久以來，經過無數的雷達和氣球探測——從表面下至數千公里的核心——早已證明那底下什麼鬼文明也沒有。

  木星的子夜!這最後的近距離巡禮將成為他永生難忘的一段珍貴回憶。他可以盡情欣賞，因為他很確定現階段不會出什麼狀況；假如有的話，他也不會怪自己。該做的事他都做了。休息室里鴉雀無聲，美景當前，沒有人想破壞氣氛。奧爾洛夫或奧爾洛娃每幾分鐘都會宣布目前引擎的燃燒狀況；當發現號的燃料即將用罄時，緊張的氣氛再度升高。這是個關鍵時刻，而且沒有人能預知結果。有人懷疑燃料計量表是否準確，會不會燃料完全用完了還不知道。

  「估計十秒內關閉引擎，」奧爾洛娃說道，「沃爾特，錢德拉，準備歸艦!馬克斯和薩沙，隨時待命聽候通知。五……四……三……二……一……零!」

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  沒有動靜!發現號引擎隱約的呼嘯聲仍然透過兩艦之間的船殼傳過來，推進力所產生的重量感仍然緊握著他們的四肢。我們運氣不錯，弗洛伊德心想，燃料計量表讀數顯然偏低，不過每多燃燒一秒鐘，都是額外的收穫；甚至未來是生是死就全靠它了。而且，接下來聽到正計時的感覺真奇妙。

  「……五秒……十秒……十三秒。果然——幸運的十三!」

  恢復無重量、無聲響的狀態，兩艦上同時爆出一陣短暫的歡呼，但隨即戛然而止，因為有很多事要做，而且要馬上做。

  弗洛伊德很想到氣閘去接錢德拉和庫努，並向他倆道賀。但他去那裡恐怕只會礙手礙腳，因為布雷洛夫斯基和科瓦廖夫正在氣閘待命，隨時準備進行可能的艦外任務，而且兩艦之間的通道已經拆掉。他最好待在休息室，迎接兩位英雄的到來。

  他現在可以更放鬆了——以十為滿刻度的話，他也許可以從八降到七。幾個星期以來，他首度可以忘記無線電遙控開關的事，它已經沒有必要了，因為哈爾一直行為良好。自從發現號最後一滴燃料用盡之後，即使他想改變什麼，也是無能為力了。

  「所有人員已經回艦，」科瓦廖夫宣布道，「艙口封閉。準備引爆炸藥。」

  當炸藥引爆時，一點都沒聽到聲音，弗洛伊德感到很驚訝。他本來以為會聽到一些噪音，由綁著兩艘宇宙飛船的帶子(像鋼索一般強韌)傳過來。不過毫無疑問的，兩艦已經依照計劃完成分離，因為列昂諾夫號感受到一連串微小的震動，好像有人在拍打船殼似的。一分鐘之後，奧爾洛夫啟動姿勢調整噴氣，只用了短短的一陣氣體噴出就搞定了。

  「我們自由了!」他大叫道，「薩沙，馬克斯，用不著你們了。每個人回到自己的床位——一百秒鐘後點火。」

  只見木星緩緩地翻滾遠去，窗外出現了一個新的奇怪形體——修長的、骨瘦如柴的發現號，導航燈仍然亮著，逐漸地飄離他們，也逐漸地飄入歷史。沒有時間做傷感的道別，不到一分鐘的時間，列昂諾夫號將開始自己飛行了。

  弗洛伊德從來沒聽過這艘船動力滿檔時的巨大聲響，現在似乎整個宇宙都充滿著尖銳的巨吼，他趕忙捂住耳朵。同時，他感到身體沉重異常——其實現在的體重只有在地球上的四分之一而已。

  不消幾分鐘，發現號已經從艦尾消失蹤影，只剩下閃爍的導航燈逐漸沒入地平線下。弗洛伊德再度告訴自己，我現在正繞著木星飛行——這次是在獲得速度，不是在減速。他遠遠地望向澤尼婭，黑暗中依稀可見她正看著窗外，鼻子貼著觀察窗。她還記得上一次兩人躲在同一個睡袋裡的事嗎？這次沒有被燒成灰燼的危險了，至少她已經沒這項顧慮。話說回來，她目前變得更快樂、更有自信了，這得感謝布雷洛夫斯基——或許還要感謝庫努。

  她可能感覺到弗洛伊德在看她，因為她回眸一笑，同時指了指窗外。

  「你看!」她大喊道，「木星多了一顆衛星!」

  她在說什麼啊？弗洛伊德問自己。她的英語雖然還是很差，但絕不會差到連這麼簡單的句子都說錯吧。但我確定我沒聽錯——而且她是往下指，不是往上……

  接著，他發現他們正下方的景色突然亮起來，甚至可以看到以往極為罕見的黃色和綠色。某種比歐羅巴還亮的東西正在木星的雲層里發光。

  從木星上看，列昂諾夫號比正午的太陽亮好幾倍，因此當它飛出背日面時，造成了木星上的一個假「黎明」。艦上的薩哈羅夫驅動器排出的廢氣將多餘的能量散逸在真空中，因此宇宙飛船的尾巴拖著一段一百公里長的熾熱等離子。

  此時，奧爾洛夫正在宣布一些事情，但完全聽不清楚他在講些什麼。弗洛伊德瞄一下表；沒錯，就是現在，他們已經達到脫離木星的速度。這顆巨大的星球再也無法抓住他們了。

  接著，在前方數千公里處，一個巨大的弧形亮光出現在天空中——這才是真正的木星黎明，就像地球上的彩虹一樣，充滿著應許的希望。幾秒鐘之後，太陽突然躍出來歡迎他們——啊!光輝燦爛的太陽，將會一天天地變近、變亮。

  繼續穩定地加速幾分鐘之後，列昂諾夫號就可以踏上回家的遙遠旅程了。弗洛伊德感到無比的安心與放鬆。永恆的天體力學將會引導他通過太陽系內圍，通過錯綜複雜的小行星帶，通過火星軌道——誰也無法阻止他返回地球。在此刻的幸福感里，他把木星上逐漸擴大的、神秘的大黑斑完全拋到九霄雲外了。