37 勞燕分飛

  「……我實在非常抱歉，老朋友，帶給你這個壞消息；不過我是受卡羅琳之託，而且你也知道我為你們倆的離異深感遺憾。

  「我認為這是遲早的事。這幾年來從你的言談之中就可聽出端倪……你也知道當你離開地球時，她有多痛苦。

  「不，我不認為有第三者介入。假如有的話，她應該會告訴我……但這是遲早的事——嗯，畢竟她是個美麗的小婦人。

  「你的兒子克里斯目前很好，當然，他還不知道發生了什麼事。好在他沒受到傷害。他還太小，無法了解此事；而且小孩子都很有……彈力？——等一下，讓我查一查字典……啊!是彈性。

  「現在談一些可能對你比較不重要的事情。每個人都還在解釋那枚核彈爆炸的事，有人說那是一個意外，但沒有多少人相信。由於後來沒再發生什麼事，因此一般大眾的歇斯底里情緒已經平息下來，但現在他們回過頭來，要我們這些搞科學的人給個解釋。這就是你們那邊某一位新聞評論員所謂的『回頭症候群』。

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  「不知是誰找到一篇百年前的文章，一針見血地描述了這種現象——這篇文章現在流傳甚廣。故事的場景設定在羅馬帝國將亡時，某個城市的城門前，大家正在等候蠻族入侵者的到來。皇帝率領文武百官穿著最貴重的外袍，在城門外按部就班列隊排定，甚至連歡迎詞都準備好了。元老院也已經關門，因為今天通過的任何法律將隨著新統治者的到來而宣告無效。

  「突然間，從邊境傳來一則駭人聽聞的消息：根本沒啥入侵者。歡迎群眾立即一鬨而散，紛紛失望地跑回家，嘴裡還嘀咕著：『我們將來會遇到什麼事？至少這些蠻族曾經是個答案。』

  「只要把這篇文章稍做修改，即可適用目前的情況。題目叫作《等待蠻族》——只是這次我們是那個蠻族。我們還不知道在等誰，可確定的是，我們等的人終究沒來。

  「還有一件事。你聽說了嗎？那玩意兒來到地球沒幾天，鮑曼的母親便死了。看起來是一件奇怪的巧合，不過根據養老院裡的人說，她對這則新聞一點也不感興趣，所以應該不可能有什麼關聯。」

  弗洛伊德關掉錄音機。莫依斯維奇說的沒錯，他一點也不覺得意外。意外與否沒什麼差別，一樣傷透他的心。

  但話又說回來，他不這麼做行嗎？當初假如他聽卡羅琳的話拒絕這項任務，他會一輩子背負著罪惡感，而且一事無成。如此一來，這段婚姻也是照樣完蛋。現在趁著分離做個了結也好，至少比較不那麼痛苦。(真的嗎？從某個角度來看，也許更糟糕。)最重要的還是責任感，以及與大夥為同一目標共同打拼的那種感覺。

  傑西·鮑曼走了，也許這件事也是他的罪惡感來源之一。當初他奪走她僅存的兒子，很可能是她精神崩潰的主要原因。講到這，他不由得憶起庫努曾經提起的話題。

  「當初你為什麼會選擇鮑曼呢？我老覺得他是個很冷漠的人——不是說不友善，只是當他走進來時，房間裡的溫度似乎馬上降低了十攝氏度。」

  「這正是我們選他的原因之一。他除了一位寡母之外，沒有其他的家累，況且他也很少去看她。因此，進行長期的、結果未卜的任務，這樣的人選是最適當的。」

  「他為什麼變成那副德性呢？」

  「我想最好是由心理學家來回答這個問題。當然，我看過他的數據，那是很早以前的事了。他好像有個哥哥意外死亡，不久之後，他父親也在早期的一次航天任務中殉職。我本來不應該說這些的，不過已經事過境遷，無所謂了。」

  是無所謂了，但還是很有趣。弗洛伊德開始有點羨慕鮑曼——與地球了無牽掛，達到最自由灑脫的境界。

  不——他在欺騙自己!雖然感情的牽絆總像鉗子一樣絞痛他的心，但他對鮑曼並無羨慕，只有憐憫。