36 深海之火

  地球已經遠遠地落在背後，壯麗的木星系統迅速地在面前展開，讓他有了新的啟發。

  他為什麼一直這麼盲目——又這麼笨？他仿佛一直都在夢遊，現在剛剛要醒過來。

  你是誰？他大聲叫喊。你究竟想怎樣？你為什麼要這樣對我？

  沒有任何回答，但他很確定有人聽到了。他有一種……臨場感。雖然雙眼緊閉，但他和一般人一樣，可以感覺到自己是在一間封閉的房間裡，而不是在某個空曠的、開放的空間。一種巨大的精神力量——一種無可妥協的意志力——環繞在他四周，模模糊糊地迴蕩著。

  他再度向四周迴蕩著的寂靜大叫，照樣得不到直接的回答——只覺得有人在默默地注視著他。好吧，那就自己找答案吧。

  有些答案很明顯。無論他們或它們是誰，他們對人類有興趣。他們曾經將他所有的記憶抽取出來，然後儲存起來，但不知其目的何在。而現在他們又故技重施，拿他最深層的感情下手——有時經過他同意，有時則擅自做主。

  他並未對此表示不悅，因為根據這一陣子的經驗，這樣的幼稚反應根本無濟於事。他已經看透所有的愛與恨、情慾與恐懼——但並未忘記，並且了解這些仍然支配著人類的世界。難道這就是他走這一遭的目的？若真如此，那麼他們最終的目標又是什麼？

  他已經變成諸神棋盤上的一枚棋子，必須服從棋局的遊戲規則。

  

  四顆外圍小衛星——希諾佩、帕西法厄、阿南刻和加爾尼——飛快地從他的知覺中閃過；接著是距木星更近的伊拉拉、萊西薩、希瑪利亞和勒達。他完全沒去理會它們；現在，出現在眼前的是「滿臉痘痕」的卡利斯托。

  他一邊繞著這顆滿身傷痕的星球(比地球的衛星還大)，一圈，兩圈，一邊不自覺地探測它由冰和塵土所組成的外殼。他的好奇心立即獲得滿足；這星球是個冰凍的化石，表面上仍殘留著許多撞擊的疤痕；看來撞得不輕，好幾次幾乎將它撞得支離破碎。從某個角度看，它的整個半球像是個巨大的箭靶，中央是個紅心，四周是一圈圈的同心圓；那是遠古時候從太空某處來的一記重擊所造成的，當時堅硬的岩石曾經被掀起一公里高，由中央向外擴散。

  幾秒鐘之後，他來到蓋尼米得上空環繞；這是一個更複雜、更有趣的世界。它雖然與卡利斯托很接近，大小也差不多，但呈現出完全不同的面貌。沒錯，它表面上有許多坑洞，但大多數都已經被耙過了。蓋尼米得最引人注目的特徵是布滿蜿蜒的帶狀條紋，由數十條相隔幾公里的並行線條構成。這種有脊有溝的地形，仿佛是一群喝醉酒的農夫在上面胡亂耙出來的。

  他只繞了幾圈，對蓋尼米得的了解就超過地球派出的所有探測船。他把所有數據統統儲存起來，以備將來之用。他很確定，這些知識將來很有用，但不知道為什麼有用——也不知道究竟是什麼力量在驅使他似乎是有目的地探訪每一個世界。

  現在，這個力量驅使他來到歐羅巴。雖然他仍然只是純觀察，但下意識感覺到比較有興趣，注意力也比較集中——有意識的集中。他雖然只是傀儡，被一個無形、無言的主人操控；但那個操控的意志力在有意無意間，正悄悄地進入他的意識之中。

  迎面而來的這顆圓滑的、具有複雜圖案的星球，與前面的卡利斯托和蓋尼米得有很大的不同。它看起來是有生命的：它表面上縱橫交錯的線條網絡，正像是布滿全球的靜脈和動脈系統。

  在他的下方是一望無際的冰原，既寒冷又荒涼，比地球的南極地區還要寒冷得多。接著，他有點驚訝地發現，他正飛越一艘宇宙飛船殘骸上空。他立即認出來，那就是命運悲慘的錢學森號，許多電視新聞都報導過，他也仔細研究過。現在先不去管它——時候未到——以後機會多得是……

  然後他開始穿過冰層，進入一個未知的世界。對他和操控他的人而言，這是一個完全陌生的世界。

  這是個海洋世界，上方覆著一層冰，將下面的水與外界的真空隔離。在大部分地方，冰層有好幾公里厚，其間有許多線條狀的薄弱區，是冰層曾經裂開或被撕開的地方。在整個太陽系中，只有這裡可以看到兩種相剋的自然元素持續不斷地互相接觸、互不相讓。「海洋」與」真空」的對決永遠以平手收場——暴露於真空中的海水會同時沸騰與結冰，將冰層的破洞補起來。

  假如沒有木星的影響，歐羅巴上的海洋早就被凍成硬梆梆的固體了。木星的重力不斷地揉搓著歐羅巴的核心，震撼艾奧的力同樣也作用在這裡，但規模小得多。當他掠過深邃的海底時，到處都可看到木星與歐羅巴劇烈拔河的痕跡。

  海底地震幾乎不曾中斷過，他一直聽到並感覺到連續不斷的隆隆巨響，夾雜著氣體由裡面漏出來的噝噝聲，以及橫掃海底平原的山崩所產生的超低頻壓力波。與歐羅巴海洋里的狂暴相比，地球上最吵的海里只能以「寧靜」兩字形容。

  一路上的景象令他驚奇不已，第一片「綠洲」則更令他充滿驚喜。這片綠洲方圓約有一公里，其中有一大堆管路和煙囪縱橫交錯，裡面充滿著由衛星內部湧出的海水。從這個自然形成的「哥德式城堡」里，滾燙的黑色液體以緩慢的節奏陣陣噴出，好像是由一顆巨大無比的心臟有規律地壓出來似的。而且，它們和血液一樣，是生命發軔的標準象徵。

  這些沸騰的液體強力逼退由上方滲下來的酷寒，在海床上形成一座溫暖的孤島。同樣重要的是，它們從歐羅巴的內部帶上來生命所需的所有化學元素。在這個人們意想不到的地方，居然存在一個充滿著能量和食物的環境。

  其實，人們早該料想到。他依稀記得，當他還在世的時候，人們已經在地球海洋深處發現許多這類的豐饒綠洲。不過這裡的規模比地球上的大得多，花樣也多得多。

  在歐羅巴的「熱帶地區」(赤道附近)，靠近「城堡」歪七扭八的城牆邊，有一些細細的、蜘蛛網狀的結構，像是植物之類的東西，但是都會動；有許多奇形怪狀的蛞蝓和蠕蟲之類的動物在裡面爬來爬去，有些以植物為食，有些則直接從周圍富含礦物質的海水中獲取食物。離開熱源——即「海底之火」，所有生物都靠它取暖——較遠的地方，住著比較強壯、比較魁梧的動物，像是蟹類或蜘蛛之類的有機體。

  光是一片小小綠洲就夠一大票生物學家研究一輩子了。與地球古生代的海洋不同，這裡的環境不是很穩定，因此演化速度非常快，出現了一大堆光怪陸離的生命形式。而且，它們隨時都有滅絕之虞。當能量供應的焦點轉移之後，綠洲里的生命就會枯萎、死亡。

  在他漫遊歐羅巴海床的過程中，經常目睹這類悲劇發生過的證據。在數不清的圓形區域內，散布著各種生物的骨骼和覆蓋一層礦物質的遺骸，演化史的一段被完全消除。

  他看到過巨大的空貝殼，形狀像螺旋狀的喇叭，有一個人那麼大。他也見過各式各樣的蛤蜊——兩瓣的，甚至有三瓣的。還有螺旋狀的化石，直徑好幾米，與地球上的鸚鵡螺類似——這種美麗的動物在白堊紀末期突然神秘地自地球的海洋里消失。

  他在深海里來來回回尋尋覓覓，其中最令他驚奇的是一條熾熱的熔岩河流，沿著一座陡峭的山谷綿延一百多公里。深海中的壓力非常大，因此當水與熾熱的岩漿接觸時，不會揮發成蒸汽，結果這兩種液體可以在不尋常的平衡情況下共存。

  在這個充滿生命的外星世界裡，在人類造訪之前，長久以來就有個類似埃及的故事一直上演著。正如同尼羅河為沙漠中的一個狹長地帶帶來生命，這條溫暖的岩漿河流也為歐羅巴的海底帶來生命。在它的兩岸，寬度不超過兩公里的地帶，各式各樣的物種相繼演化出來，然後興盛，然後滅絕。其中，至少有一種生物在此留下一處尚未消失的遺蹟。

  起初，他以為那只是環繞每個熱水出口的礦物質鹽類的凝結物；但走近一看，才發現那不是天然形成的東西，而是某種智慧生物建造出來的。也許是出於本能吧，地球上的白蟻也會構築類似的宏偉城堡，而蜘蛛所結的網更是精巧無比。

  曾經住在那裡面的生物應該不會太大，因為唯一的入口只有半米寬。這個入口是條厚實的坑道，由一塊塊的岩石堆疊而成；這樣的設計是有用意的——它是整座堅固堡壘的唯一出入口。這座堡壘距離岩漿尼羅河不遠，在熔岩所發的微光照得到的地方。不過現在已人去樓空。

  它們可能是在幾百年前才離開的，因為覆蓋在堡壘牆壁——用一塊塊辛苦搬來的岩石堆疊起來的——表面上的礦物質沉積物還很薄。有一個證據透露出它們放棄這個堡壘的原因：部分的屋頂已經坍塌，可能是遭受了接二連三的地震破壞。在那個深海環境中，失去屋頂的堡壘很容易受到敵人的攻擊。

  除此之外，他在岩漿河流沿岸未再發現其他的智能生物。不過有一次，他目睹一個很像人的生物在海底爬行——但它沒有眼睛，也沒有鼻孔，只有一個無齒的大嘴巴不斷地開闔，從四周的海水中吸取養分。

  沿著深海沙漠中的那道狹長的肥沃地帶，或許曾經有許多文化——甚至文明——興起、衰落；或許曾經有過一支支的軍隊在名將——姑且叫作歐羅巴的帖木兒或拿破崙吧——指揮之下，威風凜凜地行軍(或游過)。不過，由於各片綠洲都是相互隔絕的(就像各個行星相互隔絕)，因此即使某片綠洲有什麼事發生，其他的綠洲也是一無所知。綠洲里的生物沐浴在岩漿河流的微光里，在熱水排放口附近覓食，但無法穿越綠洲之間的嚴酷環境，因而老死不相往來。假如它們曾經出現過歷史學家或哲學家的話，每個文化都會堅稱它們在宇宙中是唯一的。

  即使在綠洲之間，也不是全然沒有生命存在，總是有些強悍的生物膽敢挑戰那極為嚴苛的環境。在綠洲的上方經常有歐羅巴的「魚類」游來游去——流線形的身軀，以垂直的尾鰭推進，以側鰭改變方向。當然，地球的海洋里也有類似的動物很成功地繁衍著。針對同樣的力學問題，必然有類似的應對之道演化出來。就拿海豚和鯊魚來說吧——雖然在演化樹上相距甚遠，外形看起來卻幾乎一模一樣。

  然而，歐羅巴海洋里的魚和地球上的還是有個明顯的差異；它們沒有鰓，因為在它們的環境中根本無氧可用。與地球上地熱出口附近的生物一樣，它們的新陳代謝主要是來自硫的化合物，這類化合物在火山附近很豐富。

  此外，歐羅巴海洋里，只有極少數的魚有眼睛。因為，除了少數熔岩冒出時會發出微弱的光線，以及少數生物在覓食或尋偶時偶爾會發出「生物冷光」之外，那是個黑暗的世界。

  那裡也是個隨時面臨死亡的世界，不僅是因為能量來源無法預期且經常變換位置，而且驅動此能量的「潮汐力」一直持續減弱。歐羅巴最後會變成一個冰凍的世界，即使它們能夠發展出智慧，仍然無法逃脫滅絕的宿命。

  它們身陷在火與冰之間。