33 貝蒂

  他為什麼要來這裡——像個心神不寧的鬼魂回到古老的傷心地？他不知道。真的，他一直不知道此行目的地何在，直到圓形的水晶泉像顆眼睛從下方的森林裡向上瞪著他。

  他現在是世界的主宰，卻被一個忘懷多年的錐心之痛啃噬著。時間已經治癒這個傷痛，但那光景仍然仿佛昨日——他站在平靜碧藍的水邊哭泣，眼中所見儘是四周長滿青苔的柏樹的水中倒影。這是怎麼一回事？

  而現在，仍然沒有任何意志力的作用，他宛如隨波逐流般向北方飄去，前往佛羅里達州的首府塔拉赫西。他似乎在尋找什麼，但不知要尋找的是什麼；找到了自然會知道。

  沒有人知道他經過的地方，也沒有任何儀器能偵測到他的行蹤。他不再無端輻射出能量，因為他已幾乎可以隨心所欲地控制能量，就如同以往可以隨心所欲控制四肢一般。他像一團煙霧般，滲入一間防震的地下保險庫，然後發現自己在一台大型計算機里，四周是數十億筆記憶數據，以及令人目不暇接、閃爍不停的電子網絡。

  這件工作比引爆一枚粗糙的原子彈要複雜得多，所以花費的時間也比較長。在找到他所要的數據之前，他犯了一個微不足道的錯誤，卻懶得更正。結果在糊裡糊塗的情況下，有三百個佛羅里達州的納稅人——每個人名字的開頭字母都是F——在次月都收到了一張面額一美元的支票，這讓他們花了好幾倍的錢才將此事擺平；一頭霧水的計算機工程師最後將原因歸咎於「宇宙射線異常增加」。不過大致說來，這樣的說法離事實還算不遠。

  接著在幾個毫秒內，他已經由塔拉赫西來到坦帕市木蘭南路634號。地址沒變，很好找。

  其實他根本沒打算找，自然而然就找到了。

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  雖然歷經三次生產和兩次流產，貝蒂·舒爾茨(目前從夫姓費爾南德斯)仍然美麗如昔。同時，她也是個有思想的女人，現在正在看一個電視節目，勾起了她既痛苦又甜蜜的回憶。

  那是一個針對十二小時前一連串神秘事件的特別報導，開頭提到列昂諾夫號從木星的衛星群中發回地球的警告信息，說有某種東西正直撲地球而來。接著又提到某人將一枚軌道上的核彈引爆——但沒產生任何災害。截至目前為止，還沒有人出面承認。就是這些事情，不過已經很夠了。

  新聞實況轉播員將所有舊錄像帶——有些真的有夠舊——統統搬出來，追溯到當初一度是極機密的紀錄片，顯示在月球上發現TMA-1的往事。新聞一再回放，至少有五十次提到，當初那塊石板在月球的晨曦中出土，並且向土星方向發出一道信息時，全球的無線電都出現詭異的怪叫聲。然後她又在電視上看到許多熟悉的畫面，並且聽到當時在發現號上的訪問錄音。

  她為什麼特別注意這些新聞呢？事實上，那些記錄她都有，收藏在家裡某個地方(儘管何塞在家時，她從不拿出來)。也許她希望看到一些最新消息。她不願意承認——包括私下承認——過去的那段感情現在仍然強烈地影響著她。

  她終於如願以償，看到戴維的畫面。那是當時英國國家廣播公司的一段專訪，她幾乎記得裡面的每一句話。他正談到哈爾，試圖說明這部計算機是否有自我意識。

  看他當時有多年輕——和發現號出事前傳回來的模糊畫面相比年輕多了，而且多像她記憶中的鮑比啊。

  她眼裡噙滿淚水，模糊了電視畫面。咦？這部電視是不是有問題？還是這個頻道有毛病？聲音和影像都怪怪的……

  戴維的嘴唇在動，但是沒聽到聲音。接著，他的臉似乎開始崩解成一塊一塊的顏色，然後又重組起來。先是模模糊糊的，最後畫面再度變得清晰穩定。

  他們是從哪裡取得這個畫面的!那不是成年以後的戴維，而是她所認識的小時候的戴維。他正在往屏幕外看，似乎隔著時間的鴻溝在注視著她。

  他微笑著，嘴唇在動。

  「哈囉!貝蒂。」他說道。

  對他而言，組成這些語音並將它們變成音頻電路里的電流信號，一點都不難。真正的困難是將他的思想速度減慢，去配合如冰河移動一樣慢的人腦步調，並且還要等到幾乎永遠，才能聽到回答……

  貝蒂是個不信邪的人，而且很聰明。雖然當了十幾年的家庭主婦，仍然還沒忘記她的本行——電子維修。她馬上知道，這只不過是語音仿真的另一項伎倆罷了。至於其中細節如何，先不去管它。

  「戴維，」她回答，「戴維——真的是你嗎？」

  「我也不太清楚，」屏幕上的影像以奇怪的、不含情感的聲音回答，「不過我記得戴維·鮑曼，以及他的每一件事。」

  「他死了嗎？」

  這又是一個很難回答的問題。

  「他的肉體是死了。但這已經不重要了。戴維的以前種種，現在仍然是我的一部分。」貝蒂在胸前畫了個十字——這個動作是從何塞那兒學來的——然後喃喃問道：

  「你是說，你是個靈魂？」

  「我不知道有什麼更合適的字眼。」

  「你為什麼要回來？」

  啊!貝蒂，問得好!真希望你能告訴我……

  不過，他知道一個答案，正好顯示在電視屏幕上——儘管肉體與精神已經分離，但仍然藕斷絲連。無知的有線電視網絡，將他意念中最露骨的性愛畫面忠實地呈現在螢光屏上。

  貝蒂看了一會兒，時而微笑，時而震驚。然後她將頭轉開，不是害羞，而是悲傷——為一去不回的歡樂而悲傷。

  「這麼說來，」她說，「天使並不像人們常對我們說的那樣純潔。」

  我是個天使嗎？他很懷疑。但至少他知道自己在做什麼——被一陣陣的悲痛和欲望驅使，回來面對他的過去。直到現在他才明白，他一輩子最強烈的感情是對貝蒂的熱愛，裡面摻雜的悲痛與罪惡感，使得這份感情更加火熱。

  她從來沒透露過究竟誰是她的真愛——是他，還是鮑比——他也一直不敢問，生怕會打破魔咒。他倆一直私下互相迷戀，在擁抱中(啊!那時候他好年輕——才十七歲，葬禮舉行之後還不到兩年!)互相尋求慰藉。

  當然，這樣的關係不可能持續太久，但這段戀情卻是他永難忘懷的記憶。在隨後的十幾年中，他的自慰幻想對象都是貝蒂。他從未找到一個能夠取代貝蒂的女人，並且很早就放棄尋找了。沒有人比他更痴情。

  屏幕上的激情畫面逐漸淡出。有一陣子，正常的播送節目切了進來，是列昂諾夫號懸在艾奧上空的照片，與原先的畫面頗不諧調。然後，戴維·鮑曼的臉又出現了。他似乎有點失控，因為臉部畫面極為不穩定：有時看起來只有十歲，然後變成二十歲……三十歲……然後變成枯槁的木乃伊，其皺縮的五官和她以前熟悉的那個人很像。

  「在離開之前，我還有一個問題。你經常說卡洛斯是何塞的兒子，但我一直懷疑。能不能告訴我真相？」

  貝蒂最後一次注視著這位她深愛過的男生(現在他又是十八歲的模樣，並且有那麼一刻，她希望能看看他的身體，而不是只看到他的臉)。

  「他是你的兒子，戴維。」她小聲地說道。

  影像已經淡去，正常的節目恢復了。差不多一小時之後，何塞·費爾南德斯悄悄地走進來，貝蒂的眼睛仍然盯著電視屏幕。

  當他輕吻她的後頸時，她沒有轉身。

  「說了你一定不會相信，何塞。」

  「說來聽聽。」

  「我剛才騙了一個鬼。」