32 水晶泉

  根據印地安人和路易斯安那州遷來此地的卡律(Cajun)移民的傳說，這裡的水晶泉是深不見底的。當然沒這回事，傳說歸傳說，說的人也不會相信。你只要戴上面罩，下水劃幾下，就可以看到那裡有個小洞口，清澈無比的泉水不斷湧出，洞口四周纖細翠綠的水草隨波搖曳。從水草的縫隙看過去，就是大家所說的「惡魔之眼」。

  兩個並排的黑色圓圈——雖然不會動，但除了「惡魔之眼」還能叫它什麼？不過由於有它，每次游泳都會增添不少刺激；搞不好哪一天，惡魔會從它的巢穴衝出來，嚇跑所有的魚，獵殺較大的獵物。在一百米深的水底，有一輛被丟棄的腳踏車(顯然是贓物)，半埋在一堆水草中。鮑比和戴維兄弟倆從沒想過，把它打撈上來是一件極其危險的事。

  即使他們已經用細線和鉛錘測量過，那樣的深度也實在令人無法想像。哥哥鮑比比較會潛水，他曾經潛到大約十分之一的深度，據他說，水底看起來還是和水面上看到的一樣深。

  然而，水晶泉即將透露它的秘密，雖然地方上的歷史學者都嗤之以鼻，但是很多人還是言之鑿鑿，說水底埋有許多南北戰爭時南軍留下的寶藏。他們沒找到什麼寶藏，倒是當地的警長非常高興，因為他們撈上來幾支手槍，是最近幾樁罪案的兇器。

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  鮑比在自家的車庫廢物堆里發現了一個小型打氣機，剛開始發動時有點困難，但是現在已經噗噗地轉個不停。每隔幾秒鐘，它就會咳嗽，並且冒出一團藍煙，不過一時是不會停下來了。「停了又有什麼關係？」鮑比說，「『水中劇場』的那些女生不用空氣管就能從五十米深游上來，我們當然也可以，保證絕對安全。」

  假如是這樣，戴維立即想到，為什麼我們要瞞著媽媽呢？還有，為什麼要等爸爸回到卡納維拉爾角去出太空梭任務時才偷偷摸摸地做呢？儘管心裡這麼想，但他絲毫沒有任何疑慮：鮑比總是對的。十七歲真好!什麼都懂。不過，他可不願意浪費那麼多時間和那個笨女生——貝蒂·舒爾茨——在一起。沒錯，她是很可愛——但該死的，她是個女生!今天早上他們才好不容易擺脫她。

  戴維已經當慣了哥哥的實驗品，做弟弟的理當如此。他調整一下面罩，穿上蛙鞋，然後滑入如水晶般清澈的水中。

  鮑比拿空氣管給他，管的一端用膠帶綁著從舊水肺拆下來的吸口。戴維吸了一口氣，臉馬上皺成一團。

  「味道真恐怖。」

  「久了就習慣了。你下去——不要超過那塊暗礁。超過那個深度的話，我就必須調整氣壓活門，才不會浪費太多空氣。當我扯一下管子的時候，你就上來。」

  戴維緩緩潛入水裡，進入一個奇幻世界。那是個寧靜的單色世界，與墨西哥灣的珊瑚礁大異其趣。這裡沒有海洋世界的色彩繽紛——海洋里所有的生命，無論動植物，都以亮麗的七彩誇耀自己。而在這裡，只有淡淡的藍色和綠色，而且魚就像魚，不像蝴蝶。

  他拉著空氣管慢慢往下潛，一有需要，就從管子裡吸幾口空氣。此時的自由感實在太棒了，讓他幾乎忘記嘴裡可怕的油污味。潛到那塊暗礁——其實是一塊年代久遠、吸飽水分的樹幹，由於上面長滿水草，一時分辨不出來，他坐下來環顧四周。

  他可以看到泉水的另一邊，也就是一個火山口狀坑洞遠側的綠色斜坡，距離至少有一百米。他的四周沒什麼魚，只有一小群緩緩游過，在灑落的陽光照耀下，像一堆閃閃發光的銀幣。

  和往常一樣，在泉水開始流往大海的開口處，有個老朋友駐守在那裡——一隻鱷魚(有一次鮑比很興奮地說：「好大一隻，比我還大。」)，沒有任何支撐地垂懸著，只有鼻子露出水面。他們從來沒打擾過它，它也從不找他們麻煩。

  空氣管傳來不耐煩地一扯，戴維樂得離開。他從來沒到過這麼深，不知道這裡那麼冷——他覺得有點不舒服。不過水麵上溫暖的陽光讓他恢復了精神。

  「沒問題吧，」鮑比說道，「只要一直鬆開氣閥，使壓力表的讀數不要落到這條紅線下面就行了。」

  「你要潛多深？」

  「假如可以的話，我就一直往下潛。」

  戴維覺得這沒什麼，他們都了解深水會使人忘我，氮氣會使人麻醉等風險。況且，這條空氣管只有三十米長，第一次實驗應該夠用。

  一如往常，他以欽佩的眼光目送老哥接受一個新的挑戰。鮑比滑入那片藍色的神秘水域，像魚一般熟練地往下游。突然，他翻過身來，激烈地猛指著空氣管，顯然他急需增加空氣的流量。

  戴維忍著突如其來的劇烈頭疼，馬上去執行他的任務。他趕到那部老舊的打氣機旁，將控制閥開到最大——百萬分之五十濃度(PPM)的一氧化碳。

  他只見鮑比一直往下沉，日光斑駁的身影永遠消失在深不可及的水裡。葬禮上有一尊蠟像，完全是個陌生人，那根本就不是他哥哥羅伯特[1]·鮑曼。