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  平衡無他，只須感受傾斜度即可。

  ——達爾維·歐德雷翟

  默貝拉覺得，從她意識到了鄧肯的決定後，似乎已經過去了一個時代。

  消失在太空中!離開我!

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  由香料之痛帶來的時間恆定感告訴她，從意識到他的意圖到現在僅僅過去了幾秒，可她覺得她從一開始就知道了。

  必須阻止他!

  她已經伸手去碰控制台，這時中央大廈開始顫抖。震動持續了很久，然後慢慢平息了。

  貝隆達站了起來：「怎麼……」

  「平台的無艦剛剛升空了。」默貝拉說。

  貝隆達伸手去碰控制台，但是默貝拉攔住了她。

  「已經走了。」

  不能讓她看見我的痛苦。

  「但是，誰……」貝隆達陷入了沉默。她有自己對結果的評估，看出了默貝拉看到的事。

  默貝拉發出了一聲嘆息。她有整個歷史上的詛咒之詞可供使用，可她一個都不想說。

  「我想要在我的私人餐廳和議會成員一起吃午餐，我希望你在場，」默貝拉說，「告訴杜阿納，今天還是吃燉牡蠣。」

  貝隆達剛要抗議，卻只說了一聲：「又吃這個？」

  「你記得我昨晚是自己在樓下吃的嗎？」默貝拉重新坐了下來。

  大聖母肩負著責任!

  有地圖要改變，有河流要追蹤，還有尊母需要馴化。

  有些浪花會拋棄你，默貝拉。但是你要重整旗鼓，繼續上路。失敗一千次，站起一千零一次。你就能夠在起起伏伏中保持平衡。

  我知道，達爾。你夢想中的參與意願。

  貝隆達盯著她，直到默貝拉開口說：「昨晚我讓我的議會成員在晚餐時和我保持距離。有點奇怪——整間餐廳只有兩張桌子。」

  我為什麼還要繼續這種空洞的閒言碎語？我這不尋常的行為還有什麼藉口？

  「我們在想為什麼不能允許我們在自己的餐廳進餐。」貝隆達說。

  「為了救你們的命!但是你們應該已經看到了她們的興趣。我會讀唇語。安吉莉卡說：『她在吃某種燉菜。我聽到她和廚師討論這個事了。我們這不是得了一個絕佳的世界嗎？我們必須嘗嘗她點的那種燉菜。』」

  「嘗嘗，」貝隆達說，「我明白了。」然後又說，「你知道，是不是？什阿娜拿了凡·高的那幅畫，就從……從你的寢室。」

  為什麼我感覺很受傷？

  「我是注意到那幅畫沒了。」

  「她說是借用一下，準備放在她在艦上的房間裡。」

  默貝拉抿緊了嘴唇。

  這些該死的傢伙!鄧肯和什阿娜!特格、斯凱特爾……他們全都走了，也沒辦法跟隨。但還有從我們的孩子們身上提取的細胞和伊納什洛罐。雖然不一樣……不過也差不多。他覺得他能跑得了嗎？

  「你沒事吧，默貝拉？」貝爾的聲音里透著關切。

  你警告過我可能發生這些瘋狂的事，達爾，我沒聽。

  「吃過飯後，我會帶我的議會成員參觀一下中央大廈。告訴我的侍祭，睡前我想要喝點蘋果酒。」

  貝隆達嘟囔著離開了。那更像她的性格。

  現在你又如何指引我，達爾？

  你想要指引？指引你的生活？我是為了這事死的嗎？

  可是他們連凡·高的畫都拿走了!

  你懷念的是那個嗎？

  他們為什麼要帶走它，達爾？

  一陣尖刻的笑聲回答了這句話，默貝拉很慶幸沒有別人聽到。

  你看不出來她打算幹什麼嗎？

  護使團計劃!

  哦，遠遠不止。是下一階段：從穆阿迪布到暴君，到尊母，到我們，再到什阿娜……然後是什麼？你看不出來嗎？應該已經在你的頭腦里呼之欲出了。就當是吞下苦果，也要接受它。

  默貝拉一陣戰慄。

  看出來了嗎？一種苦口良藥般的什阿娜式未來？我們曾經以為所有的藥都只能是苦的，否則就沒什麼效果。甜蜜中是沒有治療的力量的。

  必須發生嗎，達爾？

  有些人會被這種藥卡住。但倖存者可能會創造出有趣的模式。