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  當你想把命運的決定權放在自己手中時，就是你可能被壓垮的時刻。小心。要允許意外事件。當我們努力創造時，總有其他力量在起作用。

  ——達爾維·歐德雷翟

  「行動時要萬分小心。」什阿娜曾這樣警告過他。

  艾達荷覺得自己無須警告，但不管怎樣，他還是對此心懷感激。

  尊母在聖殿的存在減輕了他的任務。她們讓艦上的監理和其他警衛十分緊張。默貝拉命令她的前姐妹們遠離無艦，但每個人都知道敵人就在那裡。繼視掃描儀顯示，看起來無窮無盡的一列列運輸機停在平台上，尊母們潮水般湧出。新來的人大多對停泊在那裡的那艘大得駭人的無艦表現得很好奇，但沒人違抗大尊母的命令。

  「只要她還活著，她們就不敢，」艾達荷在監理們能聽見他的地方嘟囔道，「可她們有暗殺首領，然後取而代之的傳統。默貝拉能堅持多久？」

  攝像眼為他做了工作。他知道他的喃喃自語會傳遍整艘飛船。

  不久後，什阿娜來到他的工作室見他，表達了她的不同意見：「你這是要幹什麼，鄧肯？你讓人們很不安。」

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  「回去找你的蟲子去!」

  「鄧肯!」

  「默貝拉在玩一場危險的遊戲!她是我們和災難之間的唯一屏障。」

  他已經向默貝拉表達了這種擔憂。這對觀察者來說並不陌生，卻使每個聽到他的人更加煩躁不安——檔案部的攝像眼監測者、艦上的警衛，人人莫不如此。

  除了尊母。默貝拉不讓她們接觸貝隆達的檔案部。

  「現在還不到接觸的時候。」她說。

  什阿娜聽明白了她的暗示：「鄧肯，要麼就別再給我們增添煩惱，要麼告訴我們怎麼做。你是個門泰特。發揮你門泰特的作用。」

  啊，偉大的門泰特將發揮作用給所有人看。

  「你們應該做的事顯而易見，但不取決於我。我不能離開默貝拉。」

  但我可以被別人帶走。

  現在就看什阿娜的了。她離開了鄧肯，去傳播她自己的改變理念。

  「我們有大離散這個範例在前。」

  到夜晚來臨之前，她已經聚集了艦上那些中立的聖母，然後對鄧肯做了個手勢，表示她們可以進行下一步了。

  「她們會追隨我。」

  雖然本意並非如此，但護使團恰好為什阿娜的崛起搭好了舞台。多數姐妹都知道她潛在的力量。很危險，但這力量就在那裡。

  未經使用的力量就像帶著可見牽線的木偶，沒人掌控它們。這是件具有強烈吸引力的東西：我能讓它舞起來。

  繼續培養這個假象，他聯繫默貝拉說。

  「我什麼時候能見你？」

  「鄧肯，求求你。」即便是投影中的影像，也能看出她顯得很痛苦，「我很忙。你知道現在的壓力有多大。幾天後我就能出去了。」

  投影顯示，背景中的尊母們對她們首領的這一奇怪行為陰沉著臉。任何聖母都能讀出她們的表情。

  「大尊母變軟弱了？那只不過是個男人!」

  斷開連線時，艾達荷強調了艦上每台監視器的監視能力：「她處於危險之中!她知道嗎？」

  而現在，什阿娜，一切都取決於你。

  什阿娜有恢復戰艦飛行控制的鑰匙。魚雷已經清除。沒人能在最後一刻發信號點燃隱藏的炸藥，摧毀這艘船。現在需要考慮的只剩人員了，尤其是特格。

  特格會看出我的選擇。其他人——拉比那群人和斯凱特爾——將不得不和我們一起看運氣了。

  安全監牢內的混合人並不讓他擔心。它們只是有趣的動物，但目前並不重要。也因此，他對斯凱特爾的思考一閃而過。那個小個子特萊拉人還在警衛的眼皮底下，不管這些警衛自己有什麼其他擔憂的事，都從沒放鬆過警戒。

  他焦慮地上了床，對檔案部的任何看門狗來說，這都有現成的解釋。

  他的寶貝默貝拉現在處於危險之中。

  她處於危險中，他卻無法保護她。

  我的存在本身對她來說就是個危險。

  到了黎明時分，他起身返回軍械庫，去拆除一家兵工廠。什阿娜在那裡發現了他，要求他和她一起去警衛區。

  幾個監理向他們致意。他們選擇的首領沒有讓他驚訝，是嘉瑞米。他聽說過她在決議會上的表現——懷疑，憂慮，準備好放手一搏。她是個面容嚴肅的女人。有人說她很少笑。

  「我們已經引開了房間裡的攝像眼，」嘉瑞米說，「現在畫面顯示的是我們在邊吃零食邊向你詢問武器的事。」

  艾達荷覺得胃裡仿佛打了一個結。貝爾的人很快就會在現場看到出現了模擬信號。尤其是他自己的投影模型更容易被看穿。

  嘉瑞米看到了他皺起的眉頭，她回應道：「我們在檔案部有同盟。」

  什阿娜說：「我們來是問問你是否想在我們乘坐這艘戰艦逃跑前到外面去。」

  他的驚訝很真實。

  留下來嗎？

  他沒考慮過這個選擇。默貝拉已經不再屬於他。兩個人的紐帶在她那邊被剪斷了。她沒有接受這個現實。目前還沒有。但是她第一次為了貝尼·傑瑟里特的目標，需要做出將他置於危險之中的決定時，她會接受這個現實的。現在，她只是比平常更多地躲著他。

  「你們要去大離散區？」他問道，眼睛看著嘉瑞米。

  「我們要儘自己的力量去挽救更多東西。以前人們將這稱為用摔門而出代替投票。默貝拉正在顛覆貝尼·傑瑟里特。」

  他相信還有些沒有說出的觀點也在影響著她們。她們不同意歐德雷翟孤注一擲的選擇。

  艾達荷深吸一口氣：「我要和你們一起走。」

  「不要後悔!」嘉瑞米警告道。

  「那太愚蠢了!」他說著，讓自己壓抑的悲痛傾瀉而出。

  如果這樣的反應來自一位姐妹，嘉瑞米是不會驚訝的。艾達荷讓她很吃驚，她花了幾分鐘恢復平靜。她迫於誠實的品性開口道：「確實很愚蠢。對不起。你確定不想留下來？我們欠你一個自己做出決定的機會。」

  貝尼·傑瑟里特對那些盡職盡忠的人很挑剔!

  「我要加入你們的隊伍。」

  她們在他臉上看到的悲傷不是模擬出來的。返回他自己的控制室時，他對此毫不掩飾。

  我分配到的位置。

  當他為戰艦的身份識別電路編碼時，他沒有費力去掩飾自己的行動。

  在檔案部有同盟。

  電路在他的投影上閃爍——輸入飛行系統的彩色光帶，只是中間缺了一環。研究了一陣後，他就已經對破損處附近的情況明了。門泰特觀察就是為了這樣的情況而準備的。

  通過內核功能增強數倍!

  艾達荷向後一靠，坐在那裡等待著。

  升空是一段讓人心驚肉跳的空白時段，飛船會在離開表面足夠遠的時候突然停止，然後開始接觸零域場並進入摺疊空間。

  艾達荷看著他的預測圖像。他們就在那裡：那對老夫妻就在他們的花園中!他看到他們身前的網閃閃發光，男人做著手勢指著，圓臉上是滿足的笑容。他們移進了一張透明覆蓋層下，在他們身後，覆蓋層顯示著艦體的電路。那張網變得越來越大——不再是線條，而是比投影電路更粗的彩色光帶。

  男人的嘴唇嚅動著，像是在說著什麼，卻沒有聲音。「我們期待你的到來。」

  艾達荷伸手去碰他的控制台，他的手指在控制場張開，抓住了電路控制所需的元素。沒時間去細緻擺弄了。干擾嚴重。他一秒內就進入了內核。在內核區轉存整個欄位易如反掌。先設置導航。他看見網絡開始變細，男人的臉上出現了驚訝的表情。接下來是零域場。艾達荷感覺到戰艦在摺疊空間踉蹌前行。網絡傾斜、拉長，同時兩個觀察者開始縮短、變薄。艾達荷清除了星際存儲電板，換上了自己的數據。

  網絡和觀察者消失了。

  我為什麼知道他們在那裡？

  除了重複出現在視野中的幻想所證實的確定性，他沒有答案。

  他在警衛艙的臨時飛行控制板前發現什阿娜的時候，什阿娜沒有抬頭看他。她俯身在面板上方，驚慌失措地盯著它。她上方的投影顯示他們已經從摺疊空間浮現。面前能看到的恆星圖案，艾達荷一個都不認識，但他已經料到了這一點。

  什阿娜轉過身，看著站在身邊的嘉瑞米：「我們失去了所有的數據存儲!」

  艾達荷用食指敲了敲他的太陽穴：「不，並沒有。」

  「但是哪怕只是恢復那些基本數據也要花上好幾年!」什阿娜抗議說，「發生了什麼事？」

  「我們的飛船無法被識別，我們也無法識別周圍的宇宙空間，」艾達荷說，「這不正是我們想要的嗎？」