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  答案是對宇宙的一種危險控制。它們可以看起來很明智，卻什麼都沒解釋。

  ——禪遜尼警語

  承諾的護送變成了漫長的等待，歐德雷翟先是很生氣，接著又被逗樂了。最後，她開始跟著大廳里的機器踱步，干擾它們的行動。多數機器都很小，也沒有一個是類人機器。

  功能性機器。伊克斯伺服系統的典型印記。忙忙碌碌，它們是對交叉點或任何類似地點短暫停留之人的一種小小的陪伴。

  它們是如此普通，以至於很少有人會注意。因為它們不具備處理故意干擾的能力，因此陷入了一種一動不動、不停地發出嗡嗡聲的狀態。

  「尊母沒什麼幽默感。」我知道，默貝拉。我知道。但是她們能收到我的信息嗎？

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  多吉拉顯然收到了。她放下憂慮，看著這些滑稽的動作，露出了大大的微笑。塔瑪看起來不太贊成歐德雷翟的做法，但她忍耐著，什麼都沒說。蘇伊波不僅很高興，而且躍躍欲試地要幫忙，歐德雷翟不得不出聲阻止了她。

  讓我來做這些煩人的事，孩子。我知道前面有什麼等著我。

  確認她已經很清楚地表明了自己的觀點後，歐德雷翟在其中一盞枝形吊燈下站定。

  「到我這邊來，塔瑪。」她說。

  塔瑪拉尼順從地將自己置於歐德雷翟身前，臉上是一副樂於從命的表情。

  「你注意到沒有？塔瑪，現代的大堂通常很小。」

  塔瑪拉尼掃視了一眼周圍環境。

  「過去大堂都很大，」歐德雷翟說，「會營造出一種空曠的尊貴感，顯得很有氣勢，當然還能給別人留下十分重要的印象。」

  塔瑪拉尼明白歐德雷翟這麼表現想要表達的意思，跟著說道：「現在這時候，如果你旅行的話，你就很重要。」

  歐德雷翟看著大堂地板上散在各處一動不動的機器。有的斷斷續續地嗡嗡著，其他的則靜靜地等著有人或者有什麼東西過來把它們恢復正常。

  自動接待員是一個長得像陰莖一樣的黑色合成玻璃管，它帶著一隻閃閃的攝像眼，從籠子後轉了出來，在那些已經停滯的機器中間穿行而過，來到歐德雷翟面前。

  「今天太潮濕了。」它用一種多愁善感的女性聲音說道，「真不知道氣象部在想什麼。」

  歐德雷翟把話轉給塔瑪拉尼說：「為什麼她們非要讓這些機器模仿友好的人類？」

  「很粗俗。」塔瑪拉尼表示同意。她強行把自動接待員擠到了一邊，機器來迴轉動著想要弄明白這種入侵的根源，但是沒再做其他動作。

  歐德雷翟突然意識到，她觸碰到了為巴特勒聖戰提供動力的力量——暴民動機。

  我的個人偏見!

  她研究著面前的機器。它是在等待指令嗎，還是她必須直接與這個東西對話才行？

  又有四台機械裝置進入大廳，歐德雷翟看到她們一行人的行李就摞在上面。

  相信我們的所有物品都被仔細檢查過了。隨便搜吧。這上面找不到我們的任何信息。

  四台自動運送行李的機器沿著房間邊緣快速行進，發現它們的路線被那幾個無法行動的機器阻擋住後停下了，等著有人來排除這種突發狀況。歐德雷翟看著它們笑了。「匆匆過客的樣子，掩蓋了我們的秘密自我。」

  掩蓋和秘密。

  用這些語言惹惱那些觀察者。

  來吧，塔瑪!你知道這個策略。用大量的無意識內容讓她們困惑，激起她們無法識別的罪惡感。就像我剛才處理那些機器一樣讓她們不得安寧。讓她們小心翼翼。讓她們去想這些貝尼·傑瑟里特女巫的真正力量是什麼。

  塔瑪拉尼接到她的暗示。匆匆過客，還有秘密自我。她用和孩子說話的語氣向攝像眼解釋著：「離開你的小巢時，你會帶著什麼？你是打包全部帶走嗎，還是只精簡到必需品？」

  這些暗中觀察的人會把什麼列為必需品？衛生洗漱用品還是換洗衣物？武器？她們在我們的行李中搜索過這類物品。但是聖母通常攜帶的不是可見的武器。

  「這個地方也太難看了。」多吉拉站在歐德雷翟身前，加入了塔瑪的行列，接著演了起來，「有時候你甚至會覺得可能是故意弄得這麼難看。」

  哈，你們這些暗中觀察的卑鄙小人。觀察多吉拉吧。還記得她嗎？既然她知道你們可能會怎樣對她，為什麼她還要回來？回來把自己餵給混合人？看看她在乎了嗎？

  「這是臨時歇腳點，多吉拉，」歐德雷翟說，「多數人絕不會把這裡當作最終目的地。是有一點不便，小小的不舒服，不過也可以提醒你這只是個臨時住所。」

  「路邊的小站點，而且除非她們徹底重建，否則頂多也就當成這種小站了。」多吉拉說。

  她們會聽到嗎？歐德雷翟沉著地向她選定的攝像眼看了過去。

  這種行徑不僅醜陋而且意圖明顯。它是在告訴我們：「我們會為你們的胃提供點東西，加上一張床，一個傾空膀胱和腸子的地方，一個供維護肉體所需的那些儀式性的地方，但是你們很快就將消失，因為我們真正想要的是你們留下的能量。」

  自動接待器繞著塔瑪拉尼和多吉拉退後了一些，又一次試圖與歐德雷翟接觸。

  「你會立刻送我們去我們的住處!」歐德雷翟說著，緊緊盯著那隻巨大的眼睛。

  「天哪!我們招待不周啊。」

  她們是在哪兒找到這麼膩人的聲音的？噁心。但還不到一分鐘，歐德雷翟就已經往大堂外走了，她的行李在前面的運送機上，身後緊跟著蘇伊波，塔瑪拉尼和多吉拉稍後些。

  她們所經之處的一側，可以明顯看出故意的遮掩。這是不是意味著交叉點的交通量下降了？有趣。整條走廊上的百葉窗都被封上了。是有意隱藏著什麼嗎？在這種略顯陰暗的氛圍中，她發現地板以及窗台上都有灰塵，只有很少的維護機械的痕跡。是要隱藏位於窗外的東西嗎？不太可能。這裡被關閉應該已經有些日子了。

  根據正在維護的內容，她發現了一個模式。走動的人很少。這是尊母的影響。在一個地方老老實實待著，還要祈禱不會被潛伏在什麼地方的危險之物發現，只有這樣才會感覺更安全些，這種情況下還有誰敢四處走動？通往上層階級私人住處的道路暢通無阻。只有最高等級的人才配備了最佳的維護措施。

  伽穆的難民到達的時候，會有房間供他們休息的。

  大廳內，一台機器遞給蘇伊波一台嚮導脈衝發生器。「這是你們的導航儀。」這是個圓圓的藍色球體，黃色箭頭在裡面飄浮著，箭頭指向你選擇的路。「抵達以後按那個小小的鈴。」

  脈衝器的小鈴響了。

  我們這是到了哪裡？

  這又是一個主人提供了「各種奢侈品」，卻還是讓人感覺很不舒服的地方。房間的地上鋪著柔軟的黃色地板，牆壁塗成了淡淡的紫色，天花板是白色的。沒有犬椅。雖然沒有犬椅只能說明她們的經濟狀況，並非為客人著想，但還是要感謝這一點。犬椅需要維護以及昂貴的服務人員。她看到家具鋪著珀瑪弗隆面料，能感到面料後面那種塑料的彈性。房間裡其他顏色的東西都是這種材質。

  床有點出乎意料。她們提出要硬些的床墊，有人把它理解得太字面化了。結果變成了黑色合成玻璃的平面，沒有床墊。也沒有床上用品。

  看到這個以後，蘇伊波開始抗議，但歐德雷翟制止了她。儘管貝尼·傑瑟里特有資源，但舒適有時是需要先放在一邊的。首要的是完成任務!那是她們最重要的工作。如果大聖母偶爾不得不睡在沒有床上用品的硬板上，可能會有鞠躬盡瘁這樣的名聲傳出去。另外，貝尼·傑瑟里特也有很多辦法可以適應這樣微不足道的不便。歐德雷翟已經有適應這點不適的決心，因為她知道，如果她提出反對，很可能面臨的將是另一場有意羞辱。

  讓她們把這個加到所有那些她們無從知曉的內容中，然後為此擔心好了。

  檢查房間內的其餘設施的時候，她叫的人到了，而且表現出一副毫不關心、幸災樂禍的態度。歐德雷翟和夥伴們進入公共客廳的時候，天花板上的通風口突然傳來了一個聲音：「返回大堂，你們將在那裡被護送到大尊母那兒。」

  「我自己去。」歐德雷翟說著，壓下了其他的抗議聲。

  在從長廊進入大廳的入口處，一名身著綠色長袍的尊母坐在一張看起來很容易破碎的椅子上。她的臉看起來仿佛城牆一般——仿佛是層層疊疊的石頭。嘴就像個水閘，她通過一根透明的管子將液體吸入嘴裡。紫色的液體順著管子向上流動。液體散發出一種糖類的味道。那雙眼睛像是隱藏在城牆上的武器一般。鼻子仿佛是眼睛將仇恨發泄出來的一個斜坡。下巴很瘦弱。那個下巴，毫無必要，像是事後才想起來要有個下巴一樣。你甚至能從中看到嬰孩時期的影子。還有頭髮，人工染深後成了泥褐色。這不重要。眼睛、鼻子、嘴，這些才重要。

  那個女人慢慢地、傲慢地站了起來，強調著她注意到歐德雷翟了，這是多麼大的恩賜。

  「大尊母同意見你們。」

  她的聲音厚重，幾乎透著陽剛之氣。志得意滿溢於言表，以至於不管她做什麼都難免顯露出驕傲來，還帶著那種執拗的固執己見。她「知道」那麼多事情，簡直就是個移動的無知與恐懼的展示牌。歐德雷翟把她看作是尊母脆弱之處的完美展示。

  她們轉過了很多拐角和長廊，這些地方都乾淨明亮，最後來到一處長長的房間——陽光透過一排窗子傾瀉而下，房間一頭是複雜的軍事控制台，顯示著太空圖和地形圖。這是蜘蛛女王整個網絡的中樞？歐德雷翟有些懷疑。控制台有些太明顯。一眼就知道那是做什麼的，但整個設計又和大離散風格有些不同。人類能夠操縱的場地有其物理限制，精神界面板塊也不過如此，即便實際上這部分是高聳的橢圓形加上奇特的淡黃色製作而成。

  她掃視整間房間。家具很少。有幾把懸帶椅和幾張小桌子，還有一大片開闊區域，(也許)是人們等待尊母發布命令的地方。沒有雜物。這裡應該是行動中樞。

  用它讓女巫開開眼!

  有一面長長的牆，透過牆上的窗子能看到遠處的石板和花園。這一切都是設計好的!

  蜘蛛女王在哪裡？她在哪裡睡覺？她的巢穴是什麼樣子？

  兩個女人從石板上方拱形門內走了進來。兩個人都穿著紅色長袍，上面是閃光的阿拉伯花飾和龍的形狀。還有粉碎的蘇石做裝飾。

  歐德雷翟保持著沉默，謹慎行事，護送人員極盡簡單地做了介紹，然後就匆忙離開了。

  如果沒有默貝拉的提示，歐德雷翟一定會覺得蜘蛛女王身邊站著的那個高個子才是首領；但恰恰相反，反而是身材矮小的這位身居高位。這很有意思。

  這個人不是爬到了權力的頂峰。她是在縫隙間遊走才取得的今天的地位。有一天，她的姐妹們醒來，突然意識到這已經成了事實。她已經穩穩地坐在正中央。誰又能反對？離開她十分鐘，你可能就忘了自己反對的是誰了。

  兩個女人用同樣的熱切檢視著歐德雷翟。

  也好。此時，這樣的事情必不可少。

  蜘蛛女王的外表遠超她的意料。直到此刻之前，貝尼·傑瑟里特都沒有取得關於她樣貌的詳細描述。只有臨時投影可供參考，但都是根據少數零散的資料與想像構建出的形象。終於，她現身了。一個小個子女人。長袍下身著紅色緊身衣，如預料的一樣，緊身衣顯露出她緊繃的肌肉輪廓。平淡無奇的鵝蛋臉，棕色的眼睛也並無光彩，眼神里跳動著橘色的光。

  恐懼，又因恐懼而憤怒，但無法確切猜到她恐懼的緣由。她有的只是一個目標——我。她覺得會從我這裡得到什麼？

  她的助手就完全是另一種人了：從外表上看，助手要危險得多。一頭金髮梳理得一絲不亂，略帶點鷹鉤鼻，薄嘴唇，顴骨高聳，皮膚緊繃，還有那惡毒的眼神。

  歐德雷翟把她的眼神又一次投向蜘蛛女王的五官特徵：離開一分鐘也許就很難形容出來的鼻子。

  挺直？嗯，算是吧。

  眉毛與草色頭髮很匹配。嘴微微張著，變成了那種能看見的肉色，閉上時幾乎就看不到了。在這張臉上，你很難找到一個視線聚焦的中心，因此整張臉感覺都很模糊。

  「就是你在領導貝尼·傑瑟里特。」

  她的聲音同樣低調，用的是凱拉奇語，帶著些奇怪的屈折變化，沒有術語，但你會感覺聲音是從她的舌後發出的。這蘊含著語言學技巧。默貝拉的信息里特別強調過這點。

  「她們有種和音控力很接近的東西。和你教我的不完全一樣，但她們會另一種技巧，也是某種語言上的技術。」

  語言上的技術。

  「我應該怎麼稱呼你？」歐德雷翟說。

  「我聽說你們管我叫蜘蛛女王。」狂暴的橘色光點在她的眼睛裡跳躍著。

  「現在我們就在你那張大網的中樞，加上極大的權勢，恐怕我必須承認確實如此。」

  「你注意到的就是這個——我的權勢。」愛慕虛榮!

  歐德雷翟首先標記的是這個女人的氣味。她籠罩在一層濃郁到離譜的香味中。

  為了掩蓋她的信息素？

  是因為她被警告過貝尼·傑瑟里特有能力根據極微小的數據做出判斷？有這種可能。也可能只是她偏愛這款香水。這種令人作嘔的古怪混合物讓人很容易聯想起那些異國情調的花朵。莫非這種氣味源自她的家鄉？

  蜘蛛女王把一隻手放在她那再普通不過的下巴上：「你可以叫我達瑪。」

  她的同伴提出了反對：「這是百萬星體中最後的敵人!」

  原來她們是這麼看待舊帝國的。

  達瑪抬起一隻手，示意安靜。整個姿態顯得十分隨意，卻表達了明確的意圖。歐德雷翟在那位助手眼裡看到了與貝隆達十分相似的閃亮眼光。她在那裡虎視眈眈，伺機而動。

  「多數人都要叫我大尊母，」達瑪說，「不過我授予你這個榮譽。」她朝身後的拱形門做了個手勢，「我們出去走走，就我們兩個，邊走邊聊。」

  不是邀請，這是個命令。

  歐德雷翟在門邊停了一下，看看在那裡顯示的一幅地圖。白底黑線，用些細線標著道路，用凱拉奇語在一些不規則的邊緣輪廓上寫著標誌。那裡是石板小道外的花園，能識別出其中一些植物。歐德雷翟彎下腰，湊近了仔細研究，與此同時，達瑪饒有興致地容忍她，等著她。是的，那裡有極不尋常的樹木和灌木叢，很少有結可食用果實的。擁有這些足以讓人引以為豪，這幅地圖也正是要突出強調一下這點。

  進了院子後，歐德雷翟說：「我注意到你用了香水。」

  達瑪一下子被拽到了回憶中，回應的時候聲音里也似乎有著些微不一樣的含義。

  為她自己的火焰灌木而做的花朵身份標誌。想想吧!但想到這裡，她既悲傷又憤怒。她在想為什麼我要想這個。

  「否則，灌木叢就不會接受我了。」達瑪說。

  她選擇了這樣的動詞時態，很有意思。

  帶著口音的凱拉奇語不難理解。很明顯她下意識地調整了口音，以便她的聽眾能聽明白。

  好聽力。用幾秒鐘去看一看，聽一聽，然後做出調整，讓別人能聽懂自己的話。多數人很快就會採用的非常古老的交流形式。

  歐德雷翟認為這種行為從根本上說是種保護措施。

  不想被當作是異類。

  這種對外界做出適當調整的性格特徵是刻在基因里的。尊母並沒失去這個特徵，但這是個弱點。下意識中採用的調性並未被徹底掩蓋住，而這種調性會透露很多信息。

  儘管她有著堂而皇之的自負，但達瑪聰明且自律。應該懷著愉悅的心情得出這個觀點。刻意迴避她的優點是毫無必要的。

  達瑪在院子邊停了下來，歐德雷翟走到此處也不動了。她們幾乎是在肩並肩地站著，歐德雷翟向外望著花園，被那種幾乎是貝尼·傑瑟里特式的樣子驚呆了。

  「儘管說出你的觀點。」達瑪說。

  「作為人質，我有什麼價值？」歐德雷翟問道。

  那種橘色的光斑暴漲!

  「你顯然問過這個問題。」歐德雷翟說。

  「繼續。」橘色慢慢消退了。

  「姐妹會有三個人可以代替我。」歐德雷翟用她最具穿透力的目光盯著對方，「很可能我們會互相摧毀，最終只能夠兩敗俱傷。」

  「對付你們就像捏死一隻螞蟻那麼簡單!」

  小心橘色!

  內心的警告並不能改變歐德雷翟的心意：「但是捏死我們，你的手也會潰爛，最後，疾病會吞噬你。」

  沒有具體的細節，就不能說得更清楚。

  「不可能!」達瑪的眼神里透著橘色的怒火。

  「你以為我們不清楚你們是如何被你們的敵人驅趕至此的嗎？」

  這是最危險的一著險棋。

  歐德雷翟觀察著這著棋是否生效。陰沉著的臉並不是達瑪唯一的反應。那種橘色消失了，這使得那雙眼睛平淡、沉悶，反而和那張陰沉的臉形成了奇怪的反差。

  歐德雷翟仿佛聽到了達瑪的回答一般點了點頭：「那些人已經把你們趕進了死胡同，我們可以讓你們在這些人面前不堪一擊。」

  「你以為我們……」

  「不是以為，我們知道。」

  至少，現在我知道了。

  這個信息讓她既欣喜又恐懼。

  是什麼讓這些女人也不得不屈服？

  「我們只是在積攢力量好去——」

  「好返回到那個你們註定將被粉碎的競技場上去……在那裡，即使人數占優也無濟於事。」

  達瑪的聲音又退回到了那種柔和的凱拉奇口音，歐德雷翟很難聽明白：「這麼說他們找過你們了……而且還提出了價碼。多麼愚蠢，竟然信任……」

  「我沒說我們信任。」

  「如果勞格諾……」她點頭示意她說的是屋裡的那個助手，「……聽你這麼和我說話，你會在我來得及警告你前就被殺掉。」

  「我很幸運，這裡只有我們倆。」

  「別總指望這個。」

  歐德雷翟的目光越過她的肩膀望向那座建築。對宇航公會設計風格做出的改變顯而易見：正面長長的一排窗戶，用了很多異國情調的木料和寶石。

  那是財富的象徵。

  她的窮奢極欲是普通人難以想像的。只要是她想得到的，只要是這個社會可以提供出來的，沒有不在她面前屈從的，沒有敢拒絕她的，除了返回到大離散中的自由。

  達瑪牢牢地抓著她那流亡終將結束的幻想不放手，抓得多麼牢固。能把這股力量驅趕回舊帝國的，又是什麼樣的力量？為什麼是這裡？歐德雷翟不敢問。

  「我們去我的住處繼續這場談話。」達瑪說。

  終於，要進入蜘蛛女王的巢穴了!

  達瑪的住處有點讓人困惑。地板上鋪著好幾層地毯。她脫掉涼鞋，光腳走了進去。歐德雷翟緊隨其後。

  看看她腳外側那層角質層!那是保養良好的危險武器!

  讓歐德雷翟感到困惑的不是柔軟的地面，而是房間本身。一扇小小的窗戶俯瞰著精心修剪的綠植花園。牆上沒有掛飾，也沒有照片，同樣沒有任何裝飾。通風口欄杆在她們進來的門上投下了一條條陰影。右邊還有一扇門和另一個通風口。房間裡有兩張灰色軟沙發，兩張黑得發亮的小邊桌，還有張金色調的桌子，比剛才那兩張稍大，上方有綠燈閃爍，說明那裡是控制區。歐德雷翟認出了精美的矩形輪廓，那是鑲嵌在金色桌子上的投影儀。

  啊哈，這就是她的工作室。我們是來工作的嗎？

  這個地方能讓人專心致志地工作。任何會分心的因素都被精心地消除掉了。達瑪會接受哪些令人分心的因素？

  有裝飾的房間在哪裡？她一定會有與她所處環境相匹配的特有生活方式。你不可能永遠在心裡搭起屏障，去拒絕讓你不適的周遭事物。如果你想要真正的舒適，你的家不可能按傷害你的方式搭建，尤其是在無意識方面不能對你有任何傷害。她明白無意識的弱點!這是真正的危險，但她有能力說「是」。

  這是古老的貝尼·傑瑟里特洞察力。你要尋找能夠說「是」的人，不要費力找那些只能說「不」的嘍囉。你要找出能夠達成意向、簽署協議、兌現承諾的人。蜘蛛女王不常說「是」，但她有這個權力，她自己也知道。

  她把我帶在身邊的時候，我就應該意識到了。她允許我稱呼她為達瑪，這就是她釋放的第一個信號。我設計讓特格去襲擊，這點我已經無法阻擋，我是不是做得太急躁了？現在反悔已經太遲了。鬆開了特格身上的韁繩時我就知道了。

  但我們可能會吸引什麼其他力量？

  歐德雷翟已經將達瑪的統治模式刻在心裡。哪些話、哪些手勢可能會讓蜘蛛女王退縮，蜷縮到強烈地意識到她自己的心跳的狀態。

  這場戲必須演下去。

  達瑪在金色桌子上方的綠色區域內正用手做著什麼。她全神貫注，完全忽視了歐德雷翟，這既是種羞辱，也是種讚揚。

  你不會幹預的，女巫，因為那不符合你的最大利益，你知道的。另外，你還沒那麼重要，不足以讓我分心。

  達瑪顯得有些焦躁。

  伽穆的襲擊行動成功了嗎？難民開始抵達了？

  目光中橘色的火焰重新燃起，聚焦在了歐德雷翟身上：「你的飛行員剛剛寧願毀了自己和你的飛船也不願接受我們的檢查。你到底帶了什麼？」

  「我們自己。」

  「有一道發出的信號，信號源正是你!」

  「好告訴我的同伴我是否還活著。你已經知道了。我們的祖先有些會在發動襲擊前燒掉自己的船。這樣就沒有退路了。」

  歐德雷翟帶著十分的小心說著，語氣與時機都根據達瑪的反應不斷調整：「如果我成功，你將會送我回去。我的飛行員是賽博格，因此無法從你們的探測中保全自己。他接到的命令是寧可自殺也不能落入你們的手裡。」

  「以免為我們提供你們行星的坐標。」達瑪眼裡的橘色變弱了，但她似乎仍然深受困擾，「我沒想到你的人在服從命令方面能做到這種程度。」

  沒有性的牽絆，你是如何掌控她們的，女巫？答案不是很明顯嗎？我們有秘密力量。

  現在要小心，歐德雷翟提醒自己，要有條不紊，隨時對新情況保護警惕。讓她以為我們只選擇一種回應方法且不會改變。她對我們有多少了解？她不知道即使是大聖母也可能只是一小塊誘餌，一種只為得到關鍵情報的誘惑。所以我們更優越嗎？如果是這樣，那更優越的訓練能帶來更優越的速度和數量嗎？

  歐德雷翟沒有答案。

  達瑪在金色桌子後坐了下來，她並沒請歐德雷翟也坐下。這種行動有種築巢的意味。她並不常離開這個地方。這是她網絡的真正中樞。所有她覺得需要的東西都在這裡。她把歐德雷翟帶到了這間屋子，正是因為在任何其他地方都不方便。她在其他環境下不舒服，也許甚至會感到受到威脅。達瑪沒有招惹危險。她曾經那樣做過，但那是很久前的事了，已經封存在她腦海中。現在，她只想坐在安全又組織完備的繭中，在這裡，她可以操控其他人。

  歐德雷翟心情愉悅地發現這些觀察印證了貝尼·傑瑟里特的推斷。姐妹會知道如何利用這種優勢。

  「你沒什麼說的了？」達瑪問道。

  拖延時間。

  歐德雷翟冒險提出了一個問題：「我極度好奇你為什麼同意這次會面？」

  「為什麼好奇？」

  「這有點特別……特別不符合你的性格。」

  「什麼性格符合我們由我們自己決定!」她的聲音顯得相當暴躁。

  「但是我們有什麼讓你感興趣的？」

  「你覺得我們覺得你們很有趣？」

  「可能你甚至覺得我們很了不起，因為我們正是這麼看你的。」

  達瑪臉上的滿意表情轉瞬即逝：「我知道你會覺得我們很有吸引力。」

  「非比尋常的也會吸引那些與眾不同的。」歐德雷翟說。

  這句話讓達瑪的嘴唇上露出了心照不宣的笑意，是那種人們覺得自己的寵物很聰明的笑容。她起身走到一扇窗前。達瑪召喚歐德雷翟到她身邊去，指著第一批開花的灌木叢之外的一排樹木，用那種很難聽懂的柔和口音開始說起來。

  有什麼東西觸發了內在警報。歐德雷翟陷入並流意識中，她尋找著源頭。是這間屋子裡的東西，還是蜘蛛女王？達瑪所做的並非匹配當前的形勢的自然自發行為。所以這一切都是設計好的，要創造出一種效果。這是經過了精心策劃的。

  這位真的是我口中的蜘蛛女王嗎，還是另有更強大的一位在背後監視著我們的一舉一動？

  歐德雷翟搜索著這個想法，迅速揀選著。這個過程中產生的問題要遠多於答案，這是種接近於門泰特記事法的心裡速記。尋找相關性，提出潛在(但有順序的)背景情況。順序通常是人類活動的產物。混亂是作為創造順序的原料而存在的。這就是門泰特方法，提供的不是無可更改的真理，而是做出決定的顯著槓桿：在非離散的系統中有序安排數據。

  她找到了一處結論。

  她們在混亂中狂歡!她們更愛混亂!這是群腎上腺素成癮的人!

  所以達瑪就是達瑪，大尊母。永遠的施予者，永遠的大首領。

  沒有更強大的一位在監視我們。但達瑪相信這是在討價還價。你會有種她以前從來也沒做過這樣的事的感覺。事實正是如此!

  達瑪在窗下一處沒有任何標記的地方碰了一下，牆向後摺疊，揭示這堵牆只是個巧妙的投影。這條路通向用墨綠色瓷磚鋪就的高台。從這個角度俯視種植園與窗口投影中的園子大不相同。這裡留存了混亂，野蠻生長也未加控制，與遠處井然有序的花園對比起來就顯得更加令人矚目。這裡有刺藤、倒下的樹木、濃密的灌木叢。再遠處，還有規劃整齊的空間，種著一排排像是蔬菜的東西，有自動收割機來往穿梭其間，在它們身後留下一段段裸露的土地。

  熱愛混亂，的確如此!

  蜘蛛女王露出微笑，率先走向陽台。

  出現在陽台上的時候，歐德雷翟又一次因為她眼前所看到的景象停下了腳步。那是左邊防護矮牆上的裝飾。整個裝飾品大小與真人相仿，用一種幾乎是縹緲超凡的物質塑造而成，形成了羽毛般柔軟的平面和曲面。

  歐德雷翟眯起眼打量著這座雕塑，她發現這是要代表一個人類。男性還是女性？有些地方是男性，有些又是女性。平面和曲面應和著游移無定的微風輕輕擺動。一些走向曲折、構造精妙的管道固定在一座半透明的小丘上，管道里伸出些精細到幾乎看不見的線(看起來像志賀藤)，這座雕塑就是靠著這些細線懸著的。雕塑下肢末端幾乎碰到了支撐基座的鵝卵石表面。

  歐德雷翟目不轉睛地看著，一時竟無法自拔。

  為什麼看到它會讓我想起什阿娜的那座「虛無」？

  有風吹過的時候，整座雕塑似乎都在跳舞，有時稍靜些，就像是在優雅地踱步，然後慢慢地單腳旋轉，接著伸直了腿，腳尖掃地轉了起來。

  「這叫『芭蕾大師』，」達瑪說，「有時風吹過來，它還會把腳踢得很高。我見過它優雅地跳舞，像個馬拉松選手一樣一刻不停。有時候就只是有些醜陋的小動作，手臂動來動去，好像在舉著武器一樣。美麗又醜陋——都一樣。我覺得藝術家給它起錯了名字。『無從知曉』可能更適合。」

  美麗又醜陋——都一樣。無從知曉。

  什阿娜的創作很可怕。歐德雷翟感到一陣恐懼襲遍全身：「出自哪位藝術家之手？」

  「我不知道。我的一位前任從我們當時正在摧毀的星球上拿的。你好像很感興趣，為什麼？」

  這是那無人可駕馭的狂野。但她說道：「我想我們都在尋求互相理解的基礎，想在我們之間找到些相似之處。」

  這句話又燃起了她目光中的橘色火焰：「你可能想要理解我們，但是我們不需要理解你們。」

  「我們都來自女性社會。」

  「把我們當成你們的分支是很危險的!」

  但默貝拉的證據顯示你們就是。由大離散中的魚言士和聖母們在緊急關頭形成的組織。

  一切都很天真，欺騙不了任何人，歐德雷翟問道：「為什麼危險？」

  達瑪大笑起來，聲音中卻全無笑意。仿佛受到了傷害而懷恨在心。

  歐德雷翟突然感覺要對危險重新評估。現在不僅需要貝尼·傑瑟里特的探測和檢查。這些女人一旦發怒就習慣於殺戮。這是種條件反射。達瑪和她的助手談話時已經說了類似的話，而她剛剛發出的信號則表明，她的忍耐是有限的。

  但是，她還是在以自己的方式表達著溝通意圖。她展示了令人驚嘆的機械裝置，她的權勢，她的財富。但沒有提到聯盟。主動做我們的僕人，女巫，我們的奴隸，我們會赦免你們大部分罪行。是要得到百萬行星中的最後一個？肯定還有更多目的，但不管怎樣，這是個有趣的數字。

  重新審視過該如何小心謹慎後，歐德雷翟改變了策略。聖母們太容易陷入適應模式。當然，我和你很不一樣，但為了達成協議，我可以靈活些。這對尊母來說是行不通的。只要有一絲跡象表明她們不是處於絕對控制的一方，她們就不會接受。達瑪允許歐德雷翟擁有如此高的自由度，是因為這是一種申明，彰顯著她的地位高於她的姐妹們。

  又一次，達瑪用她蠻橫的態度說話。

  歐德雷翟認真聽著。蜘蛛女王覺得貝尼·傑瑟里特可以提供的最有吸引力的事情之一就是對新疾病的免疫力，這點多奇怪。

  那就是將她們驅趕到這裡的襲擊方式？

  她的真誠是很天真的。這樣就沒有那些令人生厭的定期檢查了，就為了看看你的肉體是不是有了些隱秘的疾病。有時不是那麼隱秘，有時也會很危險，讓人心生厭煩。但貝尼·傑瑟里特可以結束這一切，而且會得到合理的回報。

  多麼令人愉快。

  每個字都還是那種懷恨在心的語氣。歐德雷翟在想：懷恨在心？這個詞似乎並不能完全描述出那種感覺。那是種深層次的東西。

  下意識的嫉妒之心，對與我們分開後無法獲得的東西感到心有不甘!

  這是另一種模式，已經被程式化了!

  尊母落入了一種不自知的重複性習慣動作中。

  那種我們早就拋棄的習慣動作。

  這不僅是拒絕承認她們起源於貝尼·傑瑟里特，還是在處理垃圾。

  失去興趣了，就把東西扔在那裡。讓嘍囉們把垃圾帶出來。她更關心下一個她想要消耗的東西，而不是那些把她的巢穴弄髒的物品。

  尊母的缺陷比之前懷疑的更嚴重，對她們自己以及她們控制的人來說更致命。而她們本身無法面對這一點，因為對她們來說，這件事根本不存在。

  從來不曾存在過。

  達瑪仍然是個無法觸碰的矛盾體。她的腦海里沒有關於結盟的問題。她看起來似乎是在準備這麼做，但那只是在測試她的敵人。

  放手讓特格去做還是對的。

  勞格諾從工作室走了出來，手上端著一個托盤，上面放著兩隻細長玻璃杯，裡面幾乎盛滿了金色液體。達瑪拿了一隻，嗅了嗅，然後帶著一副愉悅的表情呷了一口。

  勞格諾的眼睛裡那惡毒的光芒是什麼意思？

  「嘗嘗這種酒，」達瑪邊說邊指著歐德雷翟，「我相信你從沒聽過它的原產地星球，我們在那裡湊齊了生產這種完美金色葡萄所需的所有元素，這種葡萄能做出完美的金色葡萄酒。」

  歐德雷翟被人類與他們珍貴的古老飲品之間長久的聯繫所吸引。酒神巴克斯。漿果會在灌木叢或是部落容器中發酵。

  「沒有毒，」歐德雷翟正猶豫之時，達瑪說道，「我可以向你保證。我們是會在有需要時殺人，但我們不做蠢事。我們把那些更露骨的致命打擊留給大眾。我不會把你誤認為是那些泛泛之人的。」

  達瑪自覺妙語連珠，輕笑起來。這種費力表現的友好幾乎讓人感到噁心。

  歐德雷翟拿起端上來的杯子，抿了一口。

  「這是有人為了取悅我們而專門設計的。」達瑪說著把注意力鎖在了歐德雷翟身上。

  一小口已經足夠了。歐德雷翟感覺到了些異樣物質，她用了幾次心跳的時間去辨別它的目的。

  是要使保護我免受刑訊儀影響的謝爾失效。

  她調整了自己的新陳代謝，使這種物質變得無害，然後說出了她所做的事。

  達瑪怒視著勞格諾：「原來如此，怪不得這類東西對女巫不起作用!而你從來沒懷疑過這點!」怒火簡直要化作物理力量砸向那個倒霉的助手。

  「是一種我們用來抵抗疾病的免疫系統在起作用。」歐德雷翟說。

  達瑪把杯子猛地摔到地磚上。她花了些時間才恢復平靜。勞格諾舉著托盤，幾乎是以拿盾牌的姿勢慢慢撤了出去。

  看來達瑪並非偷偷溜上了權力中心。她的姐妹們認為她是致命的危險。所以我必須也這樣看她。

  「浪費精力，必須有人為此付出代價。」達瑪說。她的笑容並不愉快。

  有人。

  有人釀了酒。有人做了這會跳舞的雕塑。有人必須付出代價。是誰從來都不重要，重要的是這種懲罰的樂趣或是需要。順從。

  「不要打斷我的思路。」達瑪說。她走到低矮的護牆邊，盯著她的「無從知曉」，顯然在重新構思討價還價的立場。

  歐德雷翟轉過去看勞格諾。那種一刻不停的警惕，全神貫注，且興奮至極地鎖定達瑪是怎麼回事？這已經不再是簡單的害怕。勞格諾突然顯得極度危險。

  毒藥!

  對歐德雷翟來說，這件事仿佛就像那位助手已經喊出了這個詞一樣確定。

  我不是勞格諾的目標。暫時還不是。她抓住這個機會是要攫取權力。

  無須去看達瑪。這一刻蜘蛛女王的死已經明確地寫在勞格諾的臉上。歐德雷翟轉過身去確認此事。達瑪正癱成一堆躺在「無從知曉」下。

  「你將稱呼我為大尊母，」勞格諾說，「你會為此而感謝我的。她(指著陽台角落那紅色的一堆)打算背叛你，消滅你的人民。我有其他計劃。我不是那種在最需要的時候去摧毀一件有用的武器的人。」