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  是什麼最直接威脅到我的統治？告訴你，是真正的先知先覺者，一個站在神面前又清醒地意識到這一點的人。先知先覺的狂喜會釋放出性愛般的能量——除了創造，別的一概不在乎。種種創造行為大同小異。一切都取決於所見之幻象。

  ——《失竊的日記》

  雷托躺在小帝堡塔樓高高的帶頂陽台上，沒有乘坐御輦。他克制著焦躁不安的情緒，知道這是因為與赫娃·諾里完婚的日子不得不延後了。他朝西南方向眺望著。在漸暗的地平線另一邊，鄧肯、賽歐娜和他們的下屬已經在托諾村待了六天。

  延遲婚期是我自己不好，雷托想，是我臨時更改婚禮地點，可憐的莫尼奧又得重新籌備了。

  當然，現在還有馬爾基這件事。

  這些要緊事都沒法跟莫尼奧解釋。雷托聽見他在凌雲閣正廳里來回溜達，正為自己離開婚禮籌備指揮所而擔心。莫尼奧真是操心的命!

  雷托望著低懸在地平線上的太陽，最近的一場風暴將落日變成了暗橙色。沙厲爾以南的雲層下潛伏著一場雨。在長長的沉默中，雷托一直凝視著這場沒頭沒尾的雨。雲層生自鐵灰色的天幕，雨絲清晰可見。他感覺身不由己地被記憶裹住了。這種情緒很難擺脫，心中幾句古詩輕輕脫口而出。

  「您在說話嗎，陛下？」莫尼奧的聲音從雷托的近旁傳來。雷托只轉了轉眼珠，看見這位忠心的主管正專注地等待下文。

  雷托把詩句譯成凱拉奇語：「夜鶯在李樹上築巢，可她如何與風對抗？[34]」

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  「這是一個問題嗎，陛下？」

  「老問題了。答案很簡單。讓夜鶯守著她的花。」

  「我不明白，陛下。」

  「別老說明擺著的事，莫尼奧。你這樣我很煩。」

  「原諒我，陛下。」

  「我還能怎麼樣？」雷托端詳著莫尼奧沮喪的神情，「你和我，莫尼奧，不管我們做什麼，都是在演一場好戲。」

  莫尼奧盯著雷托的面孔：「陛下？」

  「酒神巴克斯的宗教節慶儀式孕育了希臘戲劇，莫尼奧。戲劇往往起源於宗教。人們將要看到我們的精彩表演。」雷托再次轉頭遙望西南方地平線。

  一陣風聚攏了雲朵。雷托覺得應該能聽見狂風掃過沙丘的聲音，但凌雲閣里只有泛著回音的寂靜，伴著極微弱的噝噝風聲。

  「雲。」他低聲吟道，「我願再飲一樽月光，古老的海駁船泊在腳邊，薄雲緊貼我幽暗的天穹，藍灰色斗篷披在肩上，近處傳來蕭蕭馬鳴。」

  「陛下很煩惱。」莫尼奧說，聲音里流露出的同情讓雷托頓感揪心。

  「過去的影子在放光，」雷托說，「它們從來沒有乖乖地離開過我。我聆聽鄉村小鎮黃昏時的鐘鳴尋求撫慰，但它只說，我才是此處的聲音與靈魂。」

  說話間，夜幕籠罩了塔樓。四周的自動燈亮起。雷托向外遠眺，雲上飄浮著一彎細細的月牙，那是一號月亮，厄拉科斯星的橙色反光依稀勾勒出它的圓形輪廓。

  「陛下，我們為什麼來這裡？」莫尼奧問，「您怎麼沒告訴我？」

  「我喜歡看你吃驚的樣子。」雷托說，「一艘宇航公會的駁船馬上就要降落在附近。我的魚言士會帶馬爾基過來。」

  莫尼奧猛吸一口氣，憋了一會兒才吐出來：「赫娃的……叔叔？就是那個馬爾基？」

  「你對這件事毫無準備，所以才會驚訝。」雷托說。

  莫尼奧全身打了個激靈：「陛下，您只要想保密……」

  「莫尼奧？」雷托的話音裡帶著和氣的勸說口吻，「我知道馬爾基給你的誘惑比誰都大……」

  「陛下!我從沒……」

  「我知道的，莫尼奧。」雷托的口氣依然溫和，「嚇唬你一下能使記憶更鮮活。不管我有什麼要求你都隨時準備衝鋒陷陣。」

  「我能為……為陛下做什……」

  「也許我們不得不除掉馬爾基。他是個麻煩。」

  「我？您要我……」

  「也許。」

  莫尼奧咽了口唾沫：「那個聖母……」

  「安蒂剋死了。她很得力，可惜死了。魚言士襲擊了馬爾基藏身的那個……地方，那一仗打得極慘烈。」

  「沒有安蒂克更好。」莫尼奧說。

  「我理解你對貝尼·傑瑟里特的不信任，但我寧願安蒂克別以這種方式離開我們。她待我們是忠誠的，莫尼奧。」

  「聖母是……」

  「貝尼·特萊拉和宇航公會都想知道馬爾基的秘密。」雷托說，「他們見我們對伊克斯人有行動，就搶在魚言士之前出手了。安蒂克……哎，只能拖住他們一小會兒，不過已經夠了。魚言士包圍了那個地方……」

  「馬爾基的秘密，陛下？」

  「假如一樣東西憑空消失，」雷托說，「其中透露的信息不亞於一樣東西突然出現。空蕩蕩的地方總是值得研究一番的。」

  「陛下指的是什麼意思，空蕩蕩……」

  「馬爾基沒有死!當然我本該知道的。他消失的時候究竟去了哪裡？」

  「從您眼裡……消失，陛下？您是說伊克斯人……」

  「他們改進了老早給過我的一種設備，神不知鬼不覺地慢慢改進，還將它一層套一層地掩蓋起來，但我注意到了那些陰影。我感到了意外。這讓我高興。」

  莫尼奧思索著這句話。一種設備能瞞住……啊!神帝有幾次提到過一種東西，能隱藏他記下的想法。莫尼奧說：「馬爾基帶來的秘密是……」

  「哦，沒錯!但這不是馬爾基真正的秘密。他心裡還藏著別的，沒想到我會產生懷疑。」

  「別的……可是，陛下，如果他們連您也瞞得住……」

  「現在很多人都能做到這個，莫尼奧。他們在魚言士的軍事壓力下向各地逃散。伊克斯設備的秘密也就傳得越來越遠了。」

  莫尼奧緊張地睜大眼睛：「陛下，假如有誰……」

  「如果他們學聰明了，就不會留下蛛絲馬跡。」雷托說，「告訴我，莫尼奧，關於鄧肯，內拉是怎麼說的？現在要向你直接匯報，她有沒有牴觸情緒？」

  「只要是陛下的命令……」莫尼奧清了清嗓子。他不明白神帝為什麼剛提到蛛絲馬跡，馬上又說起鄧肯和內拉來了。

  「是的，當然。」雷托說，「不管我下什麼命令，內拉都會服從。她是怎麼說鄧肯的？」

  「他沒有跟賽歐娜育種的意思，如果這是陛下的……」

  「他和我的傀儡耐布加倫還有其他保留地弗雷曼人相處得怎麼樣？」

  「鄧肯和他們聊老傳統，聊跟哈克南人的戰鬥，聊第一批定居厄拉科斯星的厄崔迪人。」

  「沙丘星!」

  「是，沙丘星。」

  「正因為沙丘星不復存在，弗雷曼人也就消失了。」雷托說，「你把我的口諭帶給內拉了嗎？」

  「陛下，您為什麼要冒險？」

  「口諭帶沒帶？」

  「已派傳令兵去托諾村了，不過我還能把她召回來。」

  「不得召回!」

  「但是，陛下……」

  「她應該向內拉傳達什麼？」

  「傳達……傳達您向內拉下的命令，要她繼續無條件絕對服從小女，除非……陛下!這太危險了!」

  「危險？內拉是魚言士。她會服從我。」

  「可賽歐娜……陛下，我擔心小女不能全心全意效忠於您。而內拉……」

  「內拉不可出偏差。」

  「陛下，還是把您的婚禮安排在其他地方吧。」

  「不!」

  「陛下，我知道您已經預見到……」

  「金色通道在延續，莫尼奧。你和我一樣清楚。」

  莫尼奧嘆了口氣：「您擁有無限，陛下。我沒有質疑……」他突然剎住話頭，一陣驚天動地的轟鳴使塔樓都搖撼了起來，聲音越來越響。

  兩人一齊循聲望去——南邊不足一公里，一片發出藍橙色亮光的羽狀物攜帶著旋渦震盪波正在向沙漠降落。

  「啊，我的客人到了。」雷托說，「我用我的車子送你去接一下，莫尼奧。只帶馬爾基回來。跟宇航公會的人說他們已經將功抵過了，打發他們走。」

  「將功……哦，陛下。但要是他們知道了這個秘密……」

  「他們遵照的是我的旨意，莫尼奧。你也必須如此。帶馬爾基來。」

  莫尼奧依言走向停放在廳內遠端陰影里的御輦。他爬上車，注視著落在山牆上的夜幕。一塊著陸台伸進這夜裡。御輦鴻毛般飄出塔外，朝泊在沙地里的宇航公會駁船斜飛而去；矗立於沙漠中的駁船像一座變了形的微縮版小帝堡。

  雷托從陽台上望出去，為獲得更佳視角稍稍抬起了前節部位。他以超強目力辨出月光下莫尼奧立在御輦上的白色身影。長腿的公會僕從抬出一副擔架，將其推上御輦，又同莫尼奧交談了片刻。他們離開後，雷托用意念關閉御輦的泡形艙罩，月光映在罩面上。隨後他將御輦喚回著陸台，停入室內的燈光下，關閉入口。與此同時，公會駁船伴著隆隆的噪聲起飛了。雷托打開艙罩，朝擔架滾過去，身子底下發出碾壓沙粒的聲音。他抬高前節部位注視馬爾基，馬爾基似乎睡著了，身體被寬寬的灰色彈性繩捆牢在擔架上。他頭髮暗灰，面色蒼白。

  他變得多老啊，雷托想。

  莫尼奧走下御輦，回頭看看擔架上的人：「他受傷了，陛下。他們想派一名醫……」

  「他們想安插一個眼線。」

  雷托端詳著馬爾基——又黑又皺的皮膚，深陷的面頰，橢圓臉卻嵌著一個尖鼻子。兩道粗眉幾乎全白。要不是一輩子都在分泌睪酮……的確。

  馬爾基睜開眼睛，一雙棕色的母鹿眼竟透著邪惡，多麼令人震驚的反差!馬爾基抽了抽嘴角代表微笑。

  「陛下。」馬爾基發出沙啞的細語，他的目光轉向右邊，盯著總管，「還有莫尼奧。原諒我不方便起身。」

  「你疼嗎？」雷托問。

  「有時疼。」馬爾基環視周遭，「女神們呢？」

  「恐怕這方面我無法讓你滿意了，馬爾基。」

  「沒關係。」馬爾基啞著嗓子說，「說實話我也滿足不了她們。你派來抓我的那些可不是女神，雷托。」

  「她們對我是赤膽忠心的。」雷托說。

  「她們是殘忍的獵手!」

  「安蒂克才是獵手。我的魚言士只是清道夫。」

  莫尼奧輪流看著他們兩個。這場對話有一種令他不安的潛台詞。馬爾基聲音粗啞，可語氣聽上去幾近輕佻……當然他一貫如此。一個危險分子!

  雷托說：「就在你來之前，莫尼奧和我正聊著無限。」

  「可憐的莫尼奧。」馬爾基說。

  雷托回以微笑：「還記得嗎，馬爾基？你曾要求我展示一下無限。」

  「你說無限不可展示。」馬爾基掃了一眼莫尼奧，「雷托愛玩悖論。凡是有人耍過的語言把戲他都熟悉。」

  莫尼奧強壓著一股怒氣。他覺得自己被這場對話排斥在外，成了兩個更高級生命的取笑對象。馬爾基和神帝仿佛一對老友，正回憶著過去的歡樂時光。

  「莫尼奧怪我獨占無限。」雷托說，「他不願相信自己擁有的無限其實並不比我少。」

  馬爾基抬眼盯著雷托：「看見沒有，莫尼奧？他多會耍語言的把戲？」

  「說說你的侄女吧，赫娃·諾里。」雷托說。

  「他們說的是真的嗎，雷托？你要和乖孩子赫娃結婚了？」

  「是真的。」

  馬爾基咯咯笑起來，隨即露出一臉痛苦狀。「她們下手太狠了，雷托。」他輕聲說，「告訴我，老蟲子……」

  莫尼奧倒抽一口冷氣。

  馬爾基等這陣痛苦稍緩過去，才繼續開口說道：「告訴我，老蟲子，你這個龐大的身體裡頭有沒有藏著一根大傢伙？我的乖赫娃要嚇死了!」

  「很久以前我就跟你說過實話了。」雷托說。

  「沒人說實話。」馬爾基嘶啞地說。

  「你就總是對我說實話，」雷托說，「有時連你自己都沒意識到。」

  「那是因為你比我們都聰明。」

  「你能跟我說說赫娃嗎？」

  「我想你已經知道了。」

  「我想聽你說。」雷托說，「特萊拉人有沒有幫過你？」

  「他們為我們提供專業知識，僅此而已。其餘都是我們自己乾的。」

  「我想也不是特萊拉人幹的事。」

  莫尼奧再也抑制不住好奇心：「陛下，赫娃和特萊拉人是怎麼回事？您為什麼……」

  「問東問西的，莫尼奧老朋友。」馬爾基說著把目光移向總管，「你不知道他……」

  「我從來不是你朋友!」莫尼奧打斷他。

  「女神里的老夥計，總可以吧？」馬爾基說。

  「陛下，」莫尼奧轉向雷托，「您為什麼說……」

  「噓——莫尼奧，」雷托說，「我們讓你的老夥計受累了，我還有事要問他呢。」

  「你有沒有感到奇怪，雷托，」馬爾基問，「為什麼莫尼奧從沒想過要搶走你這個攤子？」

  「這個什麼？」莫尼奧問。

  「這也是雷托的老話。」馬爾基說，「攤、子——攤子。完美的詞。你為什麼不給帝國改個名，雷托？大攤子帝國!」

  雷托抬手示意莫尼奧別開口：「你能跟我說說嗎，馬爾基？關於赫娃？」

  「只是從我身上取了幾個小小的細胞。」馬爾基說，「接下去就是小心翼翼的培養和教育——樣樣都和你的老朋友馬爾基相反。這一切都是在虛無空間裡乾的，你看不到!」

  「但我注意到有什麼東西消失了。」雷托說。

  「虛無空間？」莫尼奧問，接著漸漸明白了馬爾基的意思，「你？你和赫娃……」

  「這就是我在陰影里看到的東西。」雷托說。

  莫尼奧直視著雷托的面孔：「陛下，我準備取消婚禮。我想說……」

  「不得如此!」

  「可是陛下，如果她和馬爾基是……」

  「莫尼奧，」馬爾基沙啞地說，「你的陛下有令在先，你必須服從!」

  這嘲諷的口氣!莫尼奧狠狠瞪著馬爾基。

  「樣樣都和馬爾基相反。」雷托說，「你沒聽他說嗎？」

  「還能比這更好嗎？」馬爾基問。

  「但毫無疑問，陛下，如果您現在知道……」

  「莫尼奧，」雷托說，「你開始惹煩我了。」

  莫尼奧窘迫地閉上了嘴。

  雷托說：「這樣就好了。你知道，莫尼奧，幾萬年前，那時我還是另外一個人，我犯了個錯誤。」

  「您，犯錯誤？」馬爾基奚落道。

  雷托只是笑了笑：「我的錯誤混合著美妙的表達方式。」

  「文字遊戲。」馬爾基繼續挖苦。

  「的確!我是這麼說的：『當下是瞬間的分神，未來是一個夢，唯有記憶能解密生命的意義。[35]』這句話不漂亮嗎，馬爾基？」

  「完美，老蟲子。」

  莫尼奧用一隻手遮住嘴。

  「然而我的話是愚蠢的謊言。」雷托說，「當時我就知道，但我受到漂亮語言的蠱惑。不——記憶無法解密意義。若是沒有經歷過無法用語言表達的精神痛苦，哪兒都不存在意義。」

  「你那些辣手的魚言士給我帶來的痛苦，我可看不出有什麼意義。」馬爾基說。

  「你這個算不上痛苦。」雷托說。

  「要是咱倆換換身體，你就……」

  「這只是肉體上的疼痛，」雷托說，「馬上就會結束的。」

  「那我什麼時候能體驗到痛苦呢？」馬爾基問。

  「也許在此之後。」

  雷托將前節部位從馬爾基扭向莫尼奧：「你真心實意地效命於金色通道嗎，莫尼奧？」

  「啊，金色通道。」馬爾基語帶嘲弄。

  「您知道我的忠心，陛下。」莫尼奧說。

  「那麼你必須向我保證，」雷托說，「你必須對在這裡耳聞目睹的一切守口如瓶，明里暗裡都不許泄露一丁點兒。」

  「我保證，陛下。」

  「他保證，陛下。」馬爾基冷笑著重複道。

  雷托伸出一隻小手指了指馬爾基，馬爾基仰面注視著隱藏在灰色「皮風帽」里那張輪廓模糊的臉。「出於我對馬爾基由來已久的欽佩以及……其他許多原因，我沒法親手結果他，甚至不能命令你……但他必須消失。」

  「哦，你真聰明!」馬爾基說。

  「陛下，如果您去大廳那頭稍等片刻，」莫尼奧說，「您回來的時候也許馬爾基這個問題已經解決了。」

  「他幹得出來，」馬爾基嘶啞地說，「冥神啊!他幹得出來。」

  雷托蠕動到大廳的陰影里，將注意力集中於一道微明的弧線上，只需發出一條意念指令，這道弧線就會變成向黑夜敞開的大門。從著陸台一翻而下——這是一段多麼長的垂直距離啊。他懷疑連自己的身體也經不起這一摔，更何況塔下的沙地里還沒有水。他感覺金色通道開始忽明忽滅，僅僅因為自己想了想這種結局。

  「雷托!」馬爾基在他身後喊道。

  雷托聽到擔架碾壓著沙粒，沙子是被大風卷上凌雲閣的。

  馬爾基又喊起來了：「雷托，你是最棒的!這個宇宙里沒有一種邪惡能超過……」

  一記濕漉漉的重擊截斷了馬爾基的喊叫。一擊封喉，雷托想。是的，莫尼奧精於此道。接著傳來陽台透明罩滑動開啟的聲音，繼而是擔架摩擦欄杆的刺耳聲，最後歸於寂靜。

  莫尼奧一定會把屍體埋在沙里，雷托想。沙蟲重現的時候還沒到，無法吞屍滅跡。雷托轉過身，朝大廳另一頭看去。莫尼奧憑欄而立，俯視著……俯視著……俯視著……

  我無法為你祈禱了，馬爾基，也不能為你，莫尼奧，雷托想，我成了徹頭徹尾的孤家寡人，也許是帝國中僅存的宗教意識……所以我無法祈禱。