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  記憶對於我具有奇特的意義，這種意義我希望別人也能分享。人們拼命逃避祖先記憶，讓自己躲藏在一面厚厚的神話屏障之後，這一行為總讓我感到驚詫。哦，我不指望他們像我一樣去重歷每一個活生生的可怕瞬間。我也能理解，他們或許不願陷入一大堆關於祖先的細枝末節之中。你有理由擔心自己的分分秒秒為他人所占。然而，這些記憶自有其深意。我們如巨浪般席捲著祖先一同前行，裹挾著過去所有的企盼、悲喜與苦樂。只要人類尚存，那些記憶就不會完全沒有意義和影響。伴隨我們的是無限之光明，即永恆的金色通道，我們將不斷為之效忠，每個人的付出雖然微小，卻都源自天啟。

  ——《失竊的日記》

  「我這次傳你來，莫尼奧，是因為衛兵向我匯報了一些事。」雷托說。

  他們待在昏暗的地宮裡，莫尼奧提醒自己，神帝在這兒作過一些極其痛苦的抉擇。那些報告莫尼奧已有耳聞。他一下午都在等待召見，諭令是在晚飯後不久送達的，一陣恐懼瞬間吞沒了他。

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  「是不是關於……關於鄧肯的，陛下？」

  「當然是關於鄧肯!」

  「我聽說，陛下……他的行為……」

  「不可救藥的行為，莫尼奧？」

  莫尼奧低下頭：「您說得是，陛下。」

  「特萊拉人還需要多長時間供應下一個？」

  「他們說出了些問題，陛下。可能還要兩年左右。」

  「你知道衛兵跟我說什麼了嗎，莫尼奧？」

  莫尼奧屏住呼吸。如果神帝聽說了最近那件……不會!就算是魚言士也被那種公然犯上之舉嚇壞了。要不是鄧肯，任誰都會被那些女人親手結果了。

  「嗯，莫尼奧？」

  「我聽說，陛下，他召集了一隊衛兵，盤問她們的出身。哪裡出生的？什麼血統？童年怎麼過的？」

  「而且她們的答覆沒讓他滿意。」

  「他嚇唬她們，陛下。他一定要問出個所以然來。」

  「的確，好像多問幾遍就能弄清真相似的。」

  莫尼奧暗自希望神帝掛心的事只此一件：「為什麼鄧肯們總要來這一手，陛下？」

  「這是他們的早期訓練造成的，厄崔迪式訓練。」

  「這跟其他訓練有什麼區……」

  「厄崔迪人依賴他們統治的人而生存。他們以被統治者的生活來衡量自己政府的好壞。所以鄧肯們總想了解人民過得怎麼樣。」

  「他在一個村子裡待了一整晚，陛下。他已經走了幾個鎮。他見過……」

  「全看你怎麼來解釋調查結果，莫尼奧。沒有判斷，情報就毫無用處。」

  「我注意到他有自己的判斷，陛下。」

  「每個人都有判斷，但鄧肯們往往相信這個宇宙被我的意志綁架了。而且他們知道你不能以正義的名義作惡。」

  「是不是他說您……」

  「這是我說的，我心中全體厄崔迪人說的。這個宇宙不允許這種事存在。你的努力結果不會持久，假如你……」

  「可是，陛下!您不作惡!」

  「可憐的莫尼奧。你看不見我已經創造了一套非正義的手段嗎？」

  莫尼奧接不了話。他意識到神帝表面上的情緒緩和讓自己掉以輕心了。然而現在，莫尼奧感覺到那具龐大身軀正在蠢蠢欲動，而他又離得這麼近……莫尼奧掃了一眼地宮中央大殿，暗想有不計其數的人喪命於此地，又供奉於此地。

  我的大限到了嗎？

  雷托沉吟道：「靠綁架不可能取得成功。這是一種奴役。不能由一類人主宰另一類人。這個宇宙不允許這種事存在。」

  這些話久久不散，在莫尼奧的意識里翻騰，與他感覺到的神帝體內涌動的異變形成駭人的對比。

  蟲子來了!

  莫尼奧再次掃視地宮大殿。這地方比凌雲閣糟糕多了!能藏身的地方太遠。

  「嗯，莫尼奧，你怎麼看？」雷托問。

  莫尼奧壯起膽子輕聲說：「陛下的話對我很有啟發。」

  「啟發？你沒有啟發!」

  莫尼奧絕望地說：「可我侍奉陛下!」

  「你要侍奉神？」

  「是的，陛下。」

  「是誰創立了你的宗教，莫尼奧？」

  「是您，陛下。」

  「說得不錯。」

  「謝陛下。」

  「不要謝我!告訴我什麼樣的宗教組織能長存!」

  莫尼奧後退了四步。

  「站住別動!」雷託命道。

  莫尼奧一時語塞，他渾身顫抖著搖起頭來。終於，這個沒有答案的問題還是拋在了他面前。不回答，就是死路一條。他低下頭等待著。

  「我來告訴你，可憐的僕人。」雷托說。

  莫尼奧又生出了希望。他抬眼偷覷神帝的臉，發現他的目光沒有失焦……雙手也並未顫抖。也許蟲子沒有現形。

  「宗教組織維持一種世俗的主僕關係。」雷托說，「它們設立一個競技場，把追逐權力的狂人還有他們那些短視的偏見統統吸引過去!」

  莫尼奧只有點頭的份兒。神帝的手是不是抖了一下？那張可怕的臉有沒有往「皮風帽」里縮進去一點？

  「私底下調查陰暗面，這就是鄧肯們愛幹的事。」雷托說，「鄧肯們對民眾過於同情，對友誼又過於挑剔。」

  莫尼奧研究過沙丘星古老沙蟲的全息影像，一張栽滿晶牙的巨嘴噴出熊熊烈火。他觀察著雷託身體表面微凸的環節。是不是更鼓了？「風帽臉」下面會不會又張開一張嘴？

  「鄧肯們心裡清楚，」雷托說，「我有意忽視穆罕默德和摩西的訓誡。連你也知道，莫尼奧!」

  這是怪罪。莫尼奧先是點頭，接著又搖頭。他猶豫著是否要繼續冒險後撤。經驗告訴莫尼奧，這類說教再持續不多一會兒，蟲子便會現形。

  「是什麼警告？」雷托問，聲音帶著輕佻的嘲弄。

  莫尼奧微微聳了聳肩。

  突然，大殿裡充滿雷托低沉的中音，這是一句流傳了千百年的古語：「汝等皆為神仆，不得彼此為仆!」

  莫尼奧絞著雙手喊道：「我侍奉您，陛下!」

  「莫尼奧，莫尼奧，」雷托的聲音低沉而洪亮，「一百萬個謬誤加在一起也得不到一個真理。真理因其不朽而為人所知。」

  莫尼奧唯有一聲不吭地站在那裡哆嗦。

  「我本想安排赫娃和你育種，莫尼奧。」雷托說，「現在太晚了。」

  出自雷托之口的每一個字都要經過一段延遲才能進入莫尼奧的意識。他覺得這些字眼都是孤立而無意義的。赫娃？赫娃是誰？哦，對了——神帝的伊克斯準新娘。和我……育種？

  莫尼奧搖著頭。

  雷托的話音裡帶著無限傷感：「終有一天你也會棄世而去。你的所有努力都將煙消雲散嗎？」

  就在他說話的當口，毫無先兆地，他的身子猛地一個翻滾，以驚人的速度和力量從御輦上彈射下來，眨眼就落到了莫尼奧面前僅幾厘米的地方。莫尼奧大叫著在地宮裡逃竄起來。

  「莫尼奧!」

  雷托這一聲喊讓總管止步於電梯門口。

  「那個考驗，莫尼奧!我明天考驗賽歐娜!」