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  我把我心中的城市經驗隔離開來，作近距離審視。城市這一概念讓我著迷。生物群落若未形成功能性、互助性的社會共同體，必將導向一場大災難。假如沒有相互關聯的社會結構，整個世界會變成單一化生物群落，最終走向毀滅。考察人口高度密集的環境便知箇中原因。貧民區就是一種具有毀滅性的存在。人口密度過大所產生的心理壓力日積月累終歸要爆發。建立城市的宗旨是管控這些壓力。城市在摸索中嘗試的各種社會形態值得我們研究。記住，任何社會秩序的形成必然伴隨著某種惡意，因為人造實體必須為其自身的存在而鬥爭。專制制度和奴隸制度總是在其邊緣盤旋不去。然後會發生大量流血事件，於是就需要制定法律。法律衍生出自己的權力結構，製造更多的流血事件與新的不公現象。救治這種創傷要靠合作而非對抗。誰號召合作，誰就是救世者。

  ——《失竊的日記》

  莫尼奧帶著明顯的不安走進雷托的小廳。其實對於這個參見地點他還比較接受，因為神帝的御輦停放在凹坑裡，蟲子不太容易發起致命攻擊；還有一點不可否認的是，雷托允許他乘伊克斯電梯下來，不用沒完沒了地走坡道。然而莫尼奧有預感，他在這天早上帶來的消息一定會刺激到沙蟲神。

  怎麼稟報呢？

  黎明剛過去一小時，今天是節慶第四日，想到這場磨難已近尾聲，莫尼奧才略感寬心。

  莫尼奧進入小廳時雷托已經有了動靜。燈光按雷托的指令點亮了，只聚焦在他自己的臉上。

  「早安，莫尼奧。」他說，「侍衛說你一定要馬上進來。出了什麼事？」

  

  經驗告訴莫尼奧，倘若不加克制，說得太多太快，就會有危險。

  「我跟安蒂克聖母見過面。」他說，「雖然她藏得很深，但我肯定她是門泰特。」

  「是的。貝尼·傑瑟里特總是有不服從我的時候。這種違命倒讓我覺得好笑。」

  「那麼您不會懲罰她們了？」

  「莫尼奧，從根本上說我是人民唯一的家長。家長必須恩威並施。」

  他心情不錯，莫尼奧想。他輕輕嘆了口氣，雷托見狀微微一笑。

  「我對安蒂克說，您已下令特赦幾名落網的變臉者，她表示反對。」

  「我要在節慶中派他們用場。」雷托說。

  「陛下？」

  「我過後會告訴你。先說說你現在急著帶給我的消息吧。」

  「我……嗯……」莫尼奧咬著上嘴唇，「特萊拉人特別賣力地巴結我。」

  「當然是這樣。他們揭露了什麼秘密？」

  「他們……嗯，為伊克斯人提供過指導和設備，足以製造一個……嗯，不能說是死靈，連複製人也算不上。也許我們應該用特萊拉人的術語：一個細胞重組體。這個……嗯，實驗是在某種屏蔽裝置里進行的，宇航公會的人向他們保證說您的預知力無法穿透進去。」

  「那麼結果呢？」雷托覺得這句問話投進了冰冷的真空。

  「特萊拉人不確定，因為不讓他們旁觀。不過，他們的確看到馬爾基進了這個……嗯，艙室，而出來的時候多了個嬰兒。」

  「沒錯!我就知道!」

  「您知道？」莫尼奧糊塗了。

  「靠推理。這一切發生在二十六年前？」

  「是的，陛下。」

  「他們認為那個嬰兒就是赫娃·諾里？」

  「他們不確定，陛下，但……」莫尼奧聳了聳肩。

  「也難怪。你得出了什麼結論，莫尼奧？」

  「新任伊克斯大使懷有不可告人的企圖。」

  「當然是這樣。莫尼奧，你不覺得奇怪嗎？赫娃，溫柔的赫娃跟可怕的馬爾基簡直是正反兩面，處處相反，包括性別。」

  「我沒想到這一點，陛下。」

  「我想過。」

  「我會立即把她遣返伊克斯星。」莫尼奧說。

  「你不能這麼幹!」

  「可，陛下，要是他們……」

  「莫尼奧，據我觀察，遇到危險的時候你很少背轉身去。別人經常這麼幹，但你很少這樣。你為什麼要讓我做這麼愚蠢的動作呢？」

  莫尼奧乾咽了一下。

  「好。只要你能認識到錯誤，我就很欣慰。」雷托說。

  「謝陛下。」

  「我還欣賞你表達謝意的誠摯態度，就像你剛才那樣。那麼，你聽到這些消息的時候，安蒂克也在場嗎？」

  「照您吩咐安排的，陛下。」

  「好極了。這樣會熱鬧一點。你現在馬上去赫娃小姐那裡，說我要立即見她。她會感到不安。她本來以為要等到我回帝堡後才會召見。我要你寬慰她，減輕她的擔憂。」

  「我該怎麼做，陛下？」

  雷托失望地說：「莫尼奧，自己擅長的事怎麼還討別人的意見？把我的善意傳達給她，安撫她，帶她過來。」

  「是，陛下。」莫尼奧彎腰退後一步。

  「等等，莫尼奧!」

  莫尼奧一下定住了，兩眼緊盯雷托的面孔。

  「你心裡有疑惑，莫尼奧。」雷托說，「有時候你不知道怎樣來看待我。我不是全知全能的嗎？你給我帶來這些零零碎碎的消息，心裡納悶：他是不是已經知道了？如果他已經知道了，我還費什麼事呢？但我還是命令你匯報這類消息，莫尼奧。你一向遵命行事，難道沒有從中受到點啟發嗎？」

  莫尼奧剛要聳肩，但止住了。他的嘴唇在發抖。

  「時間跟空間一樣，莫尼奧。」雷托說，「任何事物都與你當下所處的位置還有你的所見所聞密切相關。對事物的判斷依靠的是意識本身。」

  經過長時間沉默，莫尼奧大著膽子問：「就這些了嗎，陛下？」

  「不，不止這些。宇航公會的信使今天會交給賽歐娜一個包裹。不可干涉包裹的交接。明白嗎？」

  「包裹里有……有什麼，陛下？」

  「一些譯文，是我希望她讀到的材料。你不能干涉。包裹里沒有美琅脂。」

  「您怎……怎麼知道我擔心裏面有……」

  「因為你害怕香料。它能延長你的壽命，但你拒絕服用。」

  「我害怕它的其他作用，陛下。」

  「慷慨的大自然宣布美琅脂能幫助一部分人探究深不可測的精神世界，而你卻害怕？」

  「我是厄崔迪人，陛下!」

  「啊，沒錯，對於厄崔迪人，美琅脂能通過特殊的內省過程重演時間的秘密。」

  「我只需要記得您考驗我的方式，陛下。」

  「你看不出來自己必然會感知到金色通道嗎？」

  「我不害怕這個，陛下。」

  「你害怕其他意外，那些促使我作出決定的東西。」

  「我只要看著您，陛下，就能體會那種恐懼。我們厄崔迪人……」他打住話頭，覺得嘴巴發乾。

  「你不想要聚在我心中的祖先和其他人的記憶!」

  「有時……有時，陛下，我覺得香料是對厄崔迪人的詛咒!」

  「你寧肯從來沒出現過我這個人嗎？」

  莫尼奧沒有作聲。

  「但美琅脂自有它的價值，莫尼奧。宇航公會領航員需要它。沒有美琅脂，貝尼·傑瑟里特會退化成一幫哭哭啼啼的沒用女人!」

  「有它沒它我們都得活下去，陛下。我心裡有數。」

  「很有見地，莫尼奧。但你選擇不靠它活。」

  「我不能這樣選擇嗎，陛下？」

  「目前不能。」

  「陛下，這是什麼……」

  「美琅脂在通用凱拉奇語中有二十八個同義詞。它的用途、溶液、保存年代，是合法購買的、偷來的還是征服後占有的，是男方的彩禮還是女方的嫁妝，諸如此類，都可以用來稱呼美琅脂。你怎麼來理解這種現象，莫尼奧？」

  「我們有許多選擇，陛下。」

  「只有香料存在這種情況嗎？」

  莫尼奧皺眉思索了一下，說：「不。」

  「你很少在我面前說『不』。」雷托說，「我喜歡你嘴唇吐出這個字的樣子。」

  莫尼奧刻意地笑了笑，看上去只是抽了一下嘴角。

  雷托語速很快地說：「好了!你即刻去赫娃小姐那裡。臨走前我再給你一條建議，也許用得上。」

  莫尼奧認真地盯著雷托的面孔。

  「藥物知識大部分來源於男性，因為男性更愛冒險——這是男性攻擊性的自然產物。你讀過《奧蘭治天主教聖經》，應該了解夏娃和蘋果的故事。它有個有趣的細節：夏娃並不是先摘蘋果吃的那個人。先吃的是亞當，吃過之後，他還學會了嫁禍於夏娃。這個故事暗示我們的社會必然會出現人以群分的結果。」

  莫尼奧把腦袋微微向左傾：「陛下，這對我有什麼幫助？」

  「這能幫助你同赫娃小姐打交道!」