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  世間萬物都有模式，這種模式合於宇宙的運行，是宇宙的一個組成部分。這種模式是對稱的、精確的、合情合理的。只有真正的藝術家才能捕捉到它，在他們的創造物中，你總能發現這種模式。在季節的變換中，在沙粒沿著沙脊的流動中，在三齒拉雷亞灌木那紛雜的枝丫和葉片的脈絡中，你也可以找到這種模式。我們努力模仿這種模式，將它複製到我們的日常生活和社會生活中，追求這種宜人的旋律、節奏和組成形式。然而，在尋找終極完美的過程中，還是有可能遇上某些危險。很明顯，這種模式發展到極致時便已固化。在盡善盡美的理想模式中，一切事物只能走向死亡。

  ——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布語錄》

  保羅-穆阿迪布記得曾經吃過一頓富含香料萃取物的飯，他牢牢地抓住這個記憶不放。它就像一個定位點，只要抓住這個牢固的點，他就可以區分現實和夢境，認清最近經歷的本質：一場大夢。

  我就像是一個舞台，未來的種種發展變化在這個舞台上來去匆匆，他對自己說著，種種模糊的幻象、種族意識和它那可怕的使命——我是它們的獵物，被它們緊緊抓住。

  本章節來源於𝑏𝑎𝑛𝑥𝑖𝑎𝑏𝑎.𝑐𝑜𝑚

  他內心深處始終有一種恐懼，無法擺脫：擔心自己超越了時間；擔心在時間的長河中找不到自己的位置；擔心過去、未來和現在因此混在一起，再也無法區分。這是一種視覺疲勞，因為他必須不斷將預見到的未來當成某種記憶存儲下來，而他所預見的未來本身又與過去糾纏不清。

  那頓飯是契妮為我準備的。他告訴自己。

  但現在，契妮正在遙遠的南方，在那個有熾熱太陽的荒涼地區，藏身在新穴地的某個秘密堡壘中，安全地跟他們的兒子雷托二世在一起。

  又或者，那也是一件還沒發生的事？

  不，他打消了自己的疑慮，因為怪人厄莉婭，他的妹妹，已經跟著母親和契妮一塊兒到那兒去了，乘著安放在野生造物主背上的聖母轎，長途跋涉二十響，深入南方。

  他甩開騎上巨型沙蟲長途旅行的念頭，問自己：又或者，厄莉婭還沒出世吧？

  我正在組織游擊隊進攻。保羅回想起來，我們發動奇襲，收回了當年在厄拉奇恩犧牲的烈士的水。我在火葬台上找到了我父親的遺骸。然後，我在可以俯瞰哈格山口的弗雷曼人的石山堤里設立了一個神龕，把父親的遺骨安置在那裡祀奉。

  又或者，那也是一件還沒發生的事？

  我受的傷是真的。保羅告訴自己，我的傷疤是真的。安葬我父親遺骨的神龕也是真的。

  保羅仍然處於半夢半醒之間，突然記起在臨時營地里的一件事。在女人和孩子們被送往遙遠的南方之前，那兒一直以來都是臨時營地。有一回，哈拉赫——詹米的妻子——把他推醒，對他說有人在穴地的走廊里打起來了。哈拉赫站在內室入口處，一條條黑色的髮辮用水環串成的鏈子綁在腦後。她撩開臥室的門帘，告訴他，契妮剛才把某某人給殺了。

  這件事發生過。保羅告訴自己說，這是真事，不是根據預知所產生的幻象，不是還有可能發生變化的未來。

  保羅記得自己急忙跑了出去，發現契妮正站在走廊黃色的球形燈下，外面穿了一件艷麗的藍色罩袍，兜帽甩在腦後，一張精靈般俏麗的小臉因剛剛的搏鬥泛起了紅暈。她正要把晶牙匕插入刀鞘。旁邊的一群人亂作一團，抬著包裹匆匆忙忙地沿過道走遠。

  而保羅記得，當時他還告訴自己說：無論什麼時候抬屍體，他們都是那個樣子，總是一眼就能讓人看出來。

  因為是在穴地里，契妮公然把水環用繩子拴在一起，戴在脖子上。轉身面向他時，那些水環叮叮噹噹地響著。

  「契妮，怎麼回事？」他問。

  「我把一個來向你單挑的傢伙打發了，友索。」

  「你把他殺了？」

  「是啊，不過，也許我該把他留給哈拉赫。」

  保羅想起來了，當時周圍那些人對她這番話讚賞不已，就連哈拉赫也大笑起來。

  「可他是來向我挑戰的!」

  「你已經親自教會我那種神奇的格鬥術了呀，友索。」

  「那當然!可你不該——」

  「我生在沙漠裡，友索。我知道該怎麼用晶牙匕。」

  他壓住內心的憤怒，儘量通情達理地說：「也許這都是事實，契妮。可……」

  「我不再是一個在穴地里提著燈籠捉蠍子的孩子了，友索。我不是在玩遊戲。」

  保羅瞪著她，發覺她那不經意的態度中竟帶著一種奇特的兇猛。

  「他不值得你出手，友索。」契妮說，「我決不會讓他這種人來打攪你的沉思。」她走近了些，用眼角斜瞅著他，把聲音降到只有他才能聽到的地步，輕聲說道：「而且，親愛的，這麼做是為了讓他們明白，挑戰者可能會先遇上我，然後在穆阿迪布的女人手下可恥地死去。等他們接受了這個教訓之後，想來挑戰的人就沒那麼多了。」

  是的。保羅對自己說，那肯定是已經發生過的事，是真實的過去。而想要一試穆阿迪布新刀的挑戰者也的確驟減了。

  某個地方，在並非夢境的真實世界裡，能看到有什麼東西在動，還可以聽到一隻夜梟在啼叫。

  我在做夢，保羅對自己說，是香料食物的緣故。

  他仍然多多少少有種被拋棄的感覺。他想知道，有沒有可能，他的汝赫之靈已經莫名其妙地悄悄溜進了形象界——與現實世界相似的另一個世界，一個超自然的領域，在那裡，所有物質世界的限制都不復存在。弗雷曼人相信，他的真身就在那個世界裡。一想到那樣的地方，他就感到害怕。因為一切限制都不復存在，也就意味著所有參照物都不復存在。在那樣一個神話般的世界裡，他無法找到自己的位置，無法說：「我就是我，因為我在這兒。」

  他母親曾經說過：「出於對你迥然不同的看法，他們中的一些人會分成幾派。」

  我必須從夢中醒來。保羅告訴自己。這種事已經發生了——他母親所說的這種情況。傑西卡夫人現在是弗雷曼人的聖母，她的話已經應驗了。

  保羅知道，傑西卡害怕他與弗雷曼人之間的那種宗教關係。無論在穴地還是在谷地，人們都把穆阿迪布當成救世主。這一點讓她很不高興。她去各個部落間了解情況，派出自己手下的塞亞迪娜刺探情報，搜集他們對此事的反應，並加以分析。

  她曾經引用過一句貝尼·傑瑟里特諺語給他聽：「當宗教和政治同乘一輛馬車時，駕車的人就會相信，無論什麼也阻擋不了他們。他們會一路狂奔，越來越快，越來越快。他們會把一切危機意識拋諸腦後，忘記前面的懸崖並不會主動提醒盲目狂奔的人。他們不懂得懸崖勒馬，直到為時已晚。」

  保羅想起來了，當時他坐在母親的寓所里，一塊黑色門帘遮住內室，門帘上織滿了以弗雷曼神話傳說為主題的圖案。他坐在屋裡聽她講話，發覺她總是在留心觀察，就連她垂下眼睛的時候也是如此。她那橢圓形的臉上，嘴角邊新增了幾條皺紋，可頭髮還是銅器一樣的色彩，閃著光澤。然而，她那雙大大的綠眼睛已經隱沒在香料染成的藍色陰影下了。

  「弗雷曼人有一種簡單而實用的宗教。」他說。

  「關於宗教的事沒有什麼是簡單的。」她警告說。

  保羅本來便覺得前途布滿陰霾，一聽此言，更是怒火中燒。他只能說：「宗教把我們大家的力量聯合在一起，這就是我們制勝的秘訣。」

  「你有意營造這種氛圍、這種聲勢。」她指責道，「你一直不停地把這些東西灌輸給他們。」

  「那是您自己教我的。」他說。

  那一天，她和他從早到晚都在爭執。他還記得，小雷托的割禮儀式就是在那天舉行的。保羅知道她心煩意亂的部分原因：她始終不肯接受他與契妮的結合——「年輕人的婚姻」。但既然契妮已經為厄崔迪家族生下了子嗣，傑西卡發覺自己無法再拒絕這一對母子了。

  終於，傑西卡在他的注視下不安起來了，說：「你認為我是個不近人情的母親。」

  「當然不是。」

  「當我和你妹妹在一起的時候，你看我的眼神總是很奇怪，這我知道。其實，你並不了解你妹妹。」

  「我知道厄莉婭為什麼與眾不同。」他說，「在您改變生命之水時，她還沒有出世，還是您身體裡的一部分。她——」

  「你什麼也不懂!」

  保羅突然間無法把自己從時間幻象中獲得的信息表達出來，只好說：「我並不認為您不近人情。」

  她看出了他的沮喪，於是說：「有件事，兒子。」

  「什麼？」

  「我確實喜歡你的契妮，我接受她了。」

  這是真實的，保羅對自己說。這並不是隨著時間的推移仍然有可能發生變化的不完整圖像。

  拿準這一點之後，他得到了一個新的支撐點，由此重新把握住他的世界。堅實的現實一點兒一點兒地透過夢境，進入他的意識。他突然想起，自己這是在海瑞格里，在沙漠中的宿營區。契妮把他們的蒸餾帳篷搭在粉沙上，因為粉沙很軟，睡在上面會很舒服。這只能說明契妮就在附近——契妮，他的靈魂；契妮，他的塞哈亞，像沙漠之春一樣甘甜；契妮，南方沙漠的女兒。

  這時，他記起臨睡前她給他唱的一首沙漠催眠曲：

  哦，我的靈魂啊，

  今晚，我不想進入天堂。

  但我向夏胡魯起誓，

  當你前往天堂時，

  我一定緊緊追隨我的愛。

  她還唱了情侶們在沙漠中常常一起哼唱的行走歌，節奏就像在沙丘上拖著腳走動時發出的沙沙聲。

  告訴我你的眼，

  我就告訴你你的心。

  告訴我你的足，

  我就告訴你你的手。

  告訴我你要入夢，

  我就告訴你醒時的情形。

  告訴我你的願望，

  我就告訴你你所需。

  當時，他聽到另一個帳篷里傳出某人輕輕撥弄巴厘琴的聲音，於是想起了哥尼·哈萊克。那熟悉的樂器讓他想起哥尼，他記得曾在一群走私販子的商隊裡看到了哥尼的臉，但哥尼要麼是沒看見他，要麼是擔心引起哈克南人的注意，怕他們發現本來應該已經命喪黃泉的公爵之子其實還活著，所以不能看他，更不能認他。

  然而，在一片黑暗中，彈奏者的演奏風格，那手指在巴厘琴上彈出的獨特韻律，讓保羅想起了現實中的那位樂手。彈琴的人是跳躍者查特，弗雷曼敢死隊隊長，穆阿迪布的護衛隊領隊。

  我們這是在沙漠裡，保羅記起來了，在哈克南巡邏隊勢力範圍外的沙海中心地帶。我到這兒來是為了做一回沙漠行者，要想法子引來一條造物主，騎到它背上去親自駕馭它，只有這樣我才能徹頭徹尾地成為一個弗雷曼人。

  他摸了摸別在腰上的彈射槍和晶牙匕，感到周圍一片沉寂。這是破曉前的那種特殊的沉寂。這時，夜鳥歸巢，而白天出沒的動物還沒有被太陽這個敵人驚醒。

  「你必須在白天破沙前進，好讓夏胡魯看見你，知道你毫無畏懼。」斯第爾格這樣說過，「所以，我們要把作息調整過來，晚上休息。」

  保羅悄悄坐起來，感到身上的蒸餾服松松垮垮的，而蒸餾帳篷的另一邊隱在一片陰影中。他移動著，儘量放低聲音，可契妮還是聽見了。

  契妮躺在帳篷的另一片陰影里，在黑暗中說道：「天還沒全亮呢，親愛的。」

  「塞哈亞。」他說，語氣中半帶笑意。

  「你把我稱作你的沙漠之春，」她說，「但今天我是驅策你的鞭子，是負責監督儀式按規則進行的塞亞迪娜。」

  他開始繫緊他的蒸餾服。「你曾經告訴過我《求生-宗教手冊》里的一句話，」他說，「你告訴我：『女人就是你的沃野，因此，快到你的田裡耕耘去吧。』」

  「沒錯，我是你長子的母親。」她承認道。

  保羅看著契妮灰濛濛的身影也跟著他動了起來，穿好她的蒸餾服，準備進入露天沙漠。「你應該儘量休息。」她說。

  他從契妮的言語間感受到了她對自己的愛意，於是溫柔地責備道：「負責監督任務的塞亞迪娜不會對應試者多說什麼，無論告誡還是警告都不應該。」

  她滑到他身旁，手掌撫摩著他的臉頰說：「今天，我既是監督者，也是一個女人。」

  「你應該把這個職責留給別人。」他說。

  「等待是最糟糕的事。」她說，「我寧可守在你身邊。」

  他吻了吻她的手心，然後繫緊蒸餾服的面罩，轉身扯開帳篷的密封簾。一股並不十分乾燥的空氣帶著寒意迎面撲來，這種濕度的空氣會在黎明時分凝結出少量的露水。隨風吹來的還有香料菌叢的味道。他們早已探測到香料菌叢位於東北方向，這意味著附近可能有造物主。

  保羅鑽出密封簾，站在沙地上，伸展四肢以驅除殘留的睡意。一個珍珠形發光體發出暗淡的綠光，慢慢侵蝕著東方的地平線。他的隊伍的帳篷偽裝成小型沙丘散布在四周，籠罩在黎明前的黑暗裡。他看到左邊有人在動。是衛兵，他知道他們看見自己了。

  他們很清楚他今天要面對的危險，每一個弗雷曼人都面對過它。為了讓他做好充分準備，他們將這最後的片刻寧靜留給了他。

  今天一定要辦好這件事。他對自己說。

  他想起，當面臨哈克南人的大屠殺時，他是如何贏得權力的；想起那些把兒子送到他這裡接受神奇格鬥術訓練的老人；想起那些在會議上聽他演講、遵照他的策略行動的老戰士；想起那些得勝歸來、將弗雷曼人最高榮譽賦予他的人，他們高呼著：「你的計謀生效了，穆阿迪布!」

  然而，哪怕最平凡、最年輕的弗雷曼武士都能做到的事，他卻從沒做過。所有人都知道他這個「與眾不同」之處，保羅知道，他的領袖地位也因此遭到質疑。

  是的，他從來沒有騎過造物主。

  是的，他曾經與其他人一起，接受過沙漠旅行的訓練，參加過奇襲戰，但卻從來沒有孤身遠行。在那以前，他的世界只得受限於別人的才幹，離開他們就寸步難行。沒有一個真正的弗雷曼人會容忍這種狀況發生在自己身上。在這片沙海的另一邊約二十響的地方，就是廣袤的南方土地。如果他不能親自駕馭造物主，就連南方的家園也不會為他敞開大門，除非他下令準備一頂轎子，像聖母或其他病人及傷者一樣，坐在轎子裡旅行。

  整整一個晚上，回憶不斷湧上心頭，在他的內在意識中翻騰湧動。他發覺，駕馭造物主和駕馭靈眼這兩件事竟有著不可思議的相似之處。如果他能夠駕馭造物主，他的領導地位就將鞏固下來；如果他能夠駕馭內心的靈眼，這就將帶給他另一種意義上的領導權。如果不能做到這兩者，未來便是無法捉摸的幢幢陰影，潛伏其中的是席捲整個宇宙的大動盪。

  他以多種方式了解宇宙，觀察到的結果中準確和誤差相伴而生，這其中的差異使他飽受折磨。他在預見中看到了未來。然而，當那一刻真正降臨的時候，當未來步步進逼、越來越趨近於成為現實的時候，現在卻仿佛有了自己的生命，自行衍生出種種微妙的變化。那個可怕的使命依然存在，種族意識也依然存在，血腥、狂熱的聖戰迫在眉睫，到處都籠罩在戰爭的陰影中。

  契妮鑽出帳篷站在他身邊。她抱著胳膊，像平時揣摩他心情時那樣，歪著頭，眼角斜瞅著他。

  「再給我講一講你出生地的水吧，友索。」她說。

  他看出她在盡力分散他的注意力，好讓他在面對生死考驗之前儘量放鬆心裡的緊張情緒。天漸漸亮了起來，一些弗雷曼敢死隊隊員早已開始收帳篷了。

  「我寧願你給我講講穴地的情況，講講我們的兒子。」他說，「我們的雷托還成天抱住我母親不放嗎？」

  「現在他又纏上厄莉婭了。」她說，「他長得好快啊，會長成大高個兒的。」

  「南方情況怎麼樣？」他問。

  「等騎上造物主之後，你就能自己去看了。」她說。

  「但我希望能先通過你的眼睛看一看。」

  「那兒寂寞得厲害。」她說。

  保羅撫摩著從她前額蒸餾服里露出來的產子頭巾，說：「為什麼你不提營地的事？」

  「我已經說過了。沒了我們的男人，營地會變得非常寂寞，只是個幹活的地方。我們天天在工廠或陶器作坊里幹活。要製造武器；要去豎預測天氣的沙杆；要採集香料當賄賂金；要在沙丘上植草，讓植物生長，固定沙丘；要織布；編毯子；要給電池充電；還要訓練孩子們，好保證部落的力量永不衰竭。」

  「這麼說起來，穴地里就沒有令人高興的事嗎？」他問道。

  「孩子們高興啊!而我們只是料理部落的各種日常事務，好在食物足夠。有時，我們中間的某個人還可以到北方去和她的男人在一起。無論如何，生活必須繼續，血脈不能斷。」

  「我妹妹，厄莉婭——大家還是無法接受她嗎？」

  契妮在漸亮的曙光中轉向他，她盯著他，一眼就看穿了他的心思：「這件事最好另找時間談，親愛的。」

  「我看，還是現在就談吧。」

  「你應該保存精力，應付今天的考驗。」她說。

  他看出自己已經接觸到某個敏感話題，也聽出她的話里有退縮之意。「人們對於自己不了解的事物多少會有些擔心害怕。」他說。

  她立刻點頭：「還是有些……誤解。因為，厄莉婭行為古怪。女人們對此感到害怕。要知道，這孩子只不過比嬰兒大點兒，可她說的那些事……只有成年人才知道。是那次……發生在子宮裡的變化使厄莉婭……與眾不同，但她們不明白。」

  「有麻煩嗎？」他一邊問，一邊心想：我已經看到過許多厄莉婭遇到麻煩的幻象了。

  契妮望著前方的太陽漸漸升起，說：「有些女人合夥去聖母那裡投訴，要求她驅除附在她女兒身上的惡魔。她們引用經文說：『不能容忍一個女巫生活在我們中間。』」

  「我母親是怎麼跟她們說的？」

  「她引用了一段律法，把那群女人打發了。她還說：『如果厄莉婭引起了麻煩，那是大人的過錯，因為她沒能預見並阻止這麻煩的形成。』她竭力向大家解釋，當日的變化如何影響到了子宮裡的厄莉婭。但女人們還是很生氣，因為她們一直以來都被這件事困擾著。最後，她們嘟嘟囔囔地離開了。」

  厄莉婭以後會惹出大麻煩的。他想。

  一股夾雜著細沙的冷風吹打著他暴露在面罩外的臉，帶來陣陣香料菌的香氣。「埃爾-塞亞，帶來清晨的沙雨。」他說。

  他望著遠方灰茫茫的沙漠風光，望著那片毫無憐憫之心的死亡之地，望著漫無邊際的黃沙。一道無雨的閃電劃破黑暗，閃過南方的天際。這是個徵兆，表明一場大風暴正在那裡積聚靜電。轟隆隆的滾雷聲過了許久才傳來。

  「裝點大地的雷聲。」契妮說道。

  更多人從帳篷里鑽出來。衛兵們紛紛從兩邊朝他們走來。無須任何命令，一切都遵循古法，準備工作在平靜中順利進行著。

  「儘量少發命令，」他父親曾經告訴他……不過，那是很久以前的事了，「一旦你對某件事下達過什麼指令，你就不得不總是針對同一類事物下達命令。因為人們會習慣性地向你請示。」

  弗雷曼人本能地知道這條規律。所以，他們很多時候都自發地遵循慣例。

  隊伍里的司水員開始了晨禱。今天的歌聲中加進了激勵沙蟲騎士的語句。

  「空空世界不過是個軀殼，」那人吟唱起來，哀痛的聲音越過這沙丘，飄向遠方，「有誰能逃避死亡的天使？夏胡魯的天命啊，必須遵從。」

  保羅聽著，想起他手下弗雷曼敢死隊死亡頌歌的歌詞，意識到這段祈禱詞也是死亡頌歌開頭的那一段。此外，這也是敢死隊隊員投身戰鬥前所念的誓詞。

  過了今天，這裡會不會也豎起一座岩石神龕，以紀念另一個逝去的靈魂？保羅暗自問道，將來，弗雷曼人會不會紛紛在這裡駐足，每人都往神龕里加一塊石頭，以此憑弔死在這裡的穆阿迪布？他知道，今天是足以決定未來的重要轉折點之一。

  他可以清楚地看到，從當前的時空位置輻射出無數通往未來的軌跡。一幕幕不完整的幻象折磨著他。他越抵制他那可怕的使命，越反對那即將到來的聖戰，交織在未來幻象中的混亂局面就越大、越不可收拾。他的整個未來正變成一條河流，朝著峽谷急沖而去。可見的未來和不可見的未來就像河流和峽谷，而兩者即將衝撞在一起的洶湧節點卻完全隱沒在一片雲霧之中。

  「斯第爾格過來了，」契妮說，「我必須跟你分開，親愛的。現在，我的身份是塞亞迪娜，必須監督整個儀式的進行，一點兒也疏忽不得。要知道，以後的編年史會真實地記錄這次儀式的整個過程。」她抬起頭看看他。有那麼一刻，她顯得情緒低落，但很快就重新控制住自己：「等這事過去以後，我會親手給你準備早餐。」她轉身離開。

  斯第爾格越過粉沙地向他走來，腳下揚起一連串細微的沙塵。他仍然帶著桀驁不馴的眼神，深陷在眼窩裡的一雙眼睛緊緊地盯著保羅。蒸餾服面罩下隱約露出烏黑髮亮的鬍子尖，一條條皺紋深陷在雙頰上，仿佛由天然岩石風化而成。

  他扛著一根旗杆，旗杆上掛著保羅的軍旗：一面綠黑旗，旗杆上刻著水紋。這面旗幟已經成為這塊土地上的傳奇了。保羅有些自豪地想：現在，隨便我做什麼，即使是最簡單的事也會變成傳奇。他們會把一切全都記錄下來：我如何與契妮分離，如何問候斯第爾格——我今天的一舉一動全都將記錄在冊。無論生死，我都將成為傳奇。但我決不能死，否則這一切就僅僅是一個傳奇，再也沒有任何力量阻止聖戰的爆發了。

  斯第爾格把旗杆插在保羅身旁的沙地上，雙手垂放在身體兩側，藍中透藍的眼睛依然平視前方，一副專心致志的樣子。保羅看著斯第爾格，想到自己的眼睛也因為香料的緣故變成了這種顏色。

  「他們廢除了我們朝覲的權利。」斯第爾格莊嚴地開始了儀式。

  保羅按照契妮教他的話回答說：「誰能否決一個弗雷曼人想去哪裡就去哪裡的權利，不管他是徒步行走還是乘騎。」

  「我是一個耐布，我發誓決不活著落入敵人之手，」斯第爾格說，「我是死亡三腳的一隻腳，誓把仇敵消滅掉。」

  兩人默默不語。

  現在是個人祈禱時間。保羅掃了一眼散立在斯第爾格身後沙地上的其他弗雷曼人，只見大家全都站著，一動不動，各自祈禱著。這時，他聯想到弗雷曼這個民族獨特的個性，不知這一切究竟是如何形成的。殺戮對他們來說是生活的一部分，整個民族終日生活在憤怒與悲痛之中，從來沒考慮過可以用什麼來取代這種生活方式——只除了一個夢，也就是列特-凱恩斯生前灌輸給他們的那個夢。

  「領導我們穿越沙漠和避開陷阱的主啊，在哪裡？」斯第爾格問。

  「他永遠和我們在一起。」弗雷曼人齊聲吟誦道。

  斯第爾格挺直肩膀走近保羅，壓低聲音說：「嘿，記住我告訴你的那些話，動作要簡單直接——別耍什麼花樣。我們的族人十二歲就開始騎造物主。雖然你的年紀已經超出了六歲，可你畢竟不是生來就過著我們這種生活的人。你沒有必要為了給別人留下深刻印象做出大膽的舉動。我們都知道你很勇敢。你所要做的只是招來造物主，然後騎上去。」

  「我會記住的。」保羅說。

  「一定要這麼做。我不會允許你讓我的教導蒙羞。」

  斯第爾格從衣袍下面拉出一根長約一米的塑料棒，一頭尖，另一頭卡著一個上緊發條的沙槌：「這個沙槌是我親自為你準備的，很好用，拿去。」

  保羅接過沙槌，感受到了溫暖光滑的塑料表面。

  「你的矛鉤在西薩克利那兒。」斯第爾格說，「等你走出去，爬上那邊那個沙丘時，他就會把矛鉤交給你。」他指指右邊：「招來一條大造物主讓我們瞧瞧，友索。露一手。」

  保羅留意到了斯第爾格說話的語氣——半帶正式，半含朋友的擔心。

  說時遲那時快，太陽似乎一下子就蹦出了地平線。染上一片銀白的藍灰色天空表明，即使對厄拉科斯來說，今天也是極其乾燥、極其炎熱的一天。

  「現在正是滾燙的一天裡最適當的時機，」如今，斯第爾格已經完全是一副公事公辦的口氣了，「去吧，友索。騎上造物主，像一位首領那樣在沙漠上奔馳吧。」

  保羅向軍旗敬了個禮。晨風已經停止，綠黑旗軟軟地垂著。他轉身朝斯第爾格所指的沙丘走去。那是一座灰濛濛的褐色斜坡，上面有一條S形沙脊。絕大多數人早就開始朝反方向撤出，爬上另一個遮蔽著他們宿營地的沙丘。

  保羅前面只剩下一個身穿長袍的身影：西薩克利，弗雷曼敢死隊的一個小隊長。那人靜靜地站著，只看得見蒸餾服兜帽和面罩縫隙里的雙眼。

  保羅走近時，西薩克利把兩根細細的、可以像長鞭一樣舞動的杆子遞過來。杆子大約一米半長，一端是閃閃發亮的塑鋼鉤子，另一頭打磨得很粗糙，可以牢牢握住。

  保羅按儀式要求，左手接過兩根杆子。

  「這是我自己用的矛鉤，」西薩克利沙啞著嗓子說，「很稱手，從沒讓人失望過。」

  保羅點了點頭，繼續保持著必要的沉默。他走過西薩克利身邊，爬上沙丘斜坡。在沙脊上，他回頭望了一眼，看到隊伍像驚散的昆蟲般四散開來，他們的衣袍在風中翻飛著。如今，他獨自一人站在沙脊上，眼前只有一望無際的地平線——平坦的、一動不動的地平線。這是斯第爾格特意替他選好的沙丘，比周圍所有的沙丘都要高，視野開闊，便於觀察。

  保羅彎下身，把沙槌深深埋入迎風面的沙里。迎風面的沙很密實，能讓鼓聲傳得最遠。然後，他頓了頓，溫習了一下所學過的知識，溫習著他面對過的每一個足以決定生死的必要步驟。

  只要他一拔掉插銷，沙槌就會發出召喚的擊打聲。在沙漠的另一邊，一條巨大的沙蟲——一條造物主——會聽到鼓聲，並立刻趕過來。保羅明白，有了那鞭子模樣帶鉤的杆子，他就可以騎到造物主高高拱起的背上。只要用矛鉤鉤開沙蟲環狀鱗甲的前端，暴露出沙蟲十分敏感的軟組織，這傢伙擔心沙子鑽進鱗甲里引起擦傷，就不會鑽回到沙子裡。事實上，它會捲起巨大的軀幹，使被鉤開的部分儘可能遠離沙漠地表。

  我是一個沙蟲騎士。保羅對自己說。

  他低頭看了一眼左手的矛鉤，心想，只需划動矛鉤，沿著造物主巨大身軀的曲線向下，就可以讓它翻滾轉身，指揮它去任何他想去的地方。他見別人這樣做過。訓練的時候，他也在別人的幫助下，爬上沙蟲背騎了一小會兒。等捉來的沙蟲被騎得筋疲力盡，一動不動地躺在地上時，就必須召喚新沙蟲了。

  保羅知道，只要他能通過這次考驗，就有資格踏上那二十響的旅程，前往南方休整一番，恢復自己的體力。那裡是女人和族人躲避大屠殺的藏身之所，也是部落培養新人、生育後代的地方。

  他抬起頭望向南方，提醒自己：響應召喚、從沙海中心狂奔而來的造物主是個未知數，這次考驗對召喚者本人而言也同樣是個未知數。

  「你必須仔細謹慎地判定造物主離你有多遠。」斯第爾格曾解釋說，「你必須站在足夠近的地方，這樣才能在它經過時一下子騎上去，但也不能靠得太近，否則它會吞掉你的。」

  保羅突然下定決心，抽掉了沙槌的插銷。沙槌開始旋轉，召喚的鼓聲從沙下傳了出去，一種有節奏的敲擊聲：「咚……咚……咚……」

  他直起身來，掃視著地平線，記起斯第爾格所說的話：「仔細判斷趨近的沙浪。記住，沙蟲很少能在不被發現的情況下接近沙槌。同時還要仔細傾聽。一般情況下，看見它之前就能聽到它。」

  契妮晚上總是擔心得睡不著覺，輕聲跟他講過許多注意事項。如今，契妮的那些警言也充斥在他腦海中：「當你在沙蟲前進的路線上站好位置之後，必須紋絲不動。你必須把自己想像成沙漠的一部分，好好藏在斗篷底下，在任何方面都要把自己變成一座小沙丘。」

  他慢慢掃視著地平線，凝神諦聽，搜尋著別人教授的那些識別沙蟲活動的特殊跡象。

  東南方向遠遠傳來一陣噝噝聲，那是沙的低語。不一會兒，他看到了遠方曙光下沙蟲運動軌跡的輪廓。保羅立即意識到，自己以前從來沒見過這麼大的造物主，甚至沒聽說過有這麼大尺寸的沙蟲。它的長度看上去超過二千四百米，凸起的巨頭一路拱起沙浪，像一座不斷向前移動的大山。

  無論在夢中還是在現實生活里，我從沒見過這樣的景象。保羅告誡自己。他急忙跑過去，在那傢伙將要經過的路線上站好位置，所有注意力全都集中在這緊張的一刻。