38

  人類潛意識的深處存在一種壓倒一切的需求，即追求一個符合邏輯、凡事有理可據的宇宙。但是，現實中的宇宙總是領先邏輯一步，是邏輯無法企及的。

  ——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布語錄》

  我跟許多大家族的統治者打過交道，從沒見過比這頭豬更粗俗、更危險的。杜菲·哈瓦特對自己說。

  本書首發𝐛𝐚𝐧𝐱𝐢𝐚𝐛𝐚.𝐜𝐨𝐦,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗

  「跟我說話，你可以開誠布公，哈瓦特。」男爵低沉地說。他往後靠在懸浮椅上，一雙眼睛擠在滿臉的肥肉里，銳利的目光如錐子般盯著哈瓦特。

  老門泰特低頭看看他與弗拉基米爾·哈克南男爵之間的桌子，注意到桌上擺滿了豐盛的穀物——在評價男爵的時候，就連這也是需要考慮的因素。其他許多因素也同樣需要考慮在內：這間私人會議室四面的紅色牆壁，空氣中瀰漫的淡淡草藥甜香(掩蓋了一股更加濃郁的香料味)。

  「你絕不會因為一時興起，就讓我警告拉班。」男爵說。

  哈瓦特堅韌如皮革的老臉毫無表情，絲毫沒有流露出內心的厭惡：「我覺得有很多事值得懷疑，大人。」

  「是啊。你懷疑薩魯撒·塞康達斯，懷疑厄拉科斯跟它有牽連。我想知道這是為什麼。你告訴我說，厄拉科斯與皇帝那顆神秘的監獄行星之間有某種關聯，而皇帝正為此煩心不已。可你解釋得還不夠清楚。如今，我之所以急匆匆地向拉班發出警告，僅僅是因為信使趕著乘那艘遠航機離開。你說過，這件事不能耽擱。那好，很好。但我現在要求你做出解釋。」

  他太愛嘮叨了，哈瓦特想，不像雷托。雷托要告訴我什麼事，只需揚一揚眉毛或揮一揮手就行了。也不像老公爵，簡簡單單一個詞就足以表達整句話的意思。這個草包!毀掉他是對全人類做貢獻。

  「離開這裡之前，你必須向我做出充分而完整的解釋。」男爵說。

  「談起薩魯撒·塞康達斯的時候，你似乎沒把它當回事。」哈瓦特說。

  「那裡是刑事罪犯的流放地。」男爵說，「整個銀河系裡最壞的地痞流氓都被遣送到薩魯撒·塞康達斯。我們還需要了解什麼？」

  「那顆監獄行星上的生存條件比其他任何地方都讓人難以忍受。」哈瓦特說，「你應該聽說過，那裡新犯人的死亡率高於百分之六十。你也應該聽說過，皇帝在那裡採取了各種高壓政策。這一切你全都知道，卻從來不覺得可疑嗎？」

  「皇帝不允許各大家族刺探他的監獄。」男爵發牢騷地說，「但話又說回來，他也沒來查我的地牢。」

  「而薩魯撒·塞康達斯讓人感到好奇的是……嗯……」哈瓦特把一根瘦骨嶙峋的手指放到嘴唇上，「……皇帝似乎想阻止任何人去刨根問底。」

  「就是說，有些事讓他不得不那麼做，而他並不為此感到自豪!」

  哈瓦特發黑的雙唇露出一絲極淡的微笑。他盯著男爵，雙眼在螢光管的燈光下閃閃發亮：「你從來沒猜過，皇帝是從哪兒弄來薩多卡軍團的？」

  男爵噘起肥厚的雙唇，樣子像一個噘著嘴的嬰兒。他用鬧脾氣的口吻惱怒地說：「這個……招募來的唄……也就是說，用徵兵手段，征上來的，從……」

  「呸!」哈瓦特猛地打斷男爵，「你也聽說過薩多卡不凡的戰場表現，那些可不是謠傳，對不對？全都是第一手資料，來自與薩多卡打過仗的極少數倖存者，對不對？」

  「薩多卡是極優秀的戰士，這一點毫無疑問。」男爵說，「但我認為我的軍團……」

  「跟薩多卡比起來，你的軍團不過是一群度假的遊客!」哈瓦特厲聲道，「你以為我不知道皇帝為什麼要轉而對付厄崔迪家族嗎？」

  「這種問題不是你能妄加揣測的。」男爵警告說。

  會不會就連他也不知道，皇帝這麼做的真正動機是什麼？哈瓦特自問。

  「只要與我的工作有關，任何問題我都必須揣測一番。你雇我就是為了這個。」哈瓦特說，「我是個門泰特，你總不能阻止門泰特搜集情報或推算結果吧。」

  男爵盯著他看了很長時間，這才說道：「要說什麼就說吧，門泰特。」

  「帕迪沙皇帝轉而對付厄崔迪家族，是因為公爵的軍事統領哥尼·哈萊克和鄧肯·艾達荷訓練了一支戰鬥部隊，一支小型戰鬥部隊，即使與薩多卡軍相比也毫不遜色。他們中有些人甚至表現得比薩多卡更出色。公爵正打算擴充軍力，好讓它在任何方面都跟皇帝的軍隊一樣強大。」

  男爵暗自掂量著這個剛剛披露的秘密，然後說：「厄拉科斯跟這又有什麼關係？」

  「厄拉科斯提供了兵源。這些人早就習慣了最艱苦的生存環境。」

  男爵搖了搖頭：「你該不會是指那些弗雷曼人吧？」

  「我指的正是弗雷曼人。」

  「啊!那幹嗎要警告拉班？在薩多卡軍的屠殺和拉班的鎮壓下，不會剩下多少弗雷曼人了，最多一小撮。」

  哈瓦特默不作聲地盯著他。

  「最多一小撮!」男爵重複道，「光去年一年，拉班就殺掉了六千弗雷曼人!」

  哈瓦特還是盯著他，一言不發。

  「前年殺掉九千。」男爵說，「而薩多卡軍離開之前，估計至少殺了兩萬人。」

  「拉班的軍隊在過去兩年間損失了多少人？」哈瓦特問。

  男爵摸著下頜說：「噢，他一直在大量徵募新兵，這倒是真的。他的徵兵官對新兵許下了相當誇張的承諾，而且——」

  「我們可否估計大約有三萬人？」哈瓦特問。

  「似乎有點兒高了吧。」男爵說。

  「恰恰相反。」哈瓦特說，「我和你一樣，也可以從拉班報告的字裡行間了解到真實情況。至於諜報人員向我提交的報告，你當然早就一清二楚了。」

  「厄拉科斯是個相當棘手的星球，」男爵說，「沙暴造成的損失可能……」

  「我們倆都知道沙暴的危害程度。」哈瓦特說。

  「就算他損失了三萬人，又怎麼樣？」男爵質問道。因為血氣上涌，他的臉色顯得越發陰沉。

  「你自己算算。」哈瓦特說，「他在過去兩年間殺掉了一萬五千人，可損失的部隊是那個數字的兩倍。你說薩多卡軍估計殺了另外兩萬人，可能還更多些。但我看過他們從厄拉科斯返航時的載貨清單。如果他們殺了兩萬人，那他們的折損率就幾乎是五比一。你為什麼不正視這些數字呢？男爵，你明白這些數字意味著什麼嗎？」

  男爵冷冷地、不動聲色地答道：「那是你的工作，門泰特。它們意味著什麼？」

  「鄧肯·艾達荷曾經訪問過一個弗雷曼穴地，我向你報告過他清點出來的人數。」哈瓦特說，「一切都對得上。就算他們只有二百五十個那樣的穴地社區，他們的人口也有大約五百萬。根據我最保守的估計，那種社區的真正數量至少是我們所掌握的兩倍。而你卻把你的人分散安置在這樣一個星球上。」

  「一千萬？」男爵的下頜驚愕得顫動起來。

  「至少。」

  男爵噘起肥厚的雙唇，圓鼓鼓的眼睛目不轉睛地盯著哈瓦特。這真的是門泰特計算的結果嗎？他心想，怎麼可能？為什麼從來沒人懷疑過？

  「我們甚至還沒好好地把他們的出生增長率計算在內。」哈瓦特說，「我們所做的一切，只不過是除掉他們中一些發育不良的個體，留下強壯的，讓他們越變越強——和薩魯撒·塞康達斯一樣。」

  「薩魯撒·塞康達斯!」男爵叫道，「這跟皇帝的監獄行星有什麼關係？」

  「一個在薩魯撒·塞康達斯那樣的環境中倖存下來的人，會比絕大多數普通人更強壯、更堅韌不拔。」哈瓦特說，「如果再對他們進行一流的軍事訓練……」

  「胡說!照你的說法，在我侄子對他們實施高壓政策之後，就連我也可以從弗雷曼人中間招募新兵了？」

  哈瓦特用平和的聲音道：「說到高壓政策，你敢說你對你自己的任何一支部隊都沒有執行過這種政策？」

  「這個……我……但是——」

  「高壓政策這種東西是相對的。」哈瓦特說，「你的作戰人員不是比他們周圍那些人的境況要好得多嗎？讓他們自己看到，如果不當男爵的士兵，剩下的只有讓人不愉快的選擇，是這樣嗎？」

  男爵沉默起來，眼光游移不定。這種可能性——難道，拉班竟在無意中為哈克南家族提供了終極武器？

  過了一會兒，他說：「這樣招募上來的人，怎樣才能保證他們的忠誠呢？」

  「我會把他們分成小隊，每一隊的編制不超過一個排。」哈瓦特說，「我會把他們從原先的高壓環境中解放出來，然後把他們隔離起來，只和那些了解他們之前背景的教官在一起。至於教官嘛，最適合的人選就是那些在他們之前脫離了同一高壓環境的人。然後，我會灌輸給他們一些充滿神秘主義色彩的概念，讓他們滿心以為：他們的星球其實是一個秘密的訓練基地，目的是訓練出像他們那樣出眾的戰士。而與此同時，我會向他們充分展示如此出眾的戰士可以得到些什麼：豐裕的生活、漂亮的女人、精美的府邸……以及他們渴望得到的一切。」

  男爵開始點頭認同：「薩多卡在故鄉星球過的就是這種日子。」

  「對，當地招募的新兵會逐漸相信，像薩魯撒·塞康達斯這樣的地方自有其存在的理由——培養他們這樣的精銳部隊。在許多方面，就連最普通的薩多卡，也過著跟任何大家族成員一樣尊貴的生活。」

  「真是絕妙的主意!」男爵悄聲道。

  「你開始理解我對薩魯撒·塞康達斯的疑惑了。」哈瓦特說。

  「這種事是怎麼開始的？」男爵問。

  「啊，是這樣：柯瑞諾家族的原籍在哪兒？第一批犯人送到薩魯撒·塞康達斯以前，那兒有沒有人？就連皇帝的表親雷托公爵也不清楚。這種問題皇帝從不鼓勵別人去刨根問底。」

  男爵呆呆地沉思起來：「是的，一個被保守得極好的秘密，他們用了各式各樣的手段……」

  「還有，那兒有什麼是必須隱藏起來的？」哈瓦特問，「帕迪沙皇帝有個監獄行星？這是人人皆知的事。他有……」

  「芬倫伯爵!」男爵不假思索地脫口而出。

  哈瓦特頓時停下來，皺著眉頭，用迷惑的目光打量著男爵：「芬倫伯爵怎麼了？」

  「幾年前，在我侄子的生日慶典期間，」男爵說，「這位皇室派來的特使，自負的芬倫伯爵，以宮廷觀察員的身份來到這裡……呃，來了結皇帝和我之間的一個商業協議。」

  「哦？」

  「我……呃，在我們的一次談話中，我相信我說了幾句把厄拉科斯改建成監獄行星的事。芬倫他……」

  「你跟他講了哪些具體內容？」

  「具體內容？那是很久以前的事了，而且……」

  「我的男爵大人，如果你希望能在最大程度上利用我的門泰特功能，就必須向我提供足夠多的信息。那次談話沒記錄在案嗎？」

  男爵臉色一沉，憤怒地說：「你跟彼得一樣可惡!我不喜歡這些……」

  「彼得已經不在你身邊了，大人。」哈瓦特說，「說起那個彼得，他到底怎麼了？」

  「他對我太隨便，要求太多。」男爵說。

  「你曾經向我擔保說，你不會浪費任何對你有用的人。」哈瓦特說，「你該不會用威脅和詭辯來浪費我的精力吧？我們現在討論的是，你跟芬倫伯爵到底說了些什麼。」

  慢慢地，男爵的臉色恢復了沉靜。咱們走著瞧，到時候，哼!他想，我會記住他這種態度的。沒錯，我一定會記住的。

  「等一下。」男爵努力回想著那次在宴會大廳里的談話。他記得，當時他們站在隔音錐區里。「我說過類似這樣的話，」男爵說，「『皇帝知道，做這種買賣總免不了一定數量的殺戮』。當時我是指我們的勞工損失。然後我又說，我正在考慮用另一種方式來解決厄拉科斯的問題。我還說，皇帝的監獄行星給了我去效仿它的靈感。」

  「該死的!」哈瓦特咒罵道，「芬倫伯爵怎麼說？」

  「那以後，他就開始向我詢問有關你的情況。」

  哈瓦特坐回到座位上，閉上眼睛思索著。「原來，這就是他們開始關注厄拉科斯的原因。」他說，「好吧，完了。」他睜開眼睛：「事到如今，整個厄拉科斯一定遍布他們的眼線。整整兩年!」

  「但是，我只不過是隨隨便便一句建議，肯定……」

  「在皇帝眼中沒什麼隨便的事。你給拉班的指示是什麼？」

  「只是讓他使厄拉科斯人懂得害怕我們。」

  哈瓦特搖搖頭：「你現在有兩個選擇，男爵。一是把當地土著殺光，把他們徹底消滅掉，要不就……」

  「浪費整支隊伍的勞動力？」

  「難道你寧願看到皇帝和那些仍跟著他起舞的大家族一起跑到這兒來，表演一次乾淨利落的刮除手術，把傑第主星像刮葫蘆瓢一樣，掏個一乾二淨？」

  男爵打量著他的門泰特，然後說：「他不敢!」

  「不敢嗎？」

  男爵的雙唇顫抖著：「另一種選擇是什麼？」

  「丟車保帥，捨棄你親愛的侄子拉班。」

  「捨棄……」男爵說不下去了，死盯著哈瓦特。

  「不再給他派軍隊，不給他任何援助，也不給他回信，只說你已經聽說了他在厄拉科斯上處理事務的可怕方式，說你只要一有可能就會立即採取適當的措施加以糾正。我會做出相應的安排，有意讓你的一些信息被皇帝的間諜截獲。」

  「可香料怎麼辦？稅收怎麼辦？還有——」

  「繼續索取你作為男爵應得的那一份收益，但索取方式務須謹慎。給拉班定個固定的總數。我們可以……」

  男爵把手一攤，說：「但我怎麼才能肯定，我那狡猾的侄子不……」

  「我們在厄拉科斯上還有自己的密探啊!告訴拉班，要麼完成你分派給他的香料配額，要麼就派人取代他。」

  「我了解我的侄子。」男爵說，「這只會逼他變本加厲地壓迫那裡的人民。」

  「他當然會那麼做!」哈瓦特厲聲說道，「現在已經停不下來了!你只能希望別弄髒了自己的手。就讓拉班去替你建立你的薩魯撒·塞康達斯吧，甚至沒有必要送任何犯人給他，他已經有所需的人口了。只要看到拉班不斷驅使他的人民來完成你的香料配額，皇帝就不會懷疑你有什麼其他的動機。這個理由足以讓皇帝相信，厄拉科斯上的人正處於水深火熱之中，但你並沒有任何謀反的企圖。而你，男爵，無論講話還是行動，都不要表露出你另有所圖。」

  男爵的語氣中抑制不住地流露出讚賞、狡黠的意味：「啊，哈瓦特，你可真是個狡猾的傢伙!那麼，我們該如何重新進入厄拉科斯，利用拉班為我們準備好的東西？」

  「再簡單不過了，男爵。如果你把每年的配額都定得比上一年略高些，那兒的問題很快就會爆發。香料產量會下降，這樣你就可以藉此除掉拉班，自己取而代之……來糾正當地的混亂局面。」

  「天衣無縫。」男爵說，「可我覺得自己已經厭倦了這一切。我準備讓另一個人替我接管厄拉科斯。」

  哈瓦特打量著對面那張肥胖的圓臉。慢慢地，這位老兵兼間諜開始點起頭來。「菲得-羅薩？」他說，「原來，這就是你現在採取高壓政策的原因。你自己也非常狡猾嘛，男爵。也許我們可以把這兩個計劃合而為一。是的，你的菲得-羅薩可以去厄拉科斯當他們的救星，可以贏得民心。沒有問題。」

  男爵微笑起來，而在笑容背後，他暗自問道：那麼，這個計劃究竟在多大程度上跟哈瓦特個人的復仇大計相吻合呢？

  哈瓦特看出自己已經可以離開了，於是站起身，走出那間被紅牆包圍的房間。他一邊走，一邊想著厄拉科斯上新近出現的一些變故。他不能不考慮這些令人不安的未知因素，它們影響著他每個有關厄拉科斯的估算。哥尼·哈萊克現在藏在走私販子那兒，他從那邊發來情報，提到一個新的宗教領袖——穆阿迪布。

  也許我不該告訴男爵，應該任由這個宗教在它自己的地盤上興盛起來，甚至傳播到住在窪地和谷地里的當地人中間去。他對自己說。但有一點是眾所周知的：鎮壓反而會帶動宗教興旺發達。

  然後，他又想到哈萊克有關弗雷曼戰術的報告。這種戰術有點兒像哈萊克本人……還有艾達荷……甚至還有哈瓦特自己的風格。

  難道艾達荷還活著？他暗自問道。

  但這是個毫無意義的問題。直到今天，他還沒問過自己，有沒有可能是保羅活下來了。他只知道，男爵堅信厄崔迪家的所有人都死了。男爵還承認，那個貝尼·傑瑟里特女巫一直都是他的武器。這只能意味著一切都結束了——甚至包括那個女人自己的兒子。

  她對厄崔迪家族的仇恨是多麼刻骨銘心啊，竟連自己的兒子也不放過，就像我對這個男爵所懷的深仇大恨。他想，我對他的致命一擊能否像她一樣，足以徹底結束男爵的一切呢？