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  穆阿迪布在《反思的時代》中告訴我們，當他第一次面對厄拉科斯生活的必需品時，他的教育才真正開始。從那以後，他學會了如何豎沙杆測天氣，學會了通過皮膚的刺痛來判斷風沙大小，學會了沙子可以使鼻子又痛又癢，還學會了如何收集身體散失在附近的珍貴水分，如何守衛水、保存水。當他的眼睛變成伊巴德香料藍時，他終於學會了恰科博薩人的生活方式。

  ——摘自斯第爾格為伊勒琅公主的《穆阿迪布其人》

  所作的前言

  斯第爾格的隊伍在沙漠裡迷了兩次路，終於在一號月亮幽暗的月光下爬出盆地，回到穴地。穿長袍的人們聞到了家的味道，於是加速前行。歸人們身後的灰色曙光在天邊山凹處最亮，按照弗雷曼人以地平線的天光為參照系的曆法，現在正值仲秋，弗雷曼人稱為帽岩月。

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  穴地的孩子們把被風颳落的枯葉堆集在懸崖腳下，隊伍穿行其中時卻沒有什麼異響，除了保羅和他母親偶爾弄出一點兒雜音，所有動靜完全與夜裡大自然的聲響混在一起，無法分辨。

  保羅擦去前額上被汗打濕的沙塵，感到有人拉了一下他的手臂，只聽契妮低聲道：「照我說的去做：把你的兜帽帽檐放下來蓋住前額!只把眼睛留在外面。否則的話，你是在浪費水分。」

  身後傳來悄聲命令，要他們安靜：「沙漠聽見你們了!」

  頭頂高高的岩石上響起一聲鳥鳴。

  隊伍停了下來，保羅突然感到一陣緊張。

  岩石中響起微弱的敲擊聲，很輕，不比野鼠跳到沙地上的聲音大多少。

  鳥兒又叫了起來。

  一陣不安的情緒掠過隊列。耗子蹦跳的聲音在繼續，一點點蹦到沙地另一邊去了。

  鳥兒再次喳喳叫起來。

  隊伍繼續往上爬進岩石中的一條岩縫，弗雷曼人突然屏住了呼吸，保羅不由得警覺起來。他發現大家在窺視契妮。契妮似乎有些畏縮。

  現在眾人腳下踩著的是岩石了，周圍響起衣袍拂動的聲音。保羅覺得隊伍的紀律鬆弛下來了，但契妮和其他人仍然保持著讓人不安的沉默。他跟著一個人影往上走，走了幾級台階，轉過一個彎，然後走過更多台階，進入一條隧道，穿過兩道用來密封水汽的門，最後走進一個被球形燈照亮的走廊，走廊的岩壁和岩頂都是黃色的。

  保羅看見周圍的弗雷曼人紛紛把兜帽甩到腦後，拔掉鼻塞，大口大口做著深呼吸。還有人嘆息著。保羅扭頭去找契妮，發覺她已經從自己身邊走開了。他被一個個穿著長袍的人包圍著。有人擠了他一下，說：「對不起，友索。真夠擠的!總是這樣。」

  在他左邊，一張長滿鬍鬚的瘦長臉轉向保羅。那人叫法羅克。染色的眼窩裡有一對深藍色的眼珠，在黃色燈光下顯得更藍了。「摘掉兜帽吧，友索。」法羅克說，「到家了。」他幫助保羅解開兜帽的帶子，用胳膊肘在人群中擠出一小塊空地。

  保羅拔出鼻塞，把口罩轉到一邊。這地方特有的一股味道向他襲來：沒洗澡的汗臭味，蒸餾回收代謝廢物遺留下來的刺鼻的味道，還有人體散發的酸臭味。所有這些之上是濃郁的香料味和類似香料調製品的氣味，蓋過了所有異味。

  「我們為什麼要等，法羅克？」保羅問。

  「我想，在等聖母吧。你也聽到那消息了吧——可憐的契妮。」

  可憐的契妮？保羅暗自問道。他看看四周，這裡這麼擠，他很想知道她在哪兒，母親又在哪兒。

  法羅克深深吸了口氣：「家的味道。」

  這人居然在享受空氣里的這股惡臭，語調里絲毫沒有譏諷的意味。這時，保羅聽到了母親的咳嗽聲，聲音穿過擁擠的人群傳到他耳朵里：「你們穴地里的味道真濃，斯第爾格。我看你們用香料做了不少東西……紙……塑料……還有那個，是不是化學爆炸物？」

  「你聞一聞就可以知道這麼多嗎？」這是另一個男人的聲音。

  保羅意識到母親說這話是為他好，她要他快點兒接受這種惡臭對鼻腔的侵襲。

  隊伍前面傳來一陣嗡嗡的騷動，還有拉長的吸氣聲，仿佛貫穿整個弗雷曼隊列。保羅聽見竊竊私語沿著隊伍傳了過來：「那麼，這是真的了——列特死了。」

  列特。保羅想，然後：契妮，列特的女兒。零零碎碎的信息在他腦海中拼成了一整塊。列特是那個行星生態學家的弗雷曼名字。

  保羅看著法羅克，問：「是不是那個又叫凱恩斯的列特？」

  「列特只有一個。」法羅克說。

  保羅轉過身去，凝視著他前面一個弗雷曼人穿著長袍的背影。這麼說，列特-凱恩斯死了。他想。

  「是哈克南人的陰謀。」有人小聲說，「弄得像一次意外事故……在沙漠裡迷路了……一次撲翼機墜毀事件。」

  保羅感到一股怒氣直衝上頭。那個人把他們當朋友，幫他們逃出哈克南人的魔掌，又派出他的弗雷曼部隊來尋找他們這兩個迷失在沙漠裡的人……又一個哈克南的受害者。

  「友索更渴望報仇了嗎？」法羅克問。

  沒等保羅回答，前方傳來一聲低沉的召喚，整個隊伍向前擁去，帶著保羅一起走進一間更寬大的岩室。他發現自己站在一塊空地上，面對著斯第爾格和一個奇怪的女人。這女人穿著一件色彩亮麗的外套——橘色和綠色相間，衣服上綴滿流蘇。她的雙肩裸露在外，一直露到肩膀。保羅看得出她沒穿蒸餾服。她的皮膚呈淺橄欖色，黑色的頭髮從高高的前額向後梳起，更突出了她那尖尖的顴骨和深色雙眼之間高聳的鷹鉤鼻。

  她轉身面對他，保羅看到她耳朵上綴著用計水環串在一起的金環。

  「就是他打敗了我的詹米？」她問。

  「安靜，哈拉赫，」斯第爾格說，「是詹米要求這樣做的——他要求進行泰哈迪·阿爾-布汗。」

  「可他不過是個孩子!」她猛地一搖頭，計水環晃來晃去，發出叮叮噹噹的聲音，「我的孩子被另一個孩子弄得沒了父親!肯定是一次意外。」

  「友索，你多大了？」斯第爾格問。

  「十五個標準年，十五歲。」保羅說。

  斯第爾格的目光掃過整個隊伍：「你們中有人要向我挑戰嗎？」

  沉默。

  斯第爾格看著那個女人說：「在我學會他那種神奇的格鬥術之前，我不願向他挑戰。」

  她回望著他：「但是——」

  「你看見那個陌生女人了嗎？那個與契妮一起去見聖母的女人？」斯第爾格問，「她是異星來的塞亞迪娜，是這孩子的母親。母親和兒子都是掌握神奇的戰鬥技能的高手。」

  「天外之音。」那女人小聲說。她轉過頭來望著保羅的時候，雙眼流露出畏懼的神情。

  又是那個傳說。保羅想。

  「也許吧。」斯第爾格說，「但還沒有驗證過。」他把注意力轉回保羅身上：「友索，這是我們的規矩，你現在要為詹米的這個女人和他的兩個兒子承擔起責任來。他的住所……是你的了；他的咖啡用具也是你的……還有這個，他的女人。」

  保羅打量著這個女人，心想：她為什麼不為自己的男人悲痛哀悼？為什麼看不出她有恨我的意思？突然，他看到所有弗雷曼人都正盯著他，等待著。

  有人輕聲說：「還有活兒要干呢。快說吧，你要怎麼接受她？」

  斯第爾格說：「你接受哈拉赫做你的女人，還是僕人？」

  哈拉赫舉起雙臂，單腳腳跟著地，慢慢轉著圈：「我還年輕呢，友索。他們說，我看起來還像當年跟喬弗在一起的時候那麼年輕……在詹米打敗他之前。」

  詹米殺了另一個人才得到她。保羅想。

  保羅說：「如果我接受她作為我的僕人，以後我可以改變主意嗎？」

  「你有一年的時間改變你的決定。」斯第爾格說，「在那之後，她就是個自由的女人了，可以憑她的心愿做出自己的選擇……另外，你可以在任何時候還她自由，讓她得到自由選擇的權利。但無論如何，照顧她是你的責任，為期一年……而且，你要始終為詹米的兒子承擔一定的責任。」

  「我接受她作為我的僕人。」保羅說。

  哈拉赫跺著腳，氣憤得晃著肩膀：「可我還年輕呢!」

  斯第爾格看著保羅說：「謹慎是一個首領身上很有價值的品質。」

  「可我還年輕啊!」哈拉赫重複道。

  「安靜!」斯第爾格命令道，「如果某樣東西有價值，它的價值會體現出來的。帶友索去他的住所，並負責做到讓他有地方休息，有新衣服換。」

  「啊——啊——啊!」她說。

  保羅已經記錄下她的許多信息，對她有了初步評估。他能感覺到隊伍的不耐煩，知道已經耽擱了大家的工夫。他想壯起膽子問問他母親和契妮的下落，但從斯第爾格緊張不安的樣子看，那會是一個錯誤。

  他面對哈拉赫，抬高嗓音，加上顫音，以激起她的敬畏：「帶我去我的住所，哈拉赫!我們另找時間來談你的青春。」

  她退後兩步，畏懼地朝斯第爾格看了一眼。「他的聲音真奇怪。」她啞著嗓子說。

  「斯第爾格，」保羅說，「我欠了契妮父親很重的一筆債，如果有任何……」

  「我們將在會議上做出決定。」斯第爾格說，「那時候你再講吧。」他點點頭，示意眾人解散，轉身走開。隊伍里其餘的人跟在他後面紛紛離去。

  保羅拉起哈拉赫的手臂，注意到她的手臂冰涼，感到她正在發抖。「我不會傷害你的，哈拉赫，帶我去我們的住所吧。」他用平和的語氣說。

  「一年結束之後，你該不會趕我走吧？」她說，「我也知道我不像過去那麼年輕了。」

  「只要我活著，我這裡就會有你的一席之地。」他說著，放開她的手臂，「現在走吧。我們的住所在哪兒？」

  她轉身帶著保羅沿走廊走出去，向右轉了個彎，走進一段寬闊的橫向隧道，頭頂上一盞盞分布均勻的黃色球形燈照亮了整條隧道。石頭地面光滑平整，打掃得很乾淨，沒有一點兒沙。

  保羅趨前幾步，走在她旁邊，一邊走，一邊打量著她那鷹似的側面輪廓：「你不恨我嗎，哈拉赫？」

  「我為什麼要恨你呢？」

  一群孩子在一條支道凸起的岩架上盯著他倆瞧，她沖他們點點頭。保羅瞥見孩子們身後隱約露出幾個成年人的身影，半掩在纖維掛簾後。

  「我……打敗了詹米。」

  「斯第爾格說，葬禮已經舉行過了，而且你也是他的一個朋友。」她側過臉來，從旁邊看了他一眼，「斯第爾格說，你把水送給死者了，是真的嗎？」

  「是的。」

  「那比我會做……比我能做的還要多。」

  「難道你不為他哀悼嗎？」

  「到了哀悼的時候，我會為他哀悼的。」

  他們穿過一個拱形洞口。保羅從這個洞口望進去，發現這是一間又大又亮的岩室，許多男男女女正在機器旁工作著。從他們幹活的速度來看，任務似乎格外緊急。

  「他們在那兒幹什麼呢？」保羅問。

  他們已經走過了拱門，她回頭看了一眼，說：「他們急著在我們逃離這裡之前完成車間的塑料製品的生產定額。為了種草，我們需要許多露水收集器。」

  「為什麼要逃離？」

  「在屠夫們停止捕殺我們，或者被趕出我們的土地之前，我們必須不斷逃亡。」

  保羅打了個趔趄，忙穩住身形。他感到時間似乎凝固了一瞬，想起了一個片段，是一段預言式的圖像，但它卻有點兒失真，像一連串運動圖像中的下一幀，和他記憶中的未來景象稍有不同。

  「薩多卡在捕殺我們。」他說。

  「除了一兩個空穴地，他們什麼也找不到。」她說，「能在沙漠中找到的只有他們自己的死亡。」

  「他們會找到這個地方嗎？」

  「有可能。」

  「那我們為什麼還要花時間……」他朝身後的拱形洞口點點頭，「……製造……露水收集器？」

  「種植工作必須繼續下去。」

  「露水收集器是什麼？」他問。

  她扭頭充滿驚訝地瞥了他一眼：「難道他們什麼也沒教過你？……我是說，在你原來的那個星球上。」

  「沒提到過露水收集器。」

  「噢!」只有意味深長的一個字。

  「究竟是什麼？」

  「你在外面沙海里看到的每一叢灌木、每一株野草，」她說，「你以為我們離開之後，它們是怎麼活下來的？其實，每一株植物都受到了最悉心的照料，被小心地種在它自己的小坑裡。那些小坑裝著光滑的橢圓形變色塑料球。由於光的緣故，它們看上去是白色的。如果你從高處往下看，你能看到它們在曙光中閃閃發亮，那是白色的反射光。但當太陽老父離去時，變色塑料會在黑暗中恢復透明的顏色。它的冷卻速度極快，能把空氣中的水汽凝聚在球體表面。水汽聚多了就變成露珠，滴下去就能維持我們的植物的生存。」

  「露水收集器。」他喃喃自語，這個方案如此簡單，卻又如此完美，他被深深吸引了。

  「我會在適當的時候哀悼詹米的。」她似乎還沒甩開保羅剛才的那個問題，「詹米是個好人，但容易發火。詹米啊，在養家餬口方面很能幹，與孩子們在一起的時候真是好得沒話說。他把喬弗的兒子——我生的第一個孩子——視為己出，對他和對自己的孩子一樣，一視同仁。」她用滿懷疑慮的眼光盯著保羅：「跟你在一起也會是那樣的嗎，友索？」

  「我們不存在那方面的問題。」

  「可如果……」

  「哈拉赫!」

  保羅刺耳的嚴厲語調讓她畏縮起來。

  他們走過左手邊的拱門裡的另一間燈火通明的岩室。「那兒在造什麼？」他問。

  「他們在修理織布機。」她說，「但今晚就必須拆掉，準備馬上運走。」她用手指著左邊一條支道：「從那邊走過去，是食品加工廠和蒸餾服修理廠。」她看看保羅，又說：「你的蒸餾服看樣子是新的，但如果需要修理的話，我對修蒸餾服可是很拿手哩。最忙的時候，我會到廠里幹活。」

  從這裡開始，他們不斷遇到其他人，隧道兩邊的洞口也越來越密集。一隊男女從他們身旁走過，扛著咯咯作響的沉重包裹，渾身散發著濃郁的香料味。

  「他們得不到我們的水，」哈拉赫說，「也得不到我們的香料。這一點你可以放心。」

  保羅朝隧道牆壁上的一個個洞口望進去，看見凸出的岩架上都蓋著厚厚的毯子，房間裡的牆壁上都掛著色彩鮮艷的掛毯，成排的靠墊擺在地上。洞口的人在他們走近時紛紛沉默下來，用兇巴巴的目光瞪著保羅。

  「你打敗了詹米，大家都覺得很奇怪。」哈拉赫說，「看樣子，等我們在新穴地里安頓下來以後，你必須做些什麼，證明一下你的實力。」

  「我不喜歡殺人。」他說。

  「斯第爾格也是這麼說的。」她的語氣卻透露出她並不相信這話。

  前方傳來尖細的誦讀聲，聲音越來越大。他們來到另一個洞口旁，這比保羅見到過的任何洞口都要更寬些。他放慢腳步，往房間裡瞧。屋裡擠滿了孩子，他們雙腿交叉坐在栗色的地毯上。

  遠處牆上掛著一塊黑板，旁邊站著一個身穿黃色罩衫的女人，一隻手還拿著投影筆。黑板上畫滿了圖——圓圈、楔形、弧線、蛇跡曲線、方塊，還有被平行線分割的圓弧。那女人指著那些圖，一個接一個地點下去，儘可能快地移動著投影筆。而孩子們則有節奏地跟著她的手往下讀。

  保羅繼續跟著哈拉赫往穴地深處走，一路聽著琅琅的誦讀聲，越往裡走，後面的聲音越微弱。

  「樹，」孩子們齊聲讀道，「樹，草，沙丘，風，山脈，山坡，火，閃電，岩石，石塊，沙塵，沙，熱，庇護所，熱量，滿，冬天，冷，空，侵蝕，夏天，洞穴，白天，壓力，月亮，夜晚，冠岩，沙潮，斜坡，種植，夾板……」

  「這種時候你們還開課？」保羅問。

  她的臉嚴肅起來，聲音顯得沉痛：「列特教導我們，教育一刻也不能中止。我們會永遠記住死去的列特，這是恰科博薩人的悼念方式。」

  她穿過隧道走到左邊，登上一塊隆起的岩架，分開紗質的橘紅色門帘，往旁邊一站，說：「你的住所已經準備好了，友索。」

  登上她站的那個岩架前，保羅猶豫了一下，他突然不大情願和這個女人單獨相處。他想到，自己正被一種奇特的生活方式所包圍，只有徹底了解弗雷曼人的生態學理念和價值體系，才能理解這種生活方式。他感到這個弗雷曼世界正在探尋他，企圖誘惑他，將他誘入陷阱。他知道陷阱里是什麼——瘋狂的聖戰，那個讓他認為應該不惜一切代價都要避免的聖戰。

  「這是你的牙帳。」哈拉赫說，「你為什麼要猶豫呢？」

  保羅點點頭，登上她所在的岩架。他從她手裡接過帘子，順手摸了摸織物中的金屬纖維。保羅跟著她穿過一個很短的門廊，走進一間較大的房間。房間呈正方形，每條邊大約長六米，地上鋪著厚厚的藍色地毯，藍綠色的織物蓋住岩石牆壁，天花板上也遮著黃色織物，懸在頭頂的球形燈被調成黃光。整體效果像一頂古代的帳篷。

  哈拉赫站在他面前，左手叉腰，打量著他的臉：「孩子們跟一個朋友在一起，過一會兒就會出來的。」

  保羅飛快地掃了一眼這個房間，以掩飾自己的窘迫不安。他看到，右邊有一道薄薄的帘子，半掩住另一個更大的房間，那裡面沿牆擺了一溜靠墊。他感到從通風管里吹來一股柔和的微風，發現管口就在他的正前方，巧妙地隱藏在另一道帘子後面。

  「你要我幫你脫掉蒸餾服嗎？」哈拉赫問。

  「不……啊，謝謝。」

  「要我拿吃的來嗎？」

  「是的。」

  「那個房間外面有一間休息室，」她用手指了指，「為了讓你在脫掉蒸餾服時感到舒適、方便。」

  「你說過我們不得不離開這個穴地。」保羅說，「難道我們不該打好包裹什麼的？」

  「到時候會收拾好的。」她說，「屠夫們還沒查到我們這片區域來呢。」

  她仍然躊躇著，盯著他瞧。

  「你還沒有伊巴德之眼。」她說，「怪雖怪，但也不是完全沒有吸引力。」

  「去拿吃的來，」他說，「我餓了。」

  她沖他笑了笑——是那種一切瞭然於心的、女人的微笑，讓保羅頗為不安。「我是你的僕人。」她說著，輕快地一轉身，低頭從一道厚厚的壁簾下鑽了進去。壁簾落回原地之前，保羅看見了另一條通道。

  保羅突然對自己生起氣來。他撩開右邊薄薄的帘子，走進那個較大的房間。他站了一會兒，覺得自己心神不寧。他想知道契妮在哪兒……剛剛失去父親的契妮。

  我們在這一點上很相似。他想。

  外面走廊里傳來一聲拖得長長的呼叫，聲音因為隔著帘子減弱了。呼叫聲重複著，稍稍遠了些，然後又是一聲。保羅意識到這是有人在報時。他發現自己沒在這裡見到過鐘錶。

  一股淡淡的三齒拉雷亞灌木燃燒後的氣味鑽進他的鼻孔，蓋過了穴地里無處不在的臭味。保羅發覺自己已經壓制住了這種穴地氣味對嗅覺的衝擊。

  他又想起了他的母親，不斷變化的未來畫面中總有她的身影……還有她的女兒。未來和現在，多重時間在他的意識中舞動著，他飛快地搖了搖頭，把注意力集中在自己眼前這些代表弗雷曼文化的物件上，這些東西向他講述著已經吞沒了他們的弗雷曼文化，闡述著它的深度和廣度。

  還有它的種種若有若無的怪異之處。

  他曾經在夢中隱約見過這些洞穴和這個房間。夢中所見告訴他，這是一種極其陌生的事物，迥異於他此前所見的一切。

  這裡看不見毒物探測器的影子。在這個擁擠的洞穴群中，他沒在任何地方發現使用毒物探測器的跡象。但他仍舊在穴地的臭氣中嗅到了毒物的氣味——既有劇毒，也有普通毒物。

  聽到一陣帘子的唰唰聲，保羅轉過身去，以為是哈拉赫帶吃的回來了。但他沒有看到哈拉赫，站在一幅圖案不同的帘子下面的是兩個小男孩，一個大約九歲，一個大約十歲。他們用充滿期待的目光看著他。每個孩子的腰間都掛著一把雙刃式的晶牙匕，一隻手搭在刀柄上。

  保羅突然想起了有關弗雷曼人的故事：他們的孩子戰鬥起來跟大人一樣兇悍。