25

  你所鄙視的是什麼？只有知道這一點，才能真正了解一個人。

  ——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布手記》

  「他們死了，男爵大人。」衛隊長阿金·耐福德說，「那個女人和男孩肯定全死了。」

  弗拉基米爾·哈克南男爵從他私人艙房內的懸浮式睡床上坐了起來。艙房位於男爵的私人護航艦內部，它現已在厄拉科斯著陸，像一層層雞蛋外殼一樣保衛著他。艙房內，護航艦表面粗糙的金屬內壁全都被幃幔、襯墊和珍稀藝術品遮住了。

  

  「這是肯定的，」衛隊長說，「他們死了。」

  男爵在懸浮床上移動了一下龐大的身軀，把注意力集中在艙房對面壁龕里一具跳躍著的男孩形態的木雕上。睡意漸漸消失，他的手伸到掛著一層層肥肉的脖子下面，調整了一下安在那兒的加裝了襯墊的浮空器，眼光越過臥室里的一盞球形燈，往門廊方向望去，死盯著被隔在五層屏蔽場之外的耐福德隊長。

  「他們肯定死了，男爵大人。」那人又重複了一遍。

  男爵注意到耐福德眼中有一絲服食塞繆塔迷藥後產生的呆滯神情。顯然，接到報告時，他正深深沉浸在那種致幻劑所產生的亢奮狀態中，趕到這裡之前才服用了解毒劑。

  「我得到了詳盡的報告。」耐福德說。

  讓他緊張一下，冒點兒冷汗吧，男爵想，統御工具必須保持鋒利，可以隨時使用。權力和恐懼——保持鋒利，隨時可用。

  「你見到他們的屍體了？」男爵用低沉的聲音問道。

  耐福德遲疑了。

  「嗯？」

  「大人……有人看見他們飛進沙暴里去了……風速超過八百千米每小時，沒有任何生命能從那樣的沙暴里倖存下來，大人，沒有!就連我們自己的一架撲翼機也在追擊時墜毀了。」

  男爵盯著耐福德，注意到對方下頜的肌肉緊張不安地抽動著，每當他咽唾沫時，下頜就會顫動起來。

  「你看到屍體了？」男爵問。

  「大人……」

  「你得意揚揚地跑到這兒來，到底想幹什麼？」男爵咆哮道，「就為了把一件還沒確定的事說成是確定的嗎？你以為我會表揚你的愚蠢，再給你升一次職嗎？」

  耐福德的臉變得刷白。

  看看這些懦夫，男爵想，我周圍全是這樣一群無用的傻瓜。就算我把沙子撒在這傢伙面前，告訴他這是穀子，他也會像雞一樣把沙子啄食乾淨。

  「這麼說，因為艾達荷，我們才找到了他們？」男爵問。

  「是的，大人!」

  瞧他如何不假思索，隨口亂答一氣。男爵想。「他們想逃到弗雷曼人那裡去，對嗎？」男爵問。

  「是的，大人!」

  「你的……報告當中，還有什麼別的貨色嗎？」

  「那個皇家行星生態學家，凱恩斯，也卷了進去，大人。不知在什麼情況下，艾達荷加入了凱恩斯一夥……我可以說，是在很值得懷疑的情況下。」

  「然後呢？」

  「他們……呃，一起逃進了沙漠裡的一個地方。顯然，那個男孩和他母親當時正躲藏在那裡。我們的人奮勇追擊，我方有幾個人不幸遇到一次屏蔽場爆炸。」

  「我們損失了多少人？」

  「我……啊，還不清楚，大人。」

  他在撒謊，男爵想，損失肯定相當嚴重。

  「那個皇家馬屁精，那個凱恩斯，」男爵說，「他在玩兩面派的把戲，對嗎？」

  「對，這一點我敢以我的名譽擔保，大人。」

  他的名譽？他有什麼名譽!男爵在心裡罵道。

  「叫人殺了他。」男爵說。

  「大人!凱恩斯可是皇家行星生態學家，是皇帝陛下的仆……」

  「那麼，就讓它看起來像一次意外事故好了!」

  「大人，在攻克那個弗雷曼人巢穴的戰鬥中，薩多卡和我們的武裝部隊一起作戰來著。凱恩斯目前在他們手上。」

  「把他從他們手裡要過來，就說我要審問他。」

  「如果他們反對呢？」

  「如果你處理得當，他們是不會反對的。」

  耐福德咽下一口唾沫：「是，大人!」

  「那個人必須死。」男爵低聲吼道，「他竟然企圖幫助我的敵人。」

  衛隊長把身體重心從一隻腳移到另一隻腳上。

  「怎麼？」

  「大人，薩多卡……手裡還關著兩個人，您或許會感興趣的。他們抓住了公爵刺客團的團長。」

  「哈瓦特？杜菲·哈瓦特？」

  「我親眼看到那個俘虜了，大人。是哈瓦特。」

  「居然還有這種好事!我以前是怎麼也不會相信的。」

  「他們說他是被擊昏器擊倒的，大人。在沙漠裡他不能使用屏蔽場。事實上，他沒有受傷。要是我們插上一手，他會給我們提供一些重要情報呢。」

  「你說的可是一個門泰特。」男爵咆哮道，「不要在門泰特身上浪費時間。他開口了嗎？關於這次戰敗他都講了些什麼？他知不知道……不，他不可能知道。」

  「他沒怎麼開口，大人，但我們從中發現，他認定出賣他們的叛徒是傑西卡夫人。」

  「啊……啊!」

  男爵坐回到懸浮床上，思索著，然後說：「你能肯定嗎？激起他怒火的人是傑西卡夫人？」

  「他當著我的面說的，大人。」

  「那就讓他以為她還活著。」

  「但是，大人……」

  「閉嘴!我要你們善待哈瓦特，千萬不要告訴他那位已故的岳醫生的任何事，相反，我們要煽起他對傑西卡夫人的懷疑。儘管岳醫生才是真正的叛徒，但要對他說岳醫生是為保護公爵而死的。從某種意義上講，這甚至可能是真的呢。」

  「大人，我不……」

  「耐福德，控制並誤導門泰特的辦法就是向他提供他所需要的情報，錯誤的情報——這樣就會導致錯誤的結論。」

  「是，大人。可……」

  「哈瓦特餓不餓？渴不渴？」

  「大人，哈瓦特還在薩多卡手裡!」

  「是啊。那倒是真的，對。但是，薩多卡會和我一樣急於從哈瓦特那裡得到情報。關於我們的盟友，我已經注意到一件事，耐福德。論政治手腕……他們不太高明。我相信這個缺陷是有意培養起來的，皇帝希望他們這樣。是啊，我堅信不疑。你要提醒薩多卡司令官，我最拿手的就是從不願合作的俘虜嘴裡挖出情報。」

  耐福德的樣子算不上高興：「是，大人。」

  「你去告訴薩多卡司令官，我想同時提審哈瓦特和凱恩斯，讓他倆狗咬狗。我想，這一點，他那個腦子還是會明白的。」

  「是，大人。」

  「一旦這兩個人到了我們手裡……」男爵點點頭。

  「大人，薩多卡人肯定會提出要求，在每次……審訊期間，都派一名觀察員參加審問。」

  「我相信，我們肯定能製造出一起緊急事件，把任何不受歡迎的觀察員支開一陣子，耐福德。」

  「我明白了，大人。到那時，凱恩斯就會發生『意外事故』。」

  「凱恩斯和哈瓦特都會發生意外的，耐福德。但只有凱恩斯會發生真正的意外。我要的是哈瓦特。對，啊，就是這樣。」

  耐福德眨了眨眼，又咽了口唾沫。看樣子，他想問什麼問題，但終於還是選擇了沉默。

  「給哈瓦特好吃好喝。」男爵說，「要充滿同情地善待他。已故的彼得·德伏來配製過一種餘毒，你去把這種毒藥下在他的水裡。嗯，從此之後，解毒劑將成為哈瓦特定期服用的日常用品……除非我下令停藥。」

  「解毒劑，是。」耐福德搖搖頭，「可……」

  「別蠢了，耐福德。公爵用牙里的毒藥膠囊差點兒害死我。他當著我的面施放毒氣，奪走了我最有價值的門泰特——彼得·德伏來。我需要一個接替他的人選。」

  「哈瓦特？」

  「哈瓦特。」

  「可……」

  「你是要說，哈瓦特完全忠於厄崔迪家族？沒錯。但厄崔迪已經死絕了，我們會成功招安他的。一定要說服他，讓他認為自己不該為公爵的逝世而受到譴責，這一切完全是那個該死的貝尼·傑瑟里特女巫乾的。而他的主人也不怎麼樣，讓感情蒙蔽了理智。門泰特欣賞考慮問題不帶任何感情的個人素質。耐福德，我們一定能招安那個令人生畏的杜菲·哈瓦特。」

  「招安他。是，大人。」

  「哈瓦特很不走運，攤上了這麼一個缺乏有效情報資源的爛主人，無法將他的推理能力發揮到極致，而這正是門泰特應該享有的權利。在這方面，哈瓦特會看出我所言非虛。公爵負擔不起那些最有效率的一流間諜，所以無法向他的門泰特提供分析所需的重要信息。」男爵盯著耐福德說，「我們最好永遠不要自欺欺人，耐福德。真理其實是非常強有力的武器。我們知道自己是怎樣戰勝厄崔迪的，哈瓦特也知道。這勝利是我們用錢砸出來的。」

  「是，大人!用錢砸出來的。」

  「我們會招安哈瓦特的。」男爵說，「我們要把他藏起來，不讓薩多卡和他接觸。但我們要留上一手……用解毒劑來控制他。他體內的毒藥無論如何也無法排出體外，而且，耐福德，哈瓦特永遠也不會懷疑的。毒物探測器查不出彼得的毒藥來，哈瓦特儘管檢查自己的食物好了，反正絕對查不出任何下毒的痕跡。」

  耐福德的眼睛睜大了。他終於明白了。

  「有時候，缺少某件東西，」男爵說，「會跟『擁有』某種東西一樣置人於死地。缺少空氣會怎麼樣？嗯？缺少水會怎麼樣？缺少了我們已經上癮的東西，又會怎麼樣？」男爵點點頭：「耐福德，你懂我的意思了嗎？」

  耐福德緊張地咽了一口唾沫：「懂了，大人。」

  「那就抓緊去辦。趕快去找薩多卡司令官，把這件事辦妥。」

  「遵命，大人。」耐福德鞠了一躬，急匆匆地轉身跑開。

  我的哈瓦特!男爵想，薩多卡會把他交給我的，就算他們有所懷疑，頂多懷疑我想幹掉那個門泰特。我會讓他們深信不疑的!這群傻瓜!他可是有史以來最可怕的門泰特，一個受訓專門殺人的門泰特，而他們卻會把他扔給我，就像扔一個準備銷毀的蠢玩具。我會向他們展示一下，這樣的玩具究竟有什麼用途。

  男爵把手伸到懸浮床旁邊的一塊帷幔下面，按下一個按鈕，傳喚他的大侄子拉班。然後，他坐回床上，面帶微笑。

  厄崔迪一族死光了!

  那個愚蠢的衛隊長是對的，當然是死了。厄拉科斯的沙暴一路狂掃，沒有任何生命可以在沙暴過後倖存，更別說撲翼機了……還有機上的人。那個女人和男孩已經死了。適當的賄賂，動用難以想像的巨款，把勢不可當的強大軍隊空降到這個星球上……還有精心編造、專門提供給皇帝一人的秘密報告，所有精心策劃的戰略在今天終於取得了輝煌的戰果。

  權力和恐懼——恐懼和權力!

  男爵能看到擺在他前面的路。總有一天，哈克南人會登上皇位。不會是他自己，也不是他的私生子，而是另一個哈克南人。當然，絕不是這個他召來的拉班。而是拉班的弟弟，年輕的菲得-羅薩。那孩子有一種男爵所欣賞的鋒利——一種兇殘。

  一個可愛的孩子。男爵想，比如說，一兩年後，他十七歲，我就可以確切地知道他是否是哈克南家族用來奪取王位的工具了。

  「男爵大人!」

  那人站在男爵臥室門的屏蔽場外，身材矮小，滿臉橫肉，一身肥肉，長著跟他父輩們一樣的小眼睛、脹鼓鼓的肩膀。現在他的肥胖里還有幾分結實，但任何人一眼就能看出，總有一天他將不得不依賴可攜式浮空器來支撐那具過度肥碩的身體。

  頭腦簡單，四肢發達，男爵想，不是個門泰特的料，我這個侄子……不會是另一個彼得·德伏來。但也許是專門為了眼前這項任務而生的。如果我給他自由，放手讓他去做，他會把擋道的全部碾成粉末。哦，他會成為厄拉科斯上多麼遭人憎恨的人物啊!

  「我親愛的拉班。」男爵說。他關了房門處的屏蔽場，卻有意把護體屏蔽場開到最大功率狀態，知道屏蔽場在床頭球形燈的照射下會發出微光，讓人一眼就能看到。

  「您召我來有什麼指示？」拉班說。他走進房間，瞥了一眼護體屏蔽場引起的空氣擾動，然後環顧四周，想找一把懸浮椅，卻沒有找到。

  「走近一點兒，讓我能清楚地看到你。」男爵說。

  拉班又向前走了一步，知道這該死的老傢伙有意撤掉了屋裡的椅子，迫使來訪者不得不站著。

  「厄崔迪一族全都死了，」男爵說，「包括那個最後的繼承人。這就是我召你來厄拉科斯的原因。這顆星球重新屬於你了。」

  拉班眨眨眼睛：「可我以為，您準備推舉彼得·德伏來——」

  「彼得也死了。」

  「彼得？」

  「彼得。」

  男爵重新啟動了房門的屏蔽場，以隔絕任何可能的攻擊。

  「您終於對他生厭了，是嗎？」拉班問。

  在屏蔽能量的房間裡，他的聲音顯得死板單調，毫無生氣。

  「這些話我只跟你講這一次。」男爵低沉地說，「你暗示說我除掉了彼得，就像有些人除草一樣。」他舉起肥嘟嘟的手，打了個響指：「是這樣嗎？我還沒笨到那種程度，侄兒。如果你再用言語或行動暗示我愚蠢的話，我就要對你不客氣了。」

  拉班的眼睛避開了男爵，眼光中流露出恐懼。他隱約知道一點兒這位老男爵對付家裡人的手段。當然，他很少會弄到搞出人命的地步，除非其中有不可抗拒的利益誘惑，或者是他被大大地激怒了。儘管如此，家族處罰仍然有可能極其痛苦。

  「原諒我吧，男爵大人。」拉班說。他垂下眼睛，儘量顯得卑躬屈膝，以此來掩飾自己的憤怒。

  「你騙不了我，拉班。」男爵說。

  拉班仍然垂著眼皮，緊張地咽了一口唾沫。

  「我要強調一點——」男爵說，「絕不要不假思索地輕易除掉一個人，整個封邑或許會通過一些正當的法律程序做這種事。殺人必須是為了一個高於其他一切的目的，而且，你必須明白你的目的是什麼!」

  拉班的聲音里透著憤怒：「可您就除掉了那個叛徒——岳!昨天晚上我來的時候，親眼看到他的屍體被抬了出去。」

  拉班盯著他的叔叔，突然因為自己的話而感到一陣恐懼。

  但是，男爵卻微笑起來。「我對危險的武器一向非常小心。」他說，「岳醫生是個叛徒，是他把公爵出賣給我的。」男爵的聲音突然強硬起來：「我收買了一個蘇克醫學院的醫生!皇家學院!你聽明白了嗎，小子？但如果聽之任之，那種武器就會越來越不受控制。我並不是隨便除掉他的。」

  「皇帝知道您收買了一位蘇克醫學院畢業的醫生嗎？」

  這個問題倒是一針見血。男爵想，難道我對這個侄子的判斷有誤？

  「這件事皇帝還不知道。」男爵說，「但他的薩多卡一定會向他報告的。然而，不等那種事發生，我就會通過宇聯商會公司的渠道，把我的報告呈交到皇帝手中。我將解釋說，我幸運地發現了一位醫生，他偽造出了接受過帝國預處理的履歷。一位假醫生，你明白嗎？人人都知道，你不可能改變蘇克醫學院設定的預處理，所以，這種解釋會被接受的。」

  「啊——我明白了。」拉班喃喃地說。

  而男爵心想：確實，我倒真的希望你能明白。我希望你能看出來，保住這個秘密有多重要。突然，男爵有點兒弄不明白自己的行為了：我為什麼要那樣做？既然我必須先利用他，然後再拋棄他，那我為什麼還要向我的這個愚蠢的侄子誇口呢？男爵對自己很生氣，覺得自己仿佛被人出賣了。

  「這件事必須保密，」拉班說，「我明白了。」

  男爵嘆了一口氣說：「這一回，關於厄拉科斯的事務，我給你的指示與上次不同，侄兒。上次你統治這個地方的時候，我嚴格控制著你。但這次，我只有一個要求。」

  「大人？」

  「收入。」

  「收入？」

  「拉班，你知道不知道，把這麼龐大的軍隊運來進攻厄崔迪，我們花了多少錢？你對宇航公會運送軍事物資的要價有沒有一點兒最起碼的概念？」

  「很貴，對嗎？」

  「貴!」

  男爵一隻肥碩的手臂朝拉班一揮：「如果你榨乾厄拉科斯的每一分錢，榨上整整六十年，也僅僅勉強夠償付我們支出的這筆費用!」

  拉班吃驚地張開嘴，又閉上了，沒說話。

  「貴!」男爵輕蔑地說，「該死的宇航公會壟斷了太空。要不是我老早以前就開始為這筆開銷籌措資金的話，我們早就毀在宇航公會手裡了。你要知道，拉班，這是最令

  我們

  頭疼的問題，甚至連輸送薩多卡軍團的運費也是我們出的。」

  這已經不是第一回了，男爵不止一次想過，宇航公會是否也會有落入別人陷阱的那一天。這些人太陰險了，放你的血，但不太多，讓你下不了反抗的決心，最後被他們牢牢攥在手心裡：到那時，他們就會逼著你不停地掏錢，掏錢，再掏錢。

  他們向來為軍事冒險收取額外高昂的費用。「風險率高。」油腔滑調的宇航公會代表這樣解釋說。即使你能想方設法在宇航公會的銀行機構中安插一個間諜，他們也會在你的系統中安插兩個。

  難以忍受!

  「這麼說，收入第一。」拉班說。

  男爵垂下手臂，握成一個拳頭：「你必須榨取每一分錢。」

  「只要榨得出錢，我就可以隨便做任何我想做的事？」

  「任何事。」

  「您帶來的大炮，」拉班說，「我可以……」

  「我正要把它們運走。」

  「可您……」

  「你以後再也用不著這些玩具了。它們是經過特別改造的，現在已經沒用了，而我們卻急需金屬。這種武器無法穿透屏蔽場，拉班，它們只不過是出乎敵人意料的奇襲工具。這個令人討厭的星球上有無數岩洞，我們早就料到公爵的人會撤到岩洞裡。我們的大炮只不過是把他們封死在洞裡的工具。」

  「弗雷曼人不用屏蔽場。」

  「你如果想要，可以保留一些雷射槍。」

  「好吧，大人。而我可以隨心所欲？」

  「只要你能榨出錢來。」

  拉班心滿意足地笑了：「我完全明白了，大人。」

  「首先必須澄清一件事，」男爵咆哮道，「沒有什麼東西你能完全明白。幸好你還明白如何執行我的命令。侄兒，你是否想到過，這個星球上至少有五百萬人？」

  「大人，您是不是忘了，我以前曾是這裡的攝政者西瑞達？請大人原諒，我要說您也許還低估了人口數呢。要數清散居在盆地和窪地里的人口是相當困難的。如果考慮到弗雷曼人……」

  「弗雷曼人不值得考慮!」

  「請原諒，大人。薩多卡可不這麼認為。」

  男爵猶豫了，盯著他的侄子說：「你知道什麼情況嗎？」

  「我昨晚抵達時，大人您已經休息了。我……嗯，擅自接觸了我屬下的……嗯，以前屬下的一些軍官，他們一直在擔任薩多卡的嚮導。他們報告說，一夥弗雷曼人在這裡的東南方某地伏擊了一支薩多卡部隊，把他們全殲滅了。」

  「把一支薩多卡部隊全殲滅了？」

  「是的，大人。」

  「不可能!」

  拉班聳了聳肩。

  「弗雷曼人打敗了薩多卡部隊。」男爵譏笑道。

  「我只是在複述我得到的報告。」拉班說，「據說，這支弗雷曼部隊事先已經俘虜了公爵手下那位可怕的杜菲·哈瓦特。」

  「啊……」

  男爵點點頭，笑了起來。

  「我相信這個報告。」拉班說，「您不知道弗雷曼人以前多麼令人頭痛。」

  「也許吧。但你那些軍官看到的並不是弗雷曼人。他們一定是哈瓦特訓練的厄崔迪人，偽裝成弗雷曼人了。這是唯一可能的答案。」

  拉班再次聳了聳肩：「這個……可薩多卡認為他們是弗雷曼人。薩多卡已經著手實施一項計劃，準備消滅所有的弗雷曼人。」

  「好極了!」

  「但是……」

  「這樣一來，薩多卡就有事可幹了，不會再有閒工夫來過問我們的事。而我們卻會得到哈瓦特，用不了多久。這是肯定的!我可以感覺得到!啊，真是個好日子呀!薩多卡去追剿幾伙沒用的沙漠遊民，我們卻可以得到真正有價值的東西。」

  「大人……」拉班躊躇著，皺起眉頭，「我總覺得我們低估了弗雷曼人，無論是數量還是……」

  「別理他們，孩子!他們是一群烏合之眾，我們關心的是人口集中的鄉村城鎮。那兒可有好大一批人呢，對吧？」

  「是的，大人。」

  「他們讓我放心不下，拉班。」

  「讓您放心不下？」

  「哦……他們中的百分之九十不值得擔心，但總有那麼幾撮人……那些小家族之類，那些人野心勃勃，可能幹出危險事情。如果他們之中有人帶著有關這裡發生的、令人不愉快的故事離開厄拉科斯，那可是最令我不快的事。你知道我會多麼不高興嗎？」

  拉班緊張地咽了口唾沫。

  「你必須立即採取措施，從每個小家族中扣下一個人質。」男爵說，「每個離開厄拉科斯的人都必須明白，這是一場嚴格限於兩大家族之間的戰爭，薩多卡從未參與其中。你明白了嗎？我們向公爵提供了這類局面下最寬大的處理，提議流放他。但是，還沒來得及詳談，他就在一次不幸的事故中送了性命。他本來已經準備接受流放提議了。事件經過就是這樣。任何有關這裡的薩多卡的『謠言』，必須受到眾人的嘲笑。」

  「這也是皇帝的希望。」拉班說。

  「也是皇帝的希望。」

  「可走私販子怎麼辦？」

  「沒人會相信走私販子的，拉班。人們可以忍受他們的存在，但不會相信他們。但你還是得給那些人一點兒賄賂……或者採取其他什麼措施，我相信你一定能想出辦法來的。」

  「是，大人。」

  「那麼，拉班，你在厄拉科斯有兩件事要做：源源不斷的收入和無情的鐵拳。這裡用不著憐憫。認清土著的本質——一群奴隸而已，總是嫉妒他們的主人，一有機會就造反。決不能向他們顯示半點兒同情和憐憫。」

  「能滅絕整個星球嗎？」拉班問。

  「滅絕？」男爵頭猛地一轉，顯出他的驚訝，「誰說要滅絕？」

  「呃，我原以為您準備遷入新的居民，而且——」

  「我說的是榨取，侄兒，不是滅絕。別浪費這裡的人口，只要迫使他們完全臣服就行了。你准喜歡吃肉吧，我的孩子。」他笑起來，帶著酒窩的胖臉上露出嬰兒般天真可愛的神情，「食肉動物永遠不會止步不前。沒有憐憫，永不止步。憐憫是奇美拉，是妄想出來的。等你飢腸轆轆、口渴難熬的時候，自然會把憐憫扔到九霄雲外。一定要隨時記住飢餓和乾渴的滋味。」男爵撫摩著可攜式浮空器上凸起的肚子：「就像我一樣。」

  「我明白了，大人。」拉班左右看了一眼。

  「那麼，一切都清楚了，侄兒？」

  「除了一件事，叔叔，那個行星生態學家，凱恩斯。」

  「啊，是啊，凱恩斯。」

  「他是皇帝的人，大人。他可以隨意來去，而且和弗雷曼人的關係十分密切……還娶了一個弗雷曼女人。」

  「明天夜幕降臨前，凱恩斯就會死了。」

  「殺死皇帝的臣屬——這可是件危險的事啊，叔叔。」

  「我為什麼做得這麼過分，而且這麼倉促？其中的道理，你自己想想吧。」男爵的聲音很低，帶著一種說不出的威懾力，「另外，你永遠不必擔心凱恩斯會離開厄拉科斯了，別忘了他對香料的那股狂熱的勁頭。」

  「當然!」

  「那些知道內情的人決不會做出任何威脅到香料供給的事，」男爵說，「凱恩斯當然是知道內情的人。」

  「我已經忘了。」拉班說。

  他們在沉默中對望著。

  過了一會兒，男爵說：「順便說一句，你要把給我本人的香料供給當作頭等大事來辦。雖然我囤積了大量私貨，但公爵的人搞了那次自殺式攻擊，把我們準備出售的大部分儲備都毀掉了。」

  拉班點點頭說：「是，大人。」

  男爵高興起來：「那麼，明天早上，你把這兒餘下的機構重新整合一下，對他們說：『我們尊敬的帕迪沙皇帝陛下已經任命我來管理這個星球，並結束所有的戰亂。』」

  「明白了，大人。」

  「這一回，我相信你的確是明白了。明天我們再具體討論一下細節。現在，讓我先睡上一覺。」

  男爵關閉門口的屏蔽場，看著侄子走出房門，消失在視線之外。

  頭腦簡單。男爵想，四肢發達，頭腦簡單。在他的管制之下，那些人會被碾成肉醬的。然後，當我把菲得-羅薩派來解除他們身上的重負時，他們一定會衝著他們的拯救者大聲歡呼。敬愛的菲得-羅薩，仁慈的菲得-羅薩，把他們從野獸拉班的蹂躪下解救出來的大好人。菲得-羅薩，一個值得追隨、值得為之而死的人。到那時，那孩子就會懂得如何壓榨別人，自己卻能不受懲罰。我肯定，他才是我們所需要的人。他會學到的。多麼可愛的孩子啊，真是個可愛的孩子。