05

  威靈頓·岳(宇航公曆10082—10191)：蘇克醫學院醫生(畢業於宇航公曆10112年)；其妻為萬娜·瑪庫斯(宇航公曆10092—10186？)，一名貝尼·傑瑟里特；被視為背叛雷托·厄崔迪公爵的叛徒而臭名昭著。(其生平參考《帝國預處理與背叛》，附錄7)

  ——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布詞典》

  

  女按摩師剛剛離開，所以，儘管保羅聽到岳醫生走進訓練室，聽出了那呆板卻又審慎的腳步聲，但他仍舊臉朝下趴在L形鍛鍊桌上。跟哥尼·哈萊克練完後，保羅感到身心鬆弛。

  「你看上去很愜意呀。」岳醫生用他一貫冷靜而高亢的音調說道。

  保羅抬起頭，看見那竹竿似的身影站在離他幾步遠的地方，穿著皺巴巴的黑色衣服，方方的腦袋，紫色的嘴唇，下垂的八字鬍，前額是標誌帝國預處理的菱形文身，長長的黑髮被蘇克醫學院的銀環束在左肩上。

  「今天我們沒時間按常規上課了，聽到這消息你一定很高興。」岳說，「你父親過會兒就來。」

  保羅坐起身。

  「然而，我還是為你準備了膠片書閱覽器和幾堂課的膠片。我們可以在前往厄拉科斯的路上學。」

  「哦。」

  保羅抓起衣服往身上套。聽說父親要來，他感到非常興奮。自從皇帝下令讓他們接管厄拉科斯的采邑以來，父子倆很少有時間待在一起。

  岳走到L形長桌邊，心想：這孩子，這幾個月來結實了不少。浪費啊!噢，可悲的浪費啊!但他馬上提醒自己：我一定不能動搖。我所做的一切都是為了我的萬娜，為了讓她不再受哈克南禽獸的殘害。

  保羅走到桌旁和他站在一起，一邊扣著外套的紐扣，一邊說：「要我在路上學什麼？」

  「啊……學習厄拉科斯的各種地上生命形式。對某些生命形式來說，該星球似乎是最理想的生存環境。但具體情況現在還不是很清楚。到了以後，我會找到那兒的行星生態學家——凱恩斯博士——協助他的研究。」

  岳想：我在說什麼？我甚至對自己都是這麼虛偽。

  「有關於弗雷曼人的材料嗎？」保羅問。

  「弗雷曼人？」岳用手指敲著桌面，發現保羅正盯著自己這個神經質的動作，於是縮回了手。

  「你手頭有沒有厄拉科斯全部人口組成方面的資料？」保羅說。

  「當然有。」岳說，「那兒的人大致分為兩類——弗雷曼人是一類，剩下的則生活在谷地、盆地或窪地里。據說他們彼此通婚。生活在窪地和盆地村莊裡的女人喜歡找弗雷曼男人做丈夫，那兒的男人也願意娶弗雷曼人做妻子。他們有一句諺語：『城市表面光鮮，沙漠智慧源泉。』」

  「你有他們的照片嗎？」

  「我看看能不能給你弄幾張來。當然，最有趣的應該是他們的眼睛——純粹的藍，沒有半點兒眼白。」

  「變異？」

  「不，這與血液中的美琅脂濃度有關。」

  「弗雷曼人敢生活在沙漠邊緣，一定非常勇敢吧。」

  「勇敢到極點。」岳說，「他們在刀刃上作詩，他們的女人跟男人一樣兇猛，就連小孩也非常兇悍危險。我敢說，公爵絕不會允許你跟他們攪和到一起去。」

  保羅盯著岳。這番對弗雷曼人的簡單描述，雖然只有寥寥數語，但已經深深打動了他。一定要爭取他們，讓他們成為我們的盟友!他想。

  「那沙蟲呢？」保羅問。

  「什麼？」

  「我想多了解了解沙蟲。」

  「哦……哦……當然。我的膠片書里有一本是關於沙蟲的，拍到的只是一個小型標本，長只有一百一十米，直徑二十二米。那是在北半球採集來的。根據記錄，有可靠的目擊者發現過長達四百米的沙蟲。而且有理由相信，甚至存在比四百米更長的沙蟲。」

  保羅瞥了一眼鋪在桌上的厄拉科斯北半球圓錐投影圖，問道：「沙漠地帶和南極地區都標成了非居住區，是因為沙蟲嗎？」

  「還有風暴。」

  「但任何地方都可以改造得適合居住。」

  「除非經濟上可行。」岳說，「厄拉科斯有許多危險，要去除這些危險需要付出很高的代價。」他捋了捋自己下垂的鬍鬚：「你父親馬上就到。在我走之前，先送你一個禮物，這是我整理行李時發現的。」岳把一個物件放在兩人之間的桌子上——黑色，長方形，不比保羅的拇指尖大多少。

  保羅看著那東西。岳注意到這男孩並沒有去碰它。真夠謹慎的。他想。

  「這是一部非常古老的《奧蘭治天主教聖經》，專為太空旅行者製造的。它不是膠片書，而是真正印在絲紙上的書，配有專用的放大器和靜電充電系統。」他拿起《奧蘭治天主教聖經》，演示給保羅看，「靜電使書頁之間相互排斥，但封面彈簧卡把它們壓合在一起。在它的邊緣撳一下——就這樣，你所選的頁面互相排斥，書就打開了。」

  「這么小!」

  「可它有一千八百頁。撳一下書的邊緣——這樣，行了……然後，靜電會在你讀書的時候逐頁翻書。千萬不要用你的手指觸碰書的頁面，絲織纖維太脆弱了。」他合上書，把書遞給保羅，「試試看。」

  岳看著保羅擺弄頁面調節器，心想：我這是在安慰我的良心。在背叛他之前，我先給了他宗教的歸屬。這樣我就可以對自己說，他死後所去的是一個我不能去的地方。因為，無論如何，我都是要下地獄的。

  「肯定是在有膠片書之前製造出來的。」保羅說。

  「有年頭啦。這是咱倆的秘密，好嗎？你父母也許會覺得你太年輕，不該擁有這麼貴重的東西。」

  岳心想：他母親肯定會懷疑我的動機。

  「那……」保羅合上書，把它握在手裡，「如果這東西那麼貴重……」

  「容忍一個老頭子的一時興起吧。」岳說，「這是我很年輕的時候別人送給我的。」他同時想：我必須引起他的興趣，讓他想要這部書。「翻到卡利瑪章第四百六十七頁，就是那一段，『所有生命均起源於水』。看到了嗎？封面的書沿上有個很小的凹痕，標明了這句話的位置。」

  保羅摸摸封皮，摸到了兩個凹痕，其中一個比另一個淺些。他按下了較淺的那個凹痕。書在他手心裡攤開了，放大器也自動滑到適當的位置。

  「大聲讀出來。」岳說。

  保羅用舌頭潤潤嘴唇，讀道：「試想，失聰的人聽不到聲音。那麼，既然我們沒有聾，又為什麼會喪失聽力呢？我們究竟缺少什麼感覺，所以才看不見、聽不到我們身旁的另一個世界？而圍繞在我們身旁的是什麼……」

  「停!」岳吼道。

  保羅立即停下，緊盯住他的臉。

  岳緊閉雙眼，竭力恢復鎮靜。太怪異了，他怎麼會剛好翻到萬娜最喜愛的那一頁？岳睜開眼睛，看到保羅正注視著自己。

  「有什麼不對嗎？」保羅問。

  「對不起。」岳說，「那是……是我……亡妻最喜歡的一頁。我沒想讓你讀那一頁，這會勾起我痛苦的……回憶。」

  「書上有兩個凹痕。」保羅說。

  當然，岳想，萬娜標出了她喜歡的那一頁。他的手指比我敏感，所以摸到了她的標註。這只是個意外，僅此而已。

  「你會發現這本書很有意思。」岳說，「裡面有不少真實的歷史事件，同時闡述了很棒的道德哲學。」

  保羅低頭看著掌心裡的這本小書——真是個小東西，裡面卻另有玄機……讀這部書的時候，他竟有一種玄妙的感覺，跟他自己肩負的那個可怕的使命有關，這讓他心神不寧。

  「你父親隨時會來。」岳說，「把書收起來，閒暇之時再讀。」

  保羅照岳所教的方法觸了一下書的邊緣，書自動合上了。保羅把它塞進外衣衣兜里。岳沖他大吼的那一瞬間，保羅還擔心他會把書要回去呢。

  「謝謝你的禮物，岳醫生。」保羅鄭重地說，「這是我們倆的秘密。如果我那兒有什麼是你喜歡的，請不要猶豫，直接告訴我，好讓我也能為你準備一份回禮。」

  「我……什麼也不需要。」岳說。

  同時他想：為什麼我要站在這兒折磨自己，也折磨這可憐的小伙子……儘管他什麼都不知道。哦!那些該死的哈克南禽獸!為什麼要挑選我承擔這份骯髒的工作？