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  「我本來應該，」戈特斯坦說，「拿一些地球上的好東西來款待你，博士，不過按照規定，我也不允許帶任何東西上來。月球上的好人們一直都對這種人為設置的障礙恨之入骨，可是地球上來的人還是要接受特別檢查。為了撫慰他們的情緒，我儘量事事都模仿他們的習俗，可是我的步伐還是會露餡。適應他們的重力可太難了。」

  地球人說：「我也一樣。在此我要對您的上任表示祝賀——」

  「還沒交接完，先生。」

  「一樣，同樣恭喜。不過，我一直想知道，您為什麼想要見我。」

  「我們曾是旅伴。前不久，我們乘同一艘飛船而來。」

  地球人沒有說話，很有禮貌地等著他繼續說。

  戈特斯坦說：「但其實，我們很早以前就認識了。我們——大概——在幾年前就見過面。」

  地球人平靜地回答：「恐怕我有點記不起來——」

  「這沒什麼奇怪的，你沒理由會記得。我曾經做過巴特議員的下屬，他曾經主持——現在還在主持——科技與環境委員會。有一陣子，他曾極力想查辦哈蘭姆——弗里德里克·哈蘭姆。」

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  地球人忽然坐直了身體：「你認識哈蘭姆？」

  「自從我來月球以來，你是第二個這麼問的。是的，我認識他，但沒什麼交情。我還認識他周圍的一些人。很奇怪，他們的看法大多跟我相同。作為一個已經被整個世界奉為神明的人，哈蘭姆在他周圍的人當中，卻沒多少人緣。」

  「沒多少？我想是根本就沒有。」地球人說。

  戈特斯坦沒理會他的插話，繼續說：「在當時，我的工作——或者說議員交給我的任務——就是審查電子通道項目，看看這些設施的建造和運轉過程中，有沒有不合理的浪費，是不是有人從中牟取私利。作為一個監管部門，這種擔心合情合理。不過我們的議員卻很有想法，他一直希望能從中查出點對哈蘭姆不利的證據。他想證明，哈蘭姆在從這些科學設施建設工程中牟利，從而將哈蘭姆置於死地。不過，他失敗了。」

  「很顯然，現在哈蘭姆的地位如日中天。」

  「不過當時有件事引起了我的興趣，可惜我沒能追查下去。我發現在所有指責哈蘭姆的人當中，有一個人針對的不是他一手遮天的權勢，而是電子通道本身。我當時準備去找他，可是沒能成行。如果我沒記錯的話，那人就是你，對嗎？」

  地球人謹慎地說：「我記得你所說的事，可我對你還是沒什麼印象。」

  「我當時很不理解，怎麼還會有人從科學角度，對電子通道提出質疑呢？你給我留下了非常深刻的印象，所以當我在飛船上看到你時，覺得似乎有點印象；最後，我終於把這事完全想起來了。我還沒拿到乘客名單，讓我從大腦里找找你的名字……你是班傑明·安德雷·狄尼森博士吧？」

  地球人嘆了口氣：「是班傑明·阿蘭·狄尼森。是我。不過為什麼你現在要提這些呢？事實上，專員先生，我不想再糾纏往事。我現在已經來到月球，想過一種新的生活；如果有必要，我會拋棄一切，重新來過。見鬼，我怎麼忘了把名字改掉。」

  「沒用的。我認出的是你的臉孔。狄尼森博士，我不想干涉你的新生活，但是出於一些與你無直接關係的理由，我不得不先問個明白。我有點記不清楚了，你不是提出過對電子通道的質疑嗎？能不能再給我講講？」

  狄尼森偏著頭，一直沉默。未來的專員也沒有開口，甚至嗓子發癢了，他都沒咳一聲。

  狄尼森終於說：「事實上，也沒什麼。那只不過是我個人的猜測；我只不過是擔心，強作用力的強度改變會導致不良後果。其實沒什麼！」

  「沒什麼？」戈特斯坦終於咳了出來，「希望你不要介意，我還是想把事情弄明白。我說過，當時我就對你的理論很感興趣。我那時沒能持續追蹤下去，現在再想從故紙堆里翻檢出來，恐怕是不太現實了。整個事件都是機密的——議員當時並未給予太多關注，也不想把此事曝光。還有，我又想起點兒來。你是哈蘭姆的同事，你不是物理學家。」

  「很對。我是一個放射化學家，他也一樣。」

  「要是我哪裡記錯，請你隨時打斷糾正。我記得你早期的工作記錄相當優秀。」

  「事實如此。不是我往自己臉上貼金，當時我的確幹得非常漂亮。」

  「太奇妙了，我都想起來了。哈蘭姆當時卻好像幹得不怎麼樣，是吧？」

  「還不差吧。」

  「後來，你的運氣就不太好了。我記得，當我們跟你見面的時候——我想是你主動提出要跟我們見面的——你已經轉行到玩具業了——」

  「化妝品，」狄尼森說，口氣壓抑，「男性化妝品。聽起來的確沒那麼好聽。」

  「恐怕是的，很遺憾。你後來一直經商。」

  「商務主管，我幹得一樣出色。在辭職來月球以前，我已經成了公司的副總。」

  「在這件事上，是不是哈蘭姆的緣故，我指的是你離開科學界這件事。」

  「專員，」狄尼森說，「求求你了！事情早就過去了。當哈蘭姆第一次發現鎢的置換時，我是在場的。那就是電子通道被發現的起點。要是當時我不在場，歷史會不會有什麼改變，我不敢說。說不定哈蘭姆和我，都會在一個月以後死於輻射污染，或者六周以後死於核爆炸什麼的。這個沒準。但當時我正好在場，而且很大程度上是因為我，哈蘭姆才有了今天；而且也正是因為我涉及其中，我也才有了我的今天。管它當時具體發生了什麼。你滿意了嗎？事實已經是這樣了。」

  「我想我滿意了。這麼說，你對哈蘭姆懷有私怨？」

  「當年，我一點都不喜歡他。而現在，我還是不喜歡他。」

  「可不可以說，你對電子通道的質疑，出於你對他的仇恨？」

  狄尼森說：「我不喜歡你這種假設。」

  「怎麼？我提這些問題不是想反對你。我只是出於自己的興趣，我很關注電子通道，以及相關的一些事。」

  「噢，然後你就無端地隨意聯想。想到既然我不喜歡哈蘭姆，那麼我就一定會認為他只是沽名釣譽之徒，成就都是假的。於是我就把眼光投向電子通道，想找出點漏洞。」

  「於是，你找到了嗎？」

  「不，」狄尼森一拳砸在椅背上，身體明顯一震，「沒有『於是』。我找到了他的漏洞，至少在我看來是漏洞。但我並不是僅僅為了搞垮哈蘭姆，憑空捏造了這個漏洞。」

  「博士，我相信你沒有捏造。」戈特斯坦溫和地說，「我從來沒這麼想過。我們都知道，如果想檢驗證明任何一種新事物，我們必須要作出某種假設。既然是假設，它就必然有某些部分是沒有根據的，那麼所有人都可以光明正大地攻擊它缺乏根據的部分。這種攻擊行為本身是正當的，但其動機可能是出於私怨。你提出自己的假設，對哈蘭姆的假設進行攻擊，或者動機只是為了私人恩怨。」

  「先生，這麼說就沒意思了。當時，我手裡有充足的證據。可是，我不是一個物理學家，而只是一個——放射化學家。」

  「當時哈蘭姆也只是一個放射化學家，可如今他已經是世界上最著名的物理學家了。」

  「他還是個化學家，一個四分之一世紀以前的化學家。」

  「而您不是。您至少還努力學習，想成為一個物理學家。」

  狄尼森憤憤地說：「調查得還很仔細嘛。」

  「我告訴過你，你曾給我留下深刻印象，我自己都很驚奇居然還記得你。不過現在，我想談點別的事。你知道一個叫彼得·拉蒙特的物理學家嗎？」

  狄尼森語氣勉強：「我見過他。」

  「你是不是也覺得他非常聰明？」

  「我對他並不是非常了解，而且我不喜歡妄下評語。」

  「儘管有太多對他不利的傳言，不過我還是覺得，他十分聰明。」

  專員很小心地往後靠了靠。他的椅子纖細輕盈，以地球標準來看，根本不夠支撐他的重量。他說：「你願不願意告訴我，你是怎麼認識拉蒙特的？因為他的名聲？你們見面了？」

  狄尼森說：「我們直接交談過。他本來是要寫一寫電子通道的發展史，包括它的誕生，以及所有那些與之相關、流傳甚廣的種種傳說之類。我很高興他能找到我，他好像已經查出了些東西，是與我相關的。見鬼，專員，我居然很高興他知道我的存在。可是我卻不能跟他說太多。有什麼用呢？我已經遭到了太多冷眼和嘲笑，已經厭倦了，厭倦了思索，厭倦了自責。」

  「你知道就在近幾年裡，拉蒙特做了些什麼嗎？」

  「什麼意思，專員？」狄尼森謹慎地問道。

  「大約在一年前，或許還要更早一點的時候，拉蒙特找到巴特那裡去了。我那時已經不再是議員的幕僚，不過相互之間還一直保持聯繫。他把這件事告訴了我，表示他很關心。他覺得拉蒙特手裡攥著有力的證據，足以挑戰電子通道存在的合理性。可是他不知道如何著手操作。我也很關心——」

  「你倒是事事關心。」狄尼森諷刺地說。

  「不過現在，我懷疑要是拉蒙特先前見過你，那麼——」

  「打住！專員，別往下說了。我知道你又要作出什麼推斷，而我並不贊同你的想法。要是你覺得拉蒙特剽竊了我的想法，而我又一次被出賣了，那麼你錯了。你聽著，我可以明白無誤地告訴你，當年我的確曾經有過非常有力的觀點，不過那只是一個猜想。我為此深感憂慮，於是就公之於眾；但是沒人相信我，於是我就氣餒了。因為我無法證明那個觀點，所以我放棄了。在我跟拉蒙特的交談中，我沒有提及這個問題。我們從來沒談到過電子通道的早期。至於他後來提出了什麼，不管跟我的觀點如何接近，也是他獨立想到的。而且他的論斷要比我的更令人信服，有著更嚴格、更規範的數學基礎。在這個問題上，我毫無專利之心。」

  「你好像知道拉蒙特的理論。」

  「最近它已經流傳開來。雖然沒人敢公開出版，也沒有人當真，但是通過地下途徑，它流傳甚廣。連我都聽說了。」

  「我也見過，博士，不過我是認真的。這對我來說已經是第二次了，你明白的。你的那份報告是第一次——但它從未到達議員那裡。因為他一心想查出些經濟問題，根本不會理會別的東西。除了我以外，在那些專職調查人員的腦子裡——你的報告——不好意思——簡直是異想天開。但我不這麼認為，所以當我第二次看到此事時，非常憂慮。我當時就想去找拉蒙特，可是很多物理學家都——」

  「包括哈蘭姆？」

  「沒有。我沒見哈蘭姆。我先諮詢過一些物理學家，他們都勸我，說拉蒙特的東西毫無根據。儘管如此，直到我來此任職之前，我還在考慮著什麼時候見他一面。後來，我就來了這裡，遇到了你。所以，我特別想見見你。在你看來，你和拉蒙特的理論到底價值何在呢？」

  「你指的是什麼？是我們對電子通道危機的預測？說它可能會導致太陽的爆炸，並最終毀掉整個銀河？」

  「是，我就是這個意思。」

  「那我怎麼知道呢？我所有的理論不過是猜測而已，只是猜測。而至於拉蒙特的理論，我也沒有進行詳細的研究，它根本就沒有公開出版。即使我哪天看到了，恐怕其中的數學理論也超出了我的知識範圍……再說，這又有什麼意義呢？沒有人會相信拉蒙特。哈蘭姆已經毀掉了他的科研生涯，就像當年毀掉我的一樣。就算他比哈蘭姆聰明，他的理論更正確，公眾也不會相信。公眾只會覺得他的理論違背了大家的眼前利益。他們不想放棄電子通道，所以他們只會拒絕細想拉蒙特的理論，這可比承認問題再設法改正容易多了。」

  「可是你還在一直考慮保持關注，不是嗎？」

  「因為我認為這樣下去，我們都會滅亡。我可不願意看到這個結局。」

  「所以你現在來到了月球，想有所作為。在這裡，你的老對頭哈蘭姆就不能阻止你了。」

  狄尼森慢慢地說：「你，真的很喜歡猜測。」

  「是嗎？」戈特斯坦語氣平淡地說，「說不定我也很聰明。我猜對了嗎？」

  「或許吧。我心中從未放棄科學理想。只要能消除人類滅絕的陰霾，我願意做任何事。不管我得到什麼證明結果，無論是這樣的擔憂並無必要，還是危險確實存在而且必須解決，都是有價值的。」

  「我明白。狄尼森博士。還有一件事，我的前任，即將退休的專員，蒙特茲先生告訴我說，月球的科學發展走在了人類的前頭。他覺得月球人的智慧跟他們的人數已經不成比例。」

  「他說不定是對的。」狄尼森說，「我不知道。」

  「很可能，」戈特斯坦認真地贊同，「這樣的話，你不覺得會給你的計劃帶來麻煩嗎？不管你做什麼，人們都會以為，你的成功全靠了月球的科學環境和設施。你個人並不會因此而收貨多少聲譽，儘管你的成就……這個，對你很不公平。」

  「戈特斯坦專員，我早就厭倦了追名逐利的生活。我想找到生命的真正樂趣，這種樂趣要遠遠超過做『超音速迪培爾』的副總裁所能得到的。我想回到科研領域。如果能用自己的雙眼和雙手，找到一些真正有價值的東西，我就完全滿足了。」

  「好吧，你個人對聲名毫不在意。不管人們給你什麼樣的評價，你都會接受；但是從我的角度來說，作為地球政府派駐月球專員，我完全可以把你所做的一切傳達到地球上去，讓你得到那些本屬於你的東西。你是再正常不過的人，完全有權要求你應得的一切。」

  「多謝你的好意，不過你要什麼回報呢？」

  「不用這麼直接吧。不過你說對了，我的確需要你的幫助。前任專員蒙特茲先生對月球科學研究的現狀毫無把握。地球人和月球人之間的關係並不是那麼理想，如果雙方能合作的話，對兩個世界都有好處。我想大家都知道，隔閡的確存在，但是如果你能幫助我們打破雙方的猜疑，你的貢獻將不僅僅停留在科學領域。」

  「我想，專員，你不能指望我是一個大公無私的完人，現在還對『公正嚴明』的地球科學界無限忠誠，會心甘情願為他們去監視月球人。」

  「狄尼森博士，你不要把一個心胸狹隘的小人，看作整個地球科學界的代表。我們不妨這麼想：我個人對你的科學研究抱有濃厚興趣，希望能隨時得知你的研究進展，從而可以助你一臂之力；可是為了能更好地理解你的成果——請記住我個人並不是專業的科學家——最好你能捎帶著講解一下月球目前的科研狀況，這樣就方便多了。怎麼樣？」

  狄尼森說：「恐怕很難做到。我不會過早地下結論，不會發布未成熟的結果。不管是出於粗心還是過分激動，這樣的行為都會對下一步的研究帶來惡劣影響。在我找到最終的答案以前，我不會對任何人透露任何事。早年跟你們那個委員會的合作經驗，也令我不得不慎之又慎。」

  「我非常理解。」戈特斯坦熱情不減，「你完全可以自己來決定，什麼時候通知我最終的成果……不過現在，我已經耽誤你太多時間了，你一定也困了吧。」

  聽到了逐客令，狄尼森起身告辭，戈特斯坦望著他遠去的背影，陷入了沉思。