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  若不是眼下早已山窮水盡，拉蒙特恐怕也不太敢邁出下一步。沒人喜歡約書亞·陳，任何跟他打交道的人，只要一走進他的辦公樓，就會感到每一個角落都充斥著令人噁心的氣味。陳是一支由一個人組成的革命大軍，他的言論總能廣為傳播，這一方面是因為他總能製造最大的喧囂，另一方面也因為他建立起了一個組織嚴密的團體，凝聚力冠絕當今（不止一個政客對此羨慕嫉妒恨）。

  他在加速推廣用電子通道來滿足地球能源需求上，也起到了很重要的作用。電子通道供應能源的優點非常明顯，比如說無污染、完全免費等，但他們還是要與一些守舊的人作鬥爭，那些人仍然堅持使用核能，並不是因為核能更好一些，而是因為核能伴隨他們度過了童年。

  不過當陳敲響他的戰鼓時，全世界的人們都能聽到震耳欲聾的聲音。

  現在他就坐在那兒，高高的顴骨和圓臉證明了他差不多四分之三的中國血統。

  陳先開口說：「我們就開門見山吧。你僅僅是為你自己遊說嗎？」

  「是的。」拉蒙特回答道，「哈蘭姆不支持我。事實上，哈蘭姆說我是個瘋子。首先問您個問題：您在做什麼事情之前，需要哈蘭姆的批准嗎？」

  「我不需要任何人的批准。」他的臉上帶著傲慢的神情，隨即又回到了若有所思的樣子，「你說平行人類的科技比我們更先進？」

  在這個問題上拉蒙特已經作了妥協，他儘量避免說他們智力水平更高。「科技更加先進」這種說法讓人聽了就會舒服一點，而這又確實是事實。

  「這一點很明確。」拉蒙特說，「他們能夠跨宇宙傳送物品而我們卻不能，僅憑這一點就足以說明。」

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  「但既然電子通道很危險，那麼他們為什麼還要搞這項工程呢？而且為什麼現在還在繼續？」

  拉蒙特已經學會了在不止一個方面作出妥協。按照以前的風格，他會馬上回答，說陳不是第一個問這個問題的人，但是那樣就會讓人覺得他有點不耐煩，所以他沒有這麼說。

  拉蒙特說：「他們跟我們一樣，也是由於急需能源才開始建立電子通道的。但我敢說他們現在跟我一樣也在為此而煩惱。」

  「但這只是你的主觀想法。關於他們心裡怎麼想的，你缺乏有力的證據。」

  「現在的確拿不出證據來。」

  「所以僅僅靠說是不夠的。」

  「為此冒一下險，我認為是值得的。」

  「這不行，博士。您沒有證據，我可不能把自己的名譽建立在隨隨便便的什麼事情上。我的箭每次都能射中目標，這是因為我知道自己在幹什麼。」

  「但是等我找到證據……」

  「到那時候我自然會支持你。只要你有足夠的證據，我敢保證不論是哈蘭姆還是國會都不能阻止這個潮流。所以回去找到證據，然後再來見我。」

  「但是到那時候就太晚了。」

  陳聳了聳肩。「也許，最終你會發現是你錯了，事實上可能永遠也找不到證據。」

  「我肯定不會錯。」拉蒙特深深地吸了口氣，用一種非常肯定的口吻說，「陳先生，我們的宇宙中可能有數以萬億計的行星，其中可能有幾十億個上面居住著智慧生物，他們擁有高度發達的科技。而在平行宇宙中，可能有著相同的情況。不難想像，在兩個宇宙中，肯定有很多對相對應的星球互相之間有聯繫，並且在利用電子通道獲取能源。在兩個宇宙的連接處，可能有幾十甚至幾百個電子通道正在工作。」

  「純粹的推測。不過如果情況的確是這樣呢？」

  「那就意味著同時有幾十個或者上百個地方都在發生著自然規律融合，都在讓他們的太陽向爆炸發展。這種效應可能已經向外擴散。超新星的能量會加速自然規律的變化，導致比鄰的恆星發生爆炸，然後這些爆炸的恆星又開始影響它們的比鄰恆星，並引起更多星球的爆炸。最終，這種連鎖反應將導致銀河系的中心或者一部分發生爆炸。」

  「但這些仍只是你的想像。」

  「是嗎？宇宙中有著數以百計的類星體，他們的體積只相當於幾個太陽系，發出的光亮卻相當於一百個銀河系。」

  「你是不是想告訴我，那些類星體就是曾經使用電子通道的星球的殘骸？」

  「我認為是這樣的。距類星體被發現已經過了一個半世紀，而天文學家們卻仍然不知道它的能量來源是什麼。宇宙中沒什麼東西能為它提供能量，絕對沒有。所以它難道不會是……」

  「那麼平行宇宙呢，他們那裡也滿是超新星嗎？」

  「我不這樣認為。那邊的情況不一樣。平行理論使我們確信，平行宇宙中更容易發生核聚變，所以那裡恆星的平均體積應該比我們這裡的小。他們要放出像我們的太陽一樣的能量，聚變所用的氫要比我們這裡少得多。所以如果有跟我們太陽一樣多的能量，他們那裡就會自發產生爆炸。如果我們的法則滲入了平行宇宙，那麼只會使他們那裡的氫更不容易發生聚變，這樣他們的恆星不但不會爆炸，反而會變冷。」

  「這樣不錯。」陳說，「他們可以利用電子通道獲得所需的能源，同時自己的星球又安然無恙。」

  「不，其實不是這樣。」拉蒙特說。直到現在他也沒有就平行宇宙之間的情形得出什麼結論，「一旦我們的宇宙發生了爆炸，電子通道自然會停止。沒有了電子通道提供的能源，他們就將面臨一個寒冷的星球。那時候他們的情況比我們還要糟糕，因為我們只有一瞬間的痛苦，馬上就死去了，而他們將不得不長期忍受巨大的痛苦。」

  「你的想像力真的不錯，教授。」陳說，「但是我不打算接受你的想法。我不覺得僅僅因為你的想像，我們就應該放棄電子通道。你知道電子通道對人類來說意味著什麼嗎？不僅僅是免費、乾淨和豐富的能源。眼光放開一點，它意味著人類不再需要為了生活而奮鬥。它在歷史上第一次將人類的聰明才智解放出來，投入到能夠挖掘它真正潛能的更重要的事情中去。

  「比如說，在延長人類壽命方面，過去兩個半世紀以來醫學的發展，還不如最近一百年取得的成就大。我們曾一遍遍地聽那些老年醫學專家說，理論上來講人類的永生應該是可以實現的，但是他們從來沒有在這上面付出足夠的精力。」

  拉蒙特生氣地說：「永生！簡直是白日做夢！」

  「或許你認為這是白日做夢，教授。」陳說道，「但我還是願意看到人們開始對人類永生進行研究。如果電子通道中止的話，這樣的研究就根本不會開始。我們也就會回到使用昂貴的能源、匱乏的能源和骯髒的能源的時代。地球上的二十億人口就又要為了生存而奮鬥，那樣永生的夢想就真的成了白日夢了。」

  「無論怎樣這都是白日夢。人類不可能永生，甚至沒有人能超過人類正常的年齡。」

  「嗯，但那僅僅是你的想法。」

  拉蒙特考慮了一下可能性，然後他決定賭一把。

  「陳先生，剛才我說過不想描述我對平行人類的想法，可現在我想試試看。畢竟我們一直在從他們那兒接收信息。」

  「好的。但是你能翻譯他們的語言嗎？」

  「我們收到的是一個英語單詞。」

  陳微微皺了一下眉頭。他突然把手插進衣袋裡，伸直了一對短腿靠在椅背上。

  「是什麼英語單詞？」他問道。

  「恐懼！」拉蒙特覺得沒有必要把拼寫錯誤的事也說出來。

  「恐懼。」陳重複了一遍，「你覺得他們是什麼意思？」

  「不是很清楚嗎，他們對電子通道感到害怕。」

  「根本不是。他們如果害怕的話，完全可以把通道關閉。相反，我認為他們是害怕我們單方面把電子通道停掉。他們知道你的想法之後，害怕我們按照你所說的把電子通道停下，那樣的話他們一方也就不得不停止。按照你剛才說的，他們如果沒有了電子通道提供的能源就無法生活下去，你的建議對雙方都會產生影響。所以我認為他們害怕很正常。」

  拉蒙特坐著，什麼也沒說。

  「我知道了。」陳說，「你沒有考慮過這些。那麼好了，我們可以繼續推進對永生的研究了。我覺得這一點更重要一些。」

  「更重要……」拉蒙特緩緩地說，「我不理解您到底認為什麼才是最重要的。您現在多大了，陳先生？」

  有好一陣子，陳不停地眨著眼睛。隨後他轉過身去，雙手緊握成拳頭，徑直走出了房間。

  後來拉蒙特看了他的傳記。陳今年六十歲，他的父親是在六十二歲時去世的。但這已經沒什麼意義了。